— Садитесь! — кивнул я на свободный стул, стараясь, чтобы голос звучал властно. Хейли в ответ как-то совсем по-мужски усмехнулась, но все же села.
— Знакомьтесь, это Джессика Фест! Карго-мастер «Единорога» и моя помощница.
— Я так понимаю, что вам требуется второй пилот? — кивнув Джессике, Хейли сразу перешла к делу.
— Я так понимаю, что вам нужна эта работа? — бесстрастным голосом поинтересовался я в ответ.
— Ну, допустим, — посверлив меня взглядом, все же ответила она. Затем что-то нажала на своем комме. — Вот мое личное дело.
— Это необязательно, я с ним уже знаком.
— Даже так? — на лице Хейли впервые появилось что-то, похожее на заинтересованность. — Может быть, вы знакомы и с другими подробностями моей карьеры? В личном деле не отраженными.
— Может быть, — решив не скрывать свою осведомленность, киваю в ответ.
— Интересно… — на несколько секунд задумалась пилот, а затем перевела взгляд на Джессику. — А у вас талантливая помощница!
— Я это знаю, — еще один кивок. — А если мы договоримся, то у меня так же может появиться быстро соображающий пилот.
— И вас не смущает мое прошлое? — Хейли снова посмотрела на меня.
— Повторюсь: если мы договоримся, то нет.
— Как же вы собираетесь со мной договариваться, капитан? — она неожиданно улыбнулась, чем чуть не сбила меня с нужного настроя. Вот, блин, не ожидал. Но, все же справившись с лицом, ответил:
— Для начала, я хотел бы узнать — все, что я о вас слышал — правда?
К счастью, она не стала строить из себя дурочку и спрашивать, что же я о ней слышал.
— Да, — ответила Хейли просто, еще раз меня удивив.
— Могу я узнать причину этих… — запнувшись, постарался подобрать нужное слово, — недоразумений?
— Пф, — фыркнула она, — тут все просто, капитан. Вздорный характер.
Снова, мдя. Я неожиданно понял, что мне нравится эта женщина. Нравится именно как человек. Было в ней что-то такое… Даже не могу подобрать определение. Веселая безбашенность, что ли? Даже несмотря на весь ее строгий вид. Надо брать, решил я для себя. Но все же посмотрел на Джессику, вдруг у нее другое мнение. Не хотелось бы обижать своего первого, и к тому же очень полезного, как оказалось, члена экипажа.
Фест, поймав мой взгляд, чуть заметно кивнула. Ну, тогда решено. Осталось дело за малым. Договорится с Хейли.
— В таком случае, — собравшись с мыслями, начал я, — помимо обычного контракта у меня будет к вам одна просьба. Дайте слово, мисс Хейли, что в случае, если у вас возникнет конфликт (или даже простое недопонимание) с кем-то из команды, вы с этой проблемой придете ко мне. А вместе мы уже будем думать, как ее решить.
— А если это самое недопонимание будет с вами? — снова усмехнувшись, спросила она.
— В этом случае — тем более!
— А вы интересный молодой человек, капитан, — чуть слышно пробормотала Хейли. А затем, уже громче, добавила: — Даю слово!
— Хорошо, пилот! — серьезно сказал я. — В таком случае сразу хочу сказать, что, несмотря на столь юный возраст, команды на «Единороге» отдаю именно я! Вы можете давать советы, но окончательное решение всегда за мной!
— Я это уже поняла, капитан, — так же серьезно ответила она. — Не волнуйтесь, субординация для меня не пустое слово.
Ага, подумал я, не пустое. Интересно, как в ее понимание субординация соотносится с возможностью отправить в больницу капитана. Может он просто гадом был и заслужил? Ну да, и все остальные — тоже. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное то, что у меня, кажется, получилось найти с ней общий язык. А там — посмотрим. Найдя в комме договор о найме, передал его Хейли, для ознакомления и подписи. Она быстро прошлась по нему глазами, еще раз чему-то хмыкнула, а затем снова подняла взгляд на меня.
— Капитан, у меня есть к вам встречная просьба!
— Да, конечно! Слушаю вас.
— Пообещайте мне, что наши отношения будут иметь чисто деловой характер.
Да что же это такое? Ладно еще Джессика, которая сейчас с невозмутимым выражением лица смотрит в сторону. Ржет, наверное, про себя. Так она хотя бы симпатичная! Но Хейли! Неужели у меня такой взгляд голодный?
— Обещаю, — говорю, надеясь, что имею сейчас не слишком глупый вид.
— Тогда, — она прижала большой палец к контракту, — я в команде. Будут какие-нибудь приказы, капитан?
