– Как вы узна… – он встряхнул головой. «Кажется, я встретил настоящую ведьму!» – жалобно пропищал внутренний голос.
– Знаете, я наверное ошибся – пойду я пожалуй домой.
Он торопливо направился к выходу.
Но прекрасное лицо таинственной хозяйки салона заполнило его внутренний взор.
И уже в дверях он обернулся, словно повинуясь неслышному приказу.
Девушка спокойно стояла и с улыбкой глядела на него, как будто чего-то ожидая.
– Скажите – вы позволите мне пригласить вас на обед? – спросил он хотя еще несколько мгновений до того ни о чем таком не думал.
– Ку-уда? – лицо девушки удивленно вытянулось.
– В бар. Тут недалеко... – вымученно улыбнулся Антон.
* * *
В этот час кафе-бар было почти пустым, если не считать пожилой дамы в длинной рубахе и жилетке. Она ела белково-соевые пирожные с выражением королевы в изгнании. Официант, высокий седой мужчина, облаченный в дорогой сюртук, походил скорее на мажордома роскошной виллы, нежели на работника ресторанного дела, вежливо указал им на столик в углу. Стены были облицованы натуральным деревом, и украшены глиняными масками в стиле Эйдорского берега – не подлинники понятно, копии – но вполне хорошо сделанные копии. Странно – в таком квартале и такое заведение?
Проводив к столику, мажордом-официант оставил их одних, вручив меню и карту вин.
Гостья принялась читать меню с видом завсегдатайки.
Да – надо сказать что в этом пристойном кафе она смотрелась недурно – несмотря даже на простоватый облик – узкую деловую юбку, высокие со шнуровкой ботинки, и магическую головную повязку с рунами и символами. Пусть и не тянула никак на бизнес-леди или дочку богатого папы – скорее, тренерша из элитного спортивного клуба, или ландшафтный дизайнер – с девочками с этого факультета у Антона было несколько скоротечных романов в юные годы.
– Цены тут не из доступных, – констатировал он прочтя меню.
– Все равно – давайте закажем что-нибудь, – предложила его спутница. Не зря же вы оторвали меня от дел?
– Внушительный довод, – улыбнулся Антон.
– И обязательно – бутылочку вина. Знакомство мужчины и женщины непременно должно сопровождаться бокалом хорошего вина, – сообщила та.
Вскоре официант принесла сыр с гренками и небольшую бутылку. Это было белое «Маро», в элегантной керамической бутылке с серебряной этикеткой. Официант принес его в серебряном ведерке со льдом.
Антон наполнил бокалы.
– Ну, за знакомство! – предложила она тост.
– Простите, – вдруг спохватился он. Я забыл представиться. Антон Скиров… Извините, а как вас зовут?
Собеседница рассмеялась негромким смехом – как колокольчик прозвенел.
– А я все думала, когда же мой галантный кавалер вспомнит?!
– Извините меня… – выдавил из себя почему-то жутко сконфуженный Антон.
– Не стоит. Зовите меня Нур.
– Нур… – повторил Антон. Редкое и необычное имя.
– «Цветок» на одном из мертвых языков, – пояснила девушка. Впрочем – может где-то в глубинах космоса на нем еще говорят…
– Вы не с Иштар? – догадался Антон.
– Я постоянный житель, с правом натурализации, – пожала она плечами. Если все пройдет нормально – через год получу гражданство.
И вытащив из сумочки старомодную визитную карточку, протянула Антону.
Тисненная на пластбумаге золотом и серебром надпись гласила.
«Нур Сидри, корпорация Александер-Спейс Ltd. яхта "Звезда судьбы", квартирмейстер».
– Вы космонар? – Антон слегка удивился.
– Да… Космонарка если угодно. А также «космачка», «космиха», «космуха»… Называйте как хотите – не обижусь!
– А... салон предсказателя?
– В этом притоне оккультных лженаук я оказалась случайно – подруга вместе с которой мы снимаем жилье просила подменить ее. Но клиентов что-то нет, так что вряд ли от моего отсутствия ее бизнес пострадает…
– Вы так хорошо разбираетесь в мистике? – непритворно удивился Антон.
– Я знаю о ней достаточно, чтобы понимать что на Иштар в основном безвредные мошенники. Но вы бы только посмотрели на некоторых, приходящих в наш салон! Они похожи на людей, к которым явился палач с подписанным приговором, и сообщил, что казнь состоится завтра после ланча.
Антон почувствовал, что вот-вот покраснеет.
– Нет, нет, я не имею в виду вас, – спохватилась Нур. – Вы вполне нормальный человек, просто… вы запутались в жизни и не знаете – как ее изменить.
– Как вы всё же догадались?
Нур пожала плечами:
– Жизненный опыт, только и всего.
Они быстро покончили с салатом.
Пока они пили вино и доедали окорок, Нур поведала Антону о том, что сейчас числится квартирмейстером на яхте миллиардера Александера, удивив его еще больше – его собеседница оказывается служила у одного из воротил бизнеса в масштабах всей планеты.
Под копной русых с рыжиной волос Антон заметил тяжелые золотые серьги, украшенные не чем-то, а настоящими горисскими фламиниттами. Серьги выглядели очень старинными, и покачивались, чуть слышно звеня. На запястьях красовались массивные браслеты. Усыпанные камнями, они были изготовлены из белого металла, светлого и блестящего, но явно не серебра. Самоцветы вправленные в них тоже не производили впечатление дешевой синтетики.
«Платина?» Нет, конечно космонары неплохо зарабатывают, тем более служащие у миллиардеров, но все же… Впрочем, в Пространстве есть места где камни и металлы можно приобрести куда дешевле, чем обычно. Кроме того – неплохое помещение капиталов для странника между мирами. Ведь с обменом валюты проблемы дикие, а в большинстве обитаемых мест старинные «эквиваленты стоимости» до сих пор в ходу.
Во всяком случае, он бы не мог купить Маргарет подобных украшений.
Вторая бутылка почти опустела. Антон чувствовал себя прекрасно, свободно и необыкновенно легко – как не чувствовал уже очень давно. Рядом с этой загадочной незнакомкой с ее магическим салоном, квартирмейстерской должностью, темно-русым с медным отливом волосами и глазами, подобным драгоценным камням на ее украшениях, он, казалось, мог бы находится вечно.
Он вылил остатки вина в бокал Нур, она кивнув в знак благодарности, поднесла его к губам.
– Откуда вы родом? – спросил Скиров.
– С Ауриты. Но я покинула ее очень давно и не возвращалась туда ни разу.
Такого названия он не помнил, но в конце концов лишь в их домене около трех сотен землеподобных планет, не считая поселений на планетоидах, спутниках, астероидах и всяких там "свободных владений". Все не и упомнишь.
– А почему вы так долго не были дома? – спросил Антон, чтобы снять возникшую неловкость.
Нур пожала плечами.
– Не для того я оттуда слиняла. Моя родина – явно не самое лучшее место во Вселенной. Серая категория. Крутящийся вокруг красного карлика насквозь промороженный кусок льда с силикатным ядром – только и радости что гравитация оптимальная. Много воды в твердом виде, немного аммиака, чуть побольше метана и немного серы. Днем минус сто, ночью – минус двести. Из достопримечательностей – газовые гейзеры на полюсах.
