— Слушаю вас, капитан, — серьезно сказал девушка.
— Вы не могли бы помочь в наборе остальной команды?
— Конечно, капитан! Я ознакомилась со списком вакансий и приложу все свои силы в решении этого вопроса.
— В таком случае, нам остается только подписать контракт. Стандартная форма вас устроит? — после положительного ответа Джессики я покопался в комме, спроецировал бланк договора о найме карго — мастера на борт космического корабля «Единорог» и приложил большой палец к месту подписи капитана. Девушка внимательно прочитала все пункты и, уже собравшись приложить свой пальчик к месту подписи под своей будущей должностью, внезапно отдернула руку.
— Капитан, — посмотрев мне в глаза, очень серьезно сказала Джессика, — только у меня будет одно условие!
— Условие? — удивленно спросил я.
— Да. Пообещайте, что не будете подбивать ко мне клинья!
— О! Конечно! Даже не думал об этом! — заверил девушку, изрядно покривив душой. Конечно же, мысли были. Джессика была очень привлекательной и, находясь с ней на борту одного, не очень большого, космического корабля, можно было бы, как она выразилась, подбить клинья. Но нет, так нет. Все же сейчас гораздо важнее выполнить условие, поставленное отцом Тома, чем пытаться подкатить к симпатичной девушке.
Удовлетворенная моим ответом, Фест подписала контракт, и стала, полностью соответствуя своей фамилии, первым членом экипажа моего корабля.
Точнее, первым после меня. Теперь нас было двое: пацан и менеджер по продажам. Весело.
Следующий член экипажа нашелся только через две недели. Точнее — его нашла Джессика. Да этого у нее на примете было несколько кандидатур, но они отказывались еще до собеседования. Что послужило тому причиной, я догадывался и даже начал немного нервничать. Одно дело, когда понимаешь, что людей найти сложно, но все равно надеешься на лучшее. И совсем другое, когда сам видишь, что никто на тебя не хочет работать.
Сам я это время проводил все по тому же сценарию. Спорт — тир, тир — спорт. Единственное отличие было в том, что стрелял я теперь из своих собственных пистолетов. Пересмотрев множество вариантов, приобрел два одинаковых ствола. Пятнадцатизарядный пистолет из металлокерамики со смешным названием «Бивер». Ага, именно бивер, бобер по-нашему. Наверно из-за того, что зубастый. Этот зубастик пришелся мне по душе сразу, стоило взять его в руку. Легкий, с почти отсутствующей отдачей и режимом стрельбы очередями по три патрона. И очень точный. Даже в режиме автоматической стрельбы попадал в цель десять раз из десяти с расстояния тридцати метров. Не в десятку конечно, и даже не в девятку. Но предполагаемому противнику легче от этого не будет.
После покупки собственного оружия, неожиданно улучшилось настроение. И его не смог испортить даже тот факт, что носить пистолеты с собой мне пока что не разрешалось. Опять из-за возраста. После семнадцати, одновременно с активацией капитанского патента — сколько угодно. А пока что только в специальном опломбированном кейсе. Электронную пломбу ставили и снимали в тире, при попытке самостоятельно открыть кейс должен был сработать сигнал тревоги. А это — полиция, штраф, а при неблагоприятном исходе даже маленький срок. Но неожиданно у меня нашлась отмычка. Псевдоискин. Он не только мог ставить и снимать печать, но и согласился это сделать. При условии, что не будет стрельбы и попыток вынести неопломбированные пистолеты с корабля. Я, конечно же, согласился на его условия и теперь мог любоваться пистолетами не только в тире. А еще тренировался быстро извлекать их из кобуры.
После такой уступки со стороны псевдоискина у меня возникло желание его отблагодарить. А именно — дать другое имя. Потому что называть его Единорогом у меня почему-то не получалось. Единорог теперь упорно ассоциировался с кораблем. А псевдоискин оставался просто псевдоискином.
Долго придумывать не пришлось. Решил, что имя должно быть сходно с единорогом. А единорог у нас кто? Конь! Рогатый! Первым пришел на ум конек-горбунок. Вроде как тоже сказочный зверь. Правда, не рогатый, а горбатый. Но псевдоискин уперся и ни в какую не соглашался быть горбунком. Неблагодарная железяка! В итоге, после коротких раздумий он стал Буцефалом. А если коротко, то Буцом. После того, как я озвучил это имя, псевдоискин завис. Оказалось — ищет в сети кто такой Буцефал.
— Капитан, — ожил Буц, после минутного молчания, — я не смог найти упоминания такого имени.
— А для тебя это так важно?
— Конечно, капитан! — в его голосе мне послышалось возмущение. Хотя, скорее всего показалось. — Как корабль назовешь, так он и полетит!
— Это ты с чего взял? — удивленно спросил я, услышав знакомую народную мудрость. Хоть и слегка переделанную.
— В сети нашел, — невозмутимо ответил Буц.
— Хм, ладно тогда. Буцефал был великим завоевателем. В прошлом, еще на Терре, — просветил я псевдоискина, решив не уточнять, что он был всего лишь конем завоевателя. А то начнет опять отказываться, уговаривай его. Хотя Буцефал в какой-то мере действительно был завоевателем в прошлом. Он же вместе с Александром воевал? Воевал! Так что решено.
— Хорошо, капитан! Можете называть меня Буцефалом, — разрешил псевдоискин, снова немного подумав.
— Или Буцом, — уточнил я.
— Или Буцом, — согласился он. — Но это только для вас! Сразу объясните команде, что для них я Буцефал!
Именно в этот момент и пришел вызов на комм от Джессики. Ответив, я увидел серьезное лицо девушки.
— Доброе утро, капитан! — поздоровалась она.
— Привет, Джессика! Хорошие новости?
— Да, — все так же серьезно кивнула девушка, — я нашла пилота. Опытного.
— С ним что-то не так? — насторожился я. И было с чего. Опытный пилот согласен работать под командованием мальчишки. На это явно имелись свои причины.
— У нее плохая репутация.
— У нее?!
— Да, пилот — женщина! Вас это не устраивает?
— Нет, нет. Все нормально! Так что с ней не так?
— Ну, помимо того, что она женщина, — язвительно начала Фест, — у нее, как я уже сказала, плохая репутация. Хотя в личном деле все в порядке. Но я навела справки. Удалось узнать, что на последнем месте работы у нее возник конфликт с капитаном. В итоге капитан отправился в больницу с разбитой головой и переломом чего-то там. Точно выяснить не удалось. Несмотря на этот инцидент, старший помощник капитана Кейт Хейли уволилась по собственному желанию. Также удалось выяснить, что на других кораблях, где ей довелось служить, тоже были конфликты с ее участием. И упоминания о них в личном деле нет.
— Плохой характер и хорошие покровители? — задумчиво спросил я.
— Именно так, капитан, — подтвердила мою догадку Джессика.
— Мисс Фест, что вы сами думаете по этому поводу?
— Капитан, найм экипажа, а тем белее пилота — это полностью ваша прерогатива!
— И тем не менее, Джессика, мне хотелось бы услышать ваше мнение!
— Ну, если так, — девушка немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Я думаю, что вам нужно с ней хотя бы встретиться. Если удастся найти общий язык, то у вас появится опытный и жесткий старший помощник. Помимо вздорного характера мисс Хейли является хорошим пилотом и руководителем, как бы странно это ни звучало. И еще один немаловажный факт. Неведомые покровители.
— Что вы имеете в виду? — уточнил я, не уловив ход мыслей девушки.
— Если удастся наладить с ней хорошие отношения, то покровители будут не только у нее, но и у «Единорога».
— Хм. И верно. Мне такое даже в голову не приходило. Хорошо, Джессика, назначайте встречу на вечер в том же кафе. Вы сможете присутствовать?
— Я? — на лице Фест появилась растерянность. — Зачем?
— Мне не помешает ваш совет. Сам я в таких делах совсем неопытен и, если честно, то не очень хорошо разбираюсь в людях. И помощь такой умной девушки будет совсем не лишней.
— Хорошо, капитан! — судя по тому, как заалели ее щеки, в этот раз Джессика смутилась всерьез. — Тогда я договорюсь о встрече и сообщу вам время.
* * *
— Добрый вечер, мисс Хейли! — поприветствовал я пилота, вставая из-за стола. Джессика осталась сидеть и лишь кивнула.
— Томас Чезари? — женщина посмотрела на меня взглядом, каким смотрят учительницы на плохих учеников. Строгим, с прищуром, как будто решая, что же делать с этим оболтусом. Я даже поежился непроизвольно, но тут же постарался взять себя в руки и, немного нагловато, окинул Хейли взглядом с головы до ног.
Высокая, подтянутая, но слишком широкоплечая для женщины. Я такие фигуры у девушек часто видел, когда занимался плаванием. Попа с кулачок, а плечи как у мужика. Лицо у Хейли тоже не назовешь симпатичным. Грубоватое и какое-то слишком властное. Мдя. Зато пилотская форма ей очень шла. Сразу возникало желание вытянуться по стойке смирно в ожидании команды. Но такие порывы надо гасить в зародыше. Главный тут я и это надо показать сразу. А форму потом себе тоже куплю.