— Пока нет, пилот. Первый старт, в случае полного найма экипажа, через полтора месяца. Но к своим обязанностям вам лучше приступить раньше, через месяц. Чтобы успеть познакомиться с людьми и кораблем.
— Хорошо капитан! Разрешите идти?
— Да, конечно! Разрешаю! — снова слегка растерялся я от резкой смены ее поведения. Определенно странная женщина.
— В таком случае, до скорой встречи! — Хейли встала, четко козырнула и, развернувшись, чуть ли не строевым шагом пошла на выход.
Мдя. Теперь нас трое. И что-то мне как-то не по себе становится от мысли, кто будет следующим?
Следующим кандидатом, как ни странно, оказался еще один пилот. Через два дня после найма Хейли, позвонила Джессика и сказала, что нашла человека на должность. Но вид у нее был какой-то растерянный. На вопрос о том, что случилось, Фест отделалась какими-то общими фразами, но потом все же призналась, что пилот этот странный. Репутация у него обычная. Не хорошая, а именно обычная. Стандарт, как у тысяч других. Есть и поощрения и выговоры. Нарыть на него какого-нибудь компромата не удалось. Вот именно поэтому Джессика и беспокоится. Такой пилот мог устроиться почти на любой корабль. Не старпомом, конечно, но вторым пилотом — легко. Но он, тем не менее, рассматривает вариант работы на «Единороге».
Несмотря на опасения моей помощницы, я с пилотом встретился. Он оказался нормальным мужиком. Немногословным, правда, и довольно хмурым. Ну, так мне весельчак и не нужен. Поэтому после собеседования экипаж «Единорога» стал больше на одного человека — мрачного мужика по имени Ричард Прайн.
Еще через несколько дней объявился соискатель на должность техника. Причем, нашелся он сам, по объявлению. Но эту кандидатуру я забраковал после личной встречи. Здоровенный негр под сороковник, в ответ на вопрос, что он знает о рулаиновой установке, начал мямлить, как ребенок и страшно пучить глаза. После этого я постарался как можно быстрее закончить беседу и, пообещав подумать, смылся.
Следующие пару недель никто из соискателей не появлялся, и мне удалось их полностью посвятить тренировкам. А по вечерам мы с Буцом составляли список необходимых для «Единорога» и команды покупок. Кое-что из этого списка решили приобрести сразу. Точнее — я решил. А именно — десяток короткоствольных автоматических карабинов «Кнокер» и оружейный шкаф для их хранения. Перед покупкой удалось пострелять из такого карабина в тире, и это привело меня в восторг. Легкий, все из той же металлокерамики, тридцатипятизарядный и очень скорострельный. А самым клевым в нем была система целеуказания через шунт. Прям, как в какой-нибудь игрушке компьютерной. Прицельная метка проецируется напрямую в мозг. Круть!
Пока я занимался тренировками и радовался новым игрушкам, Джессика искала людей в команду. И, как выяснилось, весьма успешно. Во время очередного звонка она сообщила, что нашла сразу пятерых кандидатов. Четверых бойцов и врача. Собеседование с ними я назначил на один день, но в разное время.
Сначала встретился с бойцами. Они оказались слаженной командой, основной работой которой были разовые акции. Другими словами — наемники. Наняться на «Единорог» они решили по причине весьма банальной. Возраст. Их командиру было уже за пятьдесят. Но, несмотря на это, Сержант, как он попросил его называть, был мужиком крепким и опасным. Это проявлялось во всем: во взгляде, движениях, манере разговора.
Двое из его подчиненных, которые оказались лишь немногим младше, были похожи на своего командира. Абсолютная невозмутимость, уверенность в своих силах и армейская выправка. Лично я постеснялся бы записывать таких людей в пенсионеры. Для здоровья опасно. Последним членом группы оказалась девушка лет двадцати пяти. Довольно симпатичная брюнетка, спортивная, что и не удивительно, и улыбчивая, что странно для ее профессии. Чуть позже Сержант меня просветил на ее счет. Девушка была какой-то дальней родственницей его старого друга и сослуживца, который попросил взять ее в команду и немного натаскать в воинской премудрости. Для каких целей ей это нужно, я уточнять не стал. Сержант сказал, что за нее ручается и мне этого хватило. Уважение и доверие к этому старому вояке возникло у меня практически с самого начала нашей встречи, и после подписания контракта я считал, что мне повезло с наймом его команды не меньше, чем с Джессикой.
Уже подписав документы и собираясь уходить, Ребекка, так звали девушку, посмотрела на меня и сказала:
