на импровизированную мини-электростанцию. – И всё-таки, друзья мои, как вы дошли до этой кроманьонской мысли?
Рассказать удивительную историю Поползнев не успел – из коридора донёсся истошный крик Пармиджано:
– Уйди от меня!!! Мамма мия, что ты такое вообще?! Иди домой!!!
В лучах мгновенно направленных в коридор фонариков показалось нечто огромное и монструозное. Зубы, щупальца, руки, когти, рога, плавники и ещё какие-то неведомые органы торчали из бесформенной и зловонной слизистой органической массы. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, это существо передвигалось на удивление быстро. Громко мыча, оно раз за разом наскакивало на Пармиджано, который отчаянно отбивался ботинком.
– Господь наш Циолковский! – воскликнул Королёв. – Этого нам ещё не хватало! Видимо, очередное творение Канатчикова…
– О май гуднесс, оно сюда бежит! – взвизгнул Олбазз.
Жуткое существо рвануло к отсеку управления.
– Закрыть дверь, закрыть! – закричал командир, но чудовище проникло внутрь, растолкав всех, кто пытался ему помешать.
– Брысь!!! – загрохотал Поползнев и бросил в существо фонарик.
Монстр отшатнулся, едва не уронив колесо, в котором мужественно продолжала вырабатывать электричество Стрелка. Отряхнувшись и разбрызгав при этом массу отвратительно пахнущей слизи, чудище замычало ещё громче и кинулось на Королёва.
– Живым не сдамся! – заявил командир, снял фуражку и выставил её вперёд.
Одним движением щупальца мерзкая тварь выбила фуражку из рук Юрия Алексеевича, а ещё каким-то непонятным отростком сбила с ног Поползнева и Олбазза. Фьюмичино, предугадав манёвр, отскочил в сторону. Но убегать капитан вовсе не собирался. Наоборот, он искал способ остановить неведомое чудовище. И очень скоро нашёл его… в полотенце, которым был прикрыт Перепёлкин. Схватив зелёно-бело-красное полотно, Фьюмичино бросился наперерез монстру, заслонив собой Королёва.
– Давай, попробуй меня соджрать! – рявкнул капитан. – Или кишка тонка?
Чудище замычало так громко, что дёрнулась даже до того невозмутимая Стрелка, и бросилось на Фьюмичино. Капитан высоко подпрыгнул и ловко накрыл полотенцем предполагаемую голову существа. Увидев, как оно забилось, Фьюмичино понял, что всё сделал правильно. Крепко удерживая полотенце за края и потянув его на себя, он заставил чудовище распластаться на полу.
– Юрий Алексеевич, я видел где-то здесь шкафчики! – крикнул капитан Королёву. – У Вас есть свободный?
– Есть, – выдохнул командир и посветил фонариком в нужную сторону. – Я Вам помогу его туда запихнуть.
Совместными усилиями Фьюмичино и Королёв засунули сопротивлявшееся, но явно ослабевшее чудовище в один из шкафчиков для вещей.
– Изолента! У кого моя изолента? – закричал капитан.
– Ой, я Вам не вернул, – признался Поползнев и отдал Фьюмичино рулон.
Изящными движениями капитан оклеил дверцу шкафчика и спрятал изоленту во внутреннем кармане пиджака.
– У Вас острый ум, отважное сердце и молниеносная реакция, друг мой, – обратился к капитану Королёв. – Наверное, в своей Вселенной Вы слывёте героем.
– Так точно, – с улыбкой ответил Фьюмичино и отдал честь.
– Спасибо, что спасли всех нас. В обычной обстановке мы бы и сами быстро справились – уж сколько раз из лаборатории Канатчикова всякие твари сбегали! Но тут, без света и всякой автоматики… Вы блестяще справились, я просто в восторге!
– А Стрелка-то и ухом не повела, – заметил Александр Владимирович.
– Вау, вот сила духа-то у зверька! – восторженно сказал Коллин.
– Тьфу! Болваны! – раздалось вдруг из оклеенного шкафчика. – Тьфу! Неучи этакие! Фу, тьфу! Стрихнина вам в суп подсыплю! Фффу, выпустите меня, остолопы!
