В суматохе «представления» никто (кроме Диты, разумеется!) не заметил, как отошел от крохотного зарешеченного окна Императорского Дворца Верховный Служитель.
«Вот теперь мы с тобой поговорим на равных!» – подумала Дита, не слишком уповая, впрочем, на произведенный эффект. Бессмертная понимала – борьба за власть легкой и простой не бывает нигде. А уж здесь…. Но свой очередной ход она сделала верный. И сильный.
– Самолеты – закрыть! Заречнев и Ар'рахх – остаетесь охранять машины. Мы – в «казармы». Курсанты заулыбались.
– Будем ждать, что доложит первый пилот, когда вернется из разведки.
– Как обстановка, Дима? – бессмертная вышла на связь сразу, как только покинула центральную площадь.
– Нормально! Крадусь за ними уже час. Пока вроде тихо. Правда, впереди – горы. Поднимусь повыше, чтобы противника не потерять….
Словно в ответ на его слова, небо разрезал огненный меч. Он ударил во что-то далеко на Север от главного города Южной Империи, через секунду исчез – также внезапно, как и появился. У элойки похолодело на душе.
– Дима, Демьян! – закричала она в микрофон, с надеждой всматриваясь в горизонт.
Первый пилот не отвечал. Бессмертная раз за разом продолжала вызывать Паршина. Тщетно. Или он погиб, или покинул зону приема радиосигнала. Верить в страшное не хотелось.
«Надо лететь!» – толкнула её мысль. Она вызвала по коммуникатору Дягилева, быстро сообщила последние новости.
– Скорее всего, Око Смерти попало по нашему Демьяну! – расстроено сказала она. – Нужно слетать, все проверить. Может, я ошиблась. Возьми кого-нибудь и найди место падения спарки Паршина. Вдруг он – еще жив?
– Хорошо! Я возьму Юрия и Евгения.
– Отправляйтесь! Я жду от вас хороших новостей!
Рекруты вернулись через два часа. По их расстроенным лицам она поняла все.
– Погиб? – спросила она, ловя в их лицах хотя мы малейшие признаки надежды.
– Думаю, да! – не поднимая глаз, ответил Дягилев. – Мы обошли место падения самолета раз по двадцать. Никаких признаков парашюта. Как будто корова языком слизнула. Или сгорел, когда падал к земле. Сесть? Не удалось. Там – сплошные скалы. Горы очень молодые, как будто кора лопнула только вчера. Я не геолог, но думаю им тысяч пятьдесят лет, не больше…. Впрочем, это все – лирика.
– Стоп! Отставить панику! Приказываю: Демьян – жив!
Дита поморщилась, поняв, что «ляпнула» нечто несусветное. Но отступать не стала.
– Завтра же утром я отправлю людей на поиски первого пилота, пропавшего без вести. А сейчас – всем собраться нашей с Демьяном комнате.
– Может, лучше – в кают-компании?
– Может, и лучше. Но я хочу – сейчас! И в нашей комнате!
– Есть, командир!
– Господа! – курсанты и члены экипажа удивленно посмотрели на Диту. «Господами» она их никогда еще не называла. Тем паче – таким тоном. – Господа! У нас с вами чрезвычайное происшествие. Как вам известно, пропал наш товарищ, первый пилот корабля Паршин Демьян. Я верю, что, не смотря ни на что, он – жив. И приказываю верить в это вам.
Высокий звук приближающегося ракетного двигателя разорвал многоголосье местного полудня. Раздался мощный взрыв. Все бросились к окнам. В месте, где только что стояла яхта Звездной Академии, дымилась земля. Кое-где, по краям огромной воронки торчали куски серебристого металла, из которого была сделана обшивка судна.
– Отставить! Всем оставаться здесь! – жестко скомандовала Дита, на корню пресекая попытки курсантов броситься к месту катастрофы. – Ночью пойдем. Не исключена повторная атака. Кстати, что это было? Око Смерти?
– Нет. Управляемая ракета. – ответил кто-то. – Прилетела с Севера.
– Спасибо за информацию. Продолжим наш разговор. Итак, на чем мы остановились?
– На там, что не погиб Демьян. – подсказал Тимофеев.
– Значит, так. Слушай мою команду. Нужно организовать поиски первого пилота. Этим у нас займется группа в составе двух человек. Первый – курсант Заречнев. Второй – курсант Аррах. Выступаете – завтра. Возьмете все, что считаете необходимым. Ваша задача – обнаружить место падения самолета Паршина, найти пилота, оказать ему, при необходимости первую помощь. Если он…. Если он погиб, тело доставить сюда.
В последнее время у меня стали появляться кое-какие сомнения в тебе, человек. Слишком уж сильно ты старался, добывая контейнер в горах Айсхауса. Можно сказать – подвиг совершил. И в крейсере аресян тебе повезло просто сказочно. Вот я и думаю – а не засланный казачок-то, а?
Заречнев покраснел, потом даже побагровел от несправедливо нанесенной обиды. На его глазах выступили слезы. Он промолчал, опустил голову почти до пояса. Все молчали тоже.
– Тебе нужно очень сильно постараться, чтобы мое доверие к тебе вновь укрепилось. Теперь, второе. Операция – секретнейшая. Никто не должен знать, куда и зачем вы направляетесь. Завтра утром я выгоню вас из команды. Может быть, даже пару раз стрельну в вас из бластера. Видит Бог, мне для этого притворяться не надо.
Все улыбнулись, не смотря на гнетущую обстановку. Бывший гладиатор приподнял голову, предплечьем вытер слезы.
– Третье….
Нужно как можно скорее и как можно точнее узнать, что такое Око Смерти, как здесь оказался этот спутник, его функцию, задачи, проявления. Словом – всё. Необходимо обязательно покопаться в архивах этого королевства.
– Империи…. – машинально поправил Стант.
– Да какая нахрен разница?! Все – едино! Суть от названия не меняется! В общем, обнаружить архивы и основательно в них все изучить. Может, прошлое этой планеты само подскажет выход из ситуации, в которой мы оказались. Этим займетесь вы! – кивнула она на Станта и Олега.
– А остальные, включая меня и Дягилева, займутся воздушным патрулированием Кромоса. Летать будем парами, весь световой день. По одному маршруту два раза не летаем, в одно и то же место не приземляемся….
– А можно – мне? – спросила богомолка.
– Что – мне? – Не поняла Дита.
– Можно мне тоже пойти вместе с Сшой и Архом?
Бессмертная задумалась. Трое в таком походе всяко лучше, чем двое. Можно рискнуть. Тем паче, что её, в случае чего, всегда можно будет забрать самолетом.
– Хорошо! Я – не возражаю. Но согласятся ли они? Аррах и Заречнев – опытные путешественники. Планету драков всю – вдоль и поперек – избороздили. Сашка вопросительно посмотрел на друга.
– Мы – не против! – прервал монолог элойки зеленый верзила. – Пусть идет. Если у неё устанут ноги, я её понесу. Она не тяжелая. Все опять улыбнулись. Вопрос – что делать в ближайшее время – был решен.
