Татьяна поулыбалась непонятно чему, осторожно поставила фигурку крелла на тумбочку, скинула полотенце, и с разбега нырнула в воду. Шуня с завидной скоростью отцепился от ее шевелюры, со своим смешным «Шуууу!» взлетел под потолок и завис там, втянув щупальца и наблюдая одновременно и за хозяйкой, и за Бимом.
По станции разнесся сигнал вызова. Выскочив обратно, наскоро вытершись и натянув комбинезон и «кеды», Татьяна Викторовна бросилась в смотровую — та была ближе, чем Центр управления, мысленно приказывая Э выводить связь туда. Когда она влетела в помещение, сопровождаемая тявкающим, словно заведенным, Бимом, и тампом, вновь прилепившимся к ее запястью, наподобие веселого розового браслета, на экране уже отразился терпеливо ждущий ее проангел, который показался знакомым.
— Пусть будет ветер нежен с тобой! — медленно, но грамматически верно приветствовала гостя Татьяна, в последнее время усиленно учившая язык проангелов — ангальез, в чем ей серьезно помогал Ларрил.
Проангел улыбнулся и мазнул крылом по экрану, показывая, что приветствие принято и возвращено.
— Вы помните меня, доктор? — немного смущенно спросил он. — Вы лечили мне сломанное крыло? Меня зовут Мирелл…
Но Татьяна уже вспомнила — не лицо, приятное, скуластое, а это крыло — коричневое с серыми рябинками на маховых перьях.
— Что случилось, Мирелл? — улыбнулась она. — Крыло беспокоит?
— Нет, — то ли иронично, то ли грустно усмехнулся проангел. — Но я хотел бы получить вашу консультацию. Мы от вас в часе по метрике Ассоциации.
— Буду ждать! — кивнула Татьяна.
Проангел вежливо склонил голову и отключился.
Татьяна Викторовна успела позавтракать, задумчиво сгрызть пару сильно пахнувших рыбой соленых «крочерсов» Лу-Тана, найденных в шкафу, активировать Икринку (на всякий случай) и выйти к дверям шлюзовой, когда сирена сообщила, что гости прибыли. Их оказалось двое — высокий Мирелл, продемонстрировавший ей всю проангельскую процедуру вежливого приветствия, и смешной коротышка расы, никогда прежде Татьяной не виденной. Честно говоря, она даже не читала о таких. Гость был покрыт лоснящейся кожей веселенького розового цвета, вместо ушей имел три трубочки, которые активно шевелились и поворачивались в разные стороны, такая же трубочка заменяла нос (тоже очень активный). Маленькие черные глазки, утопающие в складках и складочках, весело блестели. Двигался незнакомец смешными прыжками, словно очень торопился и никак не успевал догнать свой трамвай. Был он гуманоидоподобным, с двумя руками и ногами, но сзади из стандартного черного комбинезона механика торчал ярчайший розовый лысый хвост, честно говоря, приведший Татьяну Викторовну в совершенно неприличный восторг!
— Это… — профырчал Мирелл.
Именно профырчал. Имя гостя состояло из совершенно непроизносимых слогов, перегруженных согласными, как бочка сельдью. Лишь в конце Татьяна разобрала что-то типа «Ниффухифнхив».
— Могу я звать уважаемого гостя Иф-Иф? — очень вежливо поинтересовалась она, используя межгалактический код. — Боюсь, не смогу произнести такое красивое имя!
— Ваши голосовые связки закреплены не в тех зонах турбулентности воздушного потока! — неожиданно сильным баритоном отвечал тот. — Но я не возражаю!
Он подпрыгнул к Татьяне, обвил хвостом ее руки и крепко потряс.
— Я рад познакомится с настоящим Стражем порога! К сожалению, на моей родине, в секторе Муху нет ни одного Лазарета! Предки-такаи говорят, что были раньше. Еще до Криз-зона три.
— Надо же! — удивилась Татьяна. — А я-то думала, что Лазареты есть в каждом секторе Галактики.
— Увы! — усмехнулся Мирелл. — Мы доставляем продуктовые заказы на М-63 с нашей родины — Райи. И к вам пришли не с пустыми руками. Говорят, вы любите ганги?
Хвост Иф-Ифа, наконец, отпустил ее руки, и сам гость отскочил в сторону, сердечно кланяясь. Татьяна ошеломленно поклонилась в ответ.
— Идемте на кухню, — опомнилась она. — Насколько Я знаю, проангелам нравится чай!
— Чи-ай? — удивился Мирелл. — А что это?
— А вы умеете правильно готовить ганги? — рассмеялась Татьяна в ответ и повела гостей на кухню.
После развеселой процедуры приготовления ганг, в которой приняли участие все, включая Бима, после чаепития, во время которого Татьяна смеялась, как не смеялась уже давно (во-первых, Шуня идеально повторил шутку Ту-Та-Ропа, сыгранную последним с ней самой, во-вторых, нос Иф-Ифа, оказывается, мог вытягиваться хоботком, чтобы обнюхивать отдаленные предметы, в-третьих, процедуру обнюхивания носами пришельца из сектора Муху и пса с планеты Земля невозможно было наблюдать без слез), Иф-Иф откланялся, сославшись на неотложные дела, и отбыл на корабль, заверив Татьяну Викторовну, что она навсегда поселилась в средоточии его жизненных установок, вследствие чего может рассчитывать на него в любой ситуации.
Мирелл помолчал, с видимым удовольствием смакуя черный чай, ароматизированный клубникой, со стуком отставил чашку и наклонился вперед.
— Доктор… — сказал он, и его напряженный голос заставил Татьяну посерьезнеть. — Помогите мне. Я не могу летать!
— Почему? — искренне удивилась та и тоже поставила чашку. — Крыло не правильно срослось? Быть того не может!
Мирелл досадливо поморщился.
— С моим крылом все в порядке! И я благодарен за вашу помощь тогда. Когда кости срослись, я пытался летать. Не единожды пробовал подняться в воздух. Но не могу!
— Я не понимаю! — воскликнула Татьяна. — Мне нужно взглянуть.
Она вскочила и, схватив изумленного проангела за руку, потащила за собой.
— Пойдемте в смотровую — если вы начнете здесь хлопать крыльями, перебьете все посуду!
Едва они миновали порог, в смотровой вспыхнул свет. Татьяна завела Мирелла на середину комнаты, отошла в сторону и велела:
— Давайте!
— Чего? — удивился тот.
— Взлетайте!
Мирелл неуверенно расправил крылья.
Внимательно наблюдающий за ними из-за Лу-Тановой кушетки Бим, залился радостным лаем и выскочил из укрытия, щелкая зубами. Видимо, пес решил, что это такая игра!
От неожиданности проангел подпрыгнул и воспарил. Мощный порыв ветра, вызванный взмахом крыльев, заставил Татьяну Викторовну сделать шаг назад.
Пару минут Мирелл удерживал себя в воздухе, но затем буквально упал вниз, с трудом удержавшись на ногах. У него было такое выражение лица, словно скулы свело болезненной судорогой.
Он постоял мгновенье, застыв и безвольно опустив и руки и крылья, затем посмотрел на Татьяну Викторовну.
— Видите, доктор? И как же я теперь?… Как же мне?…