Гробовая тишина обрушилась на отсек управления.
– Чвэк-чвэк, это же Канатчиков! – быстрее всех опомнился Перепёлкин, хотя проснулся он только несколько секунд назад. – Подождите, у нас ещё не кончился воздух? А чем так воняет? Что здесь вообще произошло?
– Лонг стори, долго рассказывать, – отмахнулся Олбазз.
К шкафчику молча подошёл командир. Поискав у себя в карманах и не найдя никакого подходящего инструмента, обратился к остальным:
– Есть чем изоленту разрезать?
– Конечно дже, – откликнулся капитан Фьюмичино.
Из кармана пиджака капитан извлёк универсальный инструмент, рядом с которым даже самый продвинутый швейцарский нож выглядел бы как палка-копалка рядом с микросхемой. Ловкое движение капитанских пальцев – и тонкое лезвие в два счёта расправилось с прочной изолентой.
Из шкафчика вышел потрёпанный и грязный худой человек в халате. Очки, тонкие усики и мефистофельская бородка придавали образу профессора Канатчикова значительную карикатурность.
– Идиоты! – гаркнул карикатурным же тонким голосом сумасшедший учёный.
– Это вместо «спасибо»? – холодно спросил Королёв.
– Тьфу! Да вы бы хоть спросили! Кинулись сразу! Болваны! Не узнали, да? Все вы как они, да! Как эти! Вы ж белоручки, не полезете! А я вот полез! И вот что нашёл! Я ж вам сказать пытался!
С этими словами профессор Канатчиков вытащил из шкафчика, заваленного органическими остатками, которые создали образ чудовища, длинное тело угря-электрика – жёлтой рыбины с синими узорами по всему телу и большими добрыми глазами.
– Я его оживлю, и энергия вернётся! – заявил Канатчиков. – Но для этого мне тоже нужно электричество. Засада! Хммм…
Профессор пробежался глазами по всем присутствовавшим. Взгляд его остановился на капитане Фьюмичино.
– Молодой человек, у Вас как раз шевелюра подходящая! Много статического электричества извлечём!
– Ай, не ведитесь на это! – сказал из-за спины капитана Пармиджано. – Я из-за этих опытов, как Вы видели, совсем облысел!
– Вот врёт и не краснеет, – усмехнулся профессор. – Пройдёмте, молодой человек. Кстати, спасибо за полотенце. Без него я б остался для них для всех тварью бессловесной.
– Моё полотенце, кстати, – заметил Лучано.
– Предлагаю более цивилизованное и надёжное решение! – вступил Поползнев. – У меня есть второе беличье колесо, и из него мы просто построим вторую динамо-машину!
– А бегать-то в колесе кто будет? – поинтересовался Королёв.
– Можно дже ручку приделать и крутить самим, – попытался ещё оптимизировать процесс Фьюмичино.
– Да ручки никакой нет, вот в чём беда. Нет, может, где-то и завалялась, но искать долго, – пробубнил Поползнев.
Все задумались. И прислушались. А тишину нарушали только два звука: работа беличьей машины и цокот коготков Перепёлкина. Поймав на себе пристальные взгляды и лучи фонариков, Белл остановился и принялся вертеть головой, как самый обычный перепел. Такая игра в гляделки на птичий манер могла продолжаться долго, но внезапно резко – опять же, по-птичьи – голову повернул капитан Фьюмичино.
– Что ж, я готов поучаствовать, – сказал Перепёлкин в ответ на этот жест. – Не уверен, правда, в своих силах, но попытаюсь!
– Молодчинка! – обрадовался Александр Владимирович и побежал к себе за материалами для новой динамо-машины.
Не прошло и десяти минут, как рядом с беличьим колесом появилось котурниксовое, которое подключили к энергосети «Канатчиковой дачи» – так называли лабораторию не слишком адекватного профессора.
– Где наша не пропадала! – воскликнул Перепёлкин, зайдя в колесо, глубоко вздохнул и побежал.
Бежала разумная птица довольно резво. И всё же, чего-то Перепёлкину недоставало.
– Может, глупость скажу, но в тишине как-то
