Деваронианец открыл огонь. Он обстрелял трубу полностью, но рикошетом пули отскакивали прямо в его качающийся спидер. Чубакка достиг раструба трубы и пригнулся, выхватив свой изогнутый бластер так, чтобы артиллерист башенки увидел только дуло.
— Всё, достаточно! — взревел он.
Хотя сомнительно, чтобы деваронианец понимал шириивук, но его глаза смотрели прямо в дуло бластера. Он перестал стрелять и присел внутри башенки.
«Это было только предупреждение,» — завопил деваронианец. — «Если вы хотите видеть вашего ребенка живым, идите домой и забудьте о датападе принцессы».
Чубакка прикинул, что расстояние к авиаспидеру не более чем пять метров.
«Сделайте, что я говорю, и он вернется домой к полуночи,» — продолжал деваронианец. — «Вмешаетесь, и вы получите его обратно по кусочкам».
Не отрывая взгляда от деваронианца, Чубакка сказал — Поддержи меня.
— Поддержать тебя? Ты не мог ничего умнее придумать…?
— Это как прыгать с дерева на дерево, — сказал Чуби.
— Чубакка, ты не жил на деревьях в течение пятидесяти лет!
Деваронианец хотел что-то добавить, но затем снова увидел дуло бластера Чубакки, и предпочёл скрыться.
— Сейчас, Малла!
Когда Чубакка почувствовал, что Малла обхватила его ноги, он схватился за трубу и прыгнул на спидер. Нос транспортного средства накренился. Но вуки уже «приземлился» своим животом на крышу машины.
Авиаспидер содрогнулся и стал наклоняться на одну сторону, но Чубакка сумел схватиться когтями за круг установки башенки. Он удерживался на нём, пока водитель боролся с тем, чтобы получить контроль над управлением машиной. Мгновением позже, Малла «приземлилась» напротив Чуби, ее вес выровнял спидер. Она грациозно перекатилась к пассажирскому отделению.
— Хороший прыжок — подметил Чубакка.
— Ты прав, это похоже на прыжки по деревьям. — В её глазах было опасение. — Только цели более подвижны.
Деваронианец высунулся из кабины, направив бластер на Маллу. Чубакка поймал его за рог и вытянул на крышу пассажирского отделения.
Деваронианец завыл и закрутился, пробуя нацелить свой бластер в Чубакку. Малла схватила его за ногу и вырвала из объятий Чубакки, а потом отбросила подальше от себя.
Последнее, что Чубакка видел, была бледная фигура деваронианца, которая, вращаясь, летела вниз мимо парящего транспорта.
Спидер начал пикировать и сильно качаться, так как водитель внутри пытался сбросить их, чтобы освободиться. Чубакка посмотрел через крышу на Маллу.
— Удержишься?
Малла посмотрела на струящиеся ряды ниже «небесных дорог». — Да, как лиственная ящерица в циклон!
Чуби рыкнул свое одобрение, затем забарабанил кулаком в дверное окошко. Транспаристил был слишком крепким, чтобы его сломать, но испуганный водитель повернулся и этого было достаточно для Чубакки. Одним плавным движением он переместился на крышу и протиснул голову в кабину.
Водителем был желтокожий родианец, чьи сенсорные антенны, похожие на блюдца, были включены и красочно блестели. Он вскрикнул, потянулся к кобуре с бластерной винтовкой, которая находилась позади сидения. Чубакка одной рукой упёрся в пол, а другой вырвал оружие у родианца.
— Не двигайся — рычал он, все еще будучи вверх ногами.
«Что?» — Голос родианца был испуганным. — «Кто это говорит, Вуки?»
Чубакка направил бластерную винтовку в голову водителя.
«Хорошо, да, хорошо! Я знаю, что вы ищете».
Родианец положил обе руки на руль и попытался выровнять полуразрушенное транспортное средство, насколько это было возможно, чтобы оно стало более устойчивым. Он поймал взгляд Чубакки в зеркале.
«Эй, косматый,» — сказал он нервно. — «Это не самая лучшая поездка, и ты не выглядишь настолько уверенным. Как на счёт поменять курс, свернуть на лучшую дорогу…?»
Чуби зарычал, показав клыки.
«Глупый вопрос?»
Чубакка кивнул.
Родианец посмотрел на ветровое стекло и тщательно выровнял транспорт. Чуи пролез внутрь кабины, уступая место Малле, чтобы она смогла присоединиться к нему.
Внутри авиаспидера воняло плесенью и немытыми телами. Казалось, что это был транспорт для перевозки заключенных. Пять сидений стояло вдоль каждой стены пассажирского блока (в хвостовой части), и они были оборудованы специальными сдерживающими манжетами для рук и ног, предохраняющими от ударов. Позади пассажирской части были два вертящихся стула для охранников, установленных таким образом, чтобы они могли наблюдать за заключёнными или стрелять через соседний орудийный порт. Малла сразу заметила, что нет никаких признаков присутствия Лумпи.
— Где мой сын? — взревела она.
Чубакка положил руку на ее плечо. — Он приведёт нас к нему.
— Ты так думаешь? — рыкнула она. — Давай проверим.
Малла взяла датапад Чубакки, затем скользнула на переднее место. Она нажала несколько кнопок, затем поставила дисплей перед родианцем.
На экране было написано: «Говори мне, где мой сын или я вырву твою антенну.»
— Безопаснее будет если я не скажу вам, — ответил родианец. — Просто забудьте о датападе Принцессы и ваш сын будет возвращен в целости и сохранности…
Малла напечатала другое сообщение и дала его прочесть родианцу: «Обе антенны!»
Он был взволнован. — «Я серьезно. Этот ребенок — реальная морока. Если они узнают, что вы за ним придете, то будут думать, что он представляет реальную угрозу, что он опаснее, чем это есть на самом деле».
Чубакка схватил одну из антенн.
«Они берут его в DC!» — сболтнул родианец. «Я предполагал встретить их там».
От панели управления зазвучал гудок. Родианец посмотрел вниз на темный смотровой дисплей и ударил его кулаком. Карта, как в тумане появилась и мгновенно начала блекнуть, но изображение длилось достаточно долго, чтобы Чубакка успел заметить зеленую стрелу снижения.
Родианец начал снижаться сквозь ряды движения. Вначале медленно, затем быстрее начали мерцать огни, обозначающие боковые линии «небесных улиц». Транспорта становилось всё меньше и меньше.
«Что такое — DC?» — напечатала на дисплее Малла.
Родианец начал заикаться. — «Дe-дe-дeт...»
Чубакка крутнул антенну.
Родианец стал больше заикаться. — «Т-т-т…» — Его глаз начал подёргиваться.
— Что-то с ним не так? — спросила Малла.
— Ты так думаешь? Посмотри на него — он расстроен!
Чубакка был уверен в том, что родианец и его компаньоны, которых называли «Обитатели низов», это изгои, которые остались без средств к существованию. Они пали так низко, что живут в темных глубинах города, где цивилизация погрузилась в дикость. Что они хотели сделать с датападом принцессы Лейи, он не мог себе и вообразить, но он чувствовал уверенность в том, что разрешение этой тайны было бы важно для поиска Лумпи, а также для Новой Республики и для его друга Хэна.
