Лазерная вывеска снаружи не вселяла особой надежды.
- «Ничего космического», - прочел Квай-Гон, - Но ведь он может посоветовать нам, где раздобыть корабль.
Они вошли внутрь. Квадрант Семь населяли гуманоидные существа с маленькими острыми ушками и множеством усиков-антенн на голове, которые можно было принять за редкие волосы. Торговец повернулся к вошедшим, и его антенки заколыхались.
Он не спросил, что им угодно и чем он мог бы помочь. Он просто стоял, ожидая, что клиенты заговорят сами.
- Мы ищем звездолет, - начал Квай-Гон.
- Я ими не торгую, - отозвался продавец.
- Но может, вы можете сказать нам, где в Поселении Пять мы могли бы приобрести корабль?
- Нигде. Нам нет нужды продавать звездолеты. Жители Квадранта Семь не любят вылетать за пределы атмосферы.
- Но безусловно, - терпеливо продолжал Квай-Гон, - есть способ улететь с планеты.
- Безусловно, есть.
Ади ровным голосом спросила:
- Может, вы скажете нам, как?
- Подождите фрахтовик. Он приходит раз в месяц.
Квай-Гон почувствовал, как сердце его упало.
- Раз в месяц?
Торговец понял, что нет нужды повторять. Ади спросила:
- А вы не скажете, когда он снова прилетит?
Продавец сверился с календарем на своем датападе.
- О. Это как раз будет рыночный день.
- А рыночный день...
- Через пять стандартных дней.
Квай-Гон вынул комлинк.
- А вы случайно не знаете, где на Квадранте Семь можно найти корабль? Мы бы могли связаться...
- О, это в Поселении Двадцать Три. Там можно выторговать корабль. Но по комлинку вы с ними не свяжетесь. ГолоСеть на Квадранте Семь блокирована. На комлинк нужна лицензия. Гражданам нельзя ими пользоваться, только экстренным работникам. Ваш комлинк здесь работать не будет.
- Но почему комлинки вне закона? – изумилась Ади.
- Мы в них не верим. Комлинки сокращают расстояния. А когда расстояния сокращаются, проблем больше. Мы на Квадранте Семь предпочитаем никуда не спешить. Кстати, я вспомнил – вам необходимо получить разрешение на отправку сообщения по ГолоНету за пределы планеты. Его зарегистрируют и занесут в архив.
- А у кого есть доступ к архивам? – спросила Ади.
- У всех. Народ ведет себя мирно, зная, что не может слать сообщения, не предназначенные для чужих ушей.
Ади и Квай-Гон разочарованно переглянулись. Это значило, что если они пошлют в Храм сообщение, любой сможет прослушать его. Включая охотника за головами.
- Мы можем купить спидер, чтобы добраться до Поселения Двадцать Три? – спросил Квай-Гон.
- Конечно. Но вы обязаны получить на это разрешение. Все приезжие обязаны.
- Сколько это примерно по времени – получить разрешение?
- Трудно сказать. Может, неделя.
- А может? – Ади начинала привыкать к манере разговора торговца.
- А может, и месяц. Трудно сказать.
- Нелепость какая-то, - буркнула Ади, - Кто так ведет дела на планете?
- У нас не было войны вот уже пятьсот семьдесят три года, - спокойно ответил торговец, - Вода не ядовита, а в воздухе не парят химикаты. Продолжительность жизни весьма велика. Не такая уж и нелепость, а?
Ади только вздохнула.
- На вашем месте я бы все же подождал фрахтовик. На Квадранте Семь можно совсем неплохо провести время. Конечно, у нас тут не богато по части ресторанов и кафе. И развлечения нас интересуют меньше, чем другие планеты. Особо заняться нечем. Но все же.
- Послушайте, мы не можем столько ждать, - вздохнул Квай-Гон, - Вы можете найти способ помочь нам?
- Нет, - Лицо торговца оставалось безукоризненно вежливым. Он мог быть дружелюбным, но помогать им не собирался. Это было ясно. Джедаи вышли из магазина.
- Похоже, остается только ждать фрахтовик, - заключила Ади.
- Придется залечь. Можно было бы, конечно, послать в Храм шифрованное сообщение...
- ...но зачем так рисковать?, - закончила за него Ади. – Если вдруг наемник сейчас рыщет по планете, первым делом он проверит архивы. И даже шифрованное сообщение выдаст нас с головой.
- Можно прочесать район, попробовать купить корабль у частных владельцев... - предложил Квай-Гон. Ади кивнула:
- Похоже, из местных путешественники еще те, но можно попытаться.
- Ждать пять дней, - рассуждал Квай-Гон, - покушение через неделю. Можно уложиться, если, конечно, что-нибудь не пойдет не так...
Он ощутил присутствие Темной стороны, и тут же Ади оттащила его с ярко освещенного тротуара назад в тень. Вдоль улицы шагал уже знакомый охотник за головами, подозрительно вглядываясь в тени между домами.
- Кое-что только что пошло не так, - констатировала Ади.
- Идем за ним, - пробормотала Ади. Лучше быть в курсе, где он находится. И может, удастся что-нибудь разузнать.
Квай-Гон кивнул. Они влились в уличную толпу. Мало кто мог обнаружить, когда за ним следит джедай. Джедаи Силой направляли предметы на свой путь, если преследуемый оборачивался назад. Они могли скрыться до того, как добыча успевала заметить. А через некоторое время джедаи высчитывали, по какому маршруту пойдет объект, и избежать обнаружения.
Охотник за головами был очень хорош. Он оставался начеку. Но и он не мог тягаться с джедаями. Ади и Квай-Гон легко проследили его до противоположного конца Поселения Пять и дальше за холмы и скалы.
Здесь местность была изрезана еще сильнее, чем та, где они оставили падаванов. Охотник вел их через цепочки узких и глубоких каньонов. Уступы таили множество лазеек и укрытий. Наконец, охотник протиснулся в узкую расщелину и исчез. Квай-Гон и Ади осторожно двинулись следом. Спрятавшись за выступом, они заглянули в расщелину.
Она вела в еще один каньон, неглубокий и незаметный сверху. Там стоял звездолет, который джедаи тут же узнали. Рядом замер еще один корабль, немного больше размером. Вместе два судна занимали всю ширину каньона.
Охотник поднялся на борт второго корабля. Трап был опущен, и Квай-Гон с Ади медленно прокрались к нему. Переглянувшись, они решили пробраться внутрь и разведать, что происходит. Это стоило риска.
Они поднялись по трапу и проскользнули внутрь. И тут же услышали сердитые голоса из рубки.
Это хорошо, подумал Квай-Гон. Занятые спором, собеседники будут уделять меньше внимания безопасности.
Высокая и грациозная, Ади кралась впереди него по коридору, ее ботинки неслышно ступали по полированному полу. Она поманила Квай-Гона. Ей удалось отыскать щель как раз на уровне глаз в стене чулана, примыкающего к рубке. Квай-Гон мог ясно разглядеть все, что там происходит.
Его сердце упало – в рубке собралось пятеро охотников за головами, включая того, что гнался за ними. Еще одного Квай-Гон узнал – Горм Устранитель. В своем доспехе и шлеме он производил устрашающее впечатление, и все остальные охотники в рубке сразу терялись на его фоне. Созданный Арканианскими Ренегатами, он был наполовину дроидом, наполовину живым существом. Его живые части тела принадлежали шести разным расам, а его электронная начинка превращала Горма в практически совершенную машину для убийства. Его способности преследования жертвы стали легендарными, а о его безжалостных налетах во всех космопортах Галактики говорили только опасливым шепотом.
