Стайки мелюзги — тут они в основном были в возрасте в шести-восьми лет — ненавязчиво сопровождали человекоподобные роботы. Никой искусственной кожи, чтобы скрыть причастность к машинам. Белый, серый, оранжевый пластик, стекло и диоды — все по-честному.
— Им можно доверять, как людям! — зачем-то принялась меня убеждать воспитательница. Кстати, к другим детишкам тоже подходили роботы, а не люди…
— Потому что ты волшебник, Гарр… то есть, Ори! — выдохнул в ухо Ра, вскакивая на плечо. И тут же получил подзатыльник от Наи.
— Они что, все с Искусственным Разумом⁈ — сильно удивился я, не показывая, что у меня на плечах завязалась шутливая пушистая потасовка. Цветные не так часто затевали дурацкую кутерьму, но уже успели приучить меня не реагировать.
Девушку-мастера отчетливо передернуло. Все-таки экзамен с боевой машиной, заточенной против одаренных у неё был.
— Нет! Конечно нет, — уже спокойнее сказала она. — Но эмуляция поведения и мышления весьма достоверная.
— Богато! — с завистью прокомментировал Кер, появившийся к моменту, когда Красного все ж спихнули с моего плеча. — На планетах Периферии в основном практически безмозглые дроны. А тут эмуляция человеческого поведения.
— Ну а что ты хочешь? — с деланно безразличным видом отозвался вовсе-то и не отхвативший Ра. — Это мир-сателлит клановой планеты. Их тут, наверное, производят. И обходится подобный персонал в таком случае дешевле, чем наемный.
— А ты что, и в роботах разбираешься, маленький подмастерья? — тем временем спросила меня Басти.
— Довелось свести мимолетное знакомство с роботом-телохранителем, — глядя в сторону, расплывчато рассказал я. — У него был И-Эр. А что?
— Вот давай и сравним! — заговорщицки предложила мне она. — Ну-ка, Робби, подойди к нам.
Не думаю, что человекоподобная машина-воспитатель оказалась поблизости случайно. Скорее, воспитательница ловко подвела меня к этому знакомству.
— Я Робби, очень приятно, — словно взрослый взрослому протянул мне руку робот.
— Ори, — я с серьезным видом пожал протянутую ладонь. — Весьма польщен знакомством.
А что это Басти на меня так напряженно смотрит?
— Иногда одаренные детки плохо реагируют на андроидов-воспитателей, — поморщилась, но сказала мне правду девушка.
— От меня проблем не будет, — с улыбкой пообещал я, узнав, наконец, в чем дело. Ну да, робот-то не живой. И инстинктивно начинающие солнечники испытывают дискомфорт, общаясь с тем, кого не «видно» в Потоке.
— Извини, я должна была проверить, — виновато развела руками воспитательница. — Что ж, тогда поручаю тебя Робби.
— У нас тут много самых веселых игр! — поведала мне машина. — В правой секции…
Пока робот-нянька перечислял возможные развлечения, которые у них тут имеются, я продолжал краем глаза (и с помощью фамильяров, конечно) изучать окружение. Заметил то, что проглядел в начале — разницу в одежде у детей. Часть их была одета стандартно, можно сказать, как и я сам. Штаны, рубашки, футболки, курточки, кроссовки или мягкие туфли — короче в том, в чем человек выходит из дома, уличная одежда.
А вот другие, и их было побольше, щеголяли в комбезах, вроде того, что был на Бастии. Плотный материал не так плотно облегал тела ребятни, как у воспитателя, и выглядел больше, как домашний наряд, а не служебная униформа. Похоже, последние были местными — дети сотрудников станции или что-то вроде того. Логично предположить, что в Хабе найдется место и для детского сада. И сюда их просто водят взамен прогулке. А вот те, кто в обычной одежде, скорее всего были такими же транзитниками, как и я. Родители отправились по делам, а мелочь сгрузили сюда.
Еще одна деталь, которой дети отличались друг от друга — коммуникаторы. У местных это были тонкие браслеты, похожие на выданный мне тэг. В которых непонятно как батарея помещалась, а экран был только голографическим или виртуальным. У приезжих — разные, но более массивные.Как и у меня. Иллюстрация разницы технологического уровня во всей красе — центральные миры и Периферия
— Я все понял. — ответил я Робби, обнаружив, что он уже секунд десять смотрит на меня молча. — Тогда я сперва на полосу препятствий пойду.
Ну а что? Совместим, так сказать, приятное с полезным. И время проведу, а заодно и потренируюсь по заветам мастера Борка Рауля. Бывший наставник был большим любителем заставлять нас с Тесс бегать, прыгать и кувыркаться. Абордажник, что с него взять!
* * *
Здешняя полоса препятствий была поинтереснее, чем на Арене фрипорта. Замкнутая в большой круг лента беговой дорожки змеилась между реалистичных декораций в стиле заброшенного храма в джунглях. И на нее, замаскированные под пни, деревья и валуны механизмы, в режиме реального времени выставляли разные помехи. Мягкие, естественно. И судя по всему делали они это в случайном порядке, а не по какому-то алгоритму, который можно было запомнить и адаптироваться. А чтобы участник не тормозили — за их спинами срабатывали «ловушки».
Причем, скорость срабатывания «ловушек» с каждым кругом повышалась, и довольно существенно. Пока я разговаривал с воспитательницей, а потом — с Робби, трое местных мальчишек в разноцветных комбезах, повылетали с дорожки — одного сбило упавшее сверху «бревно», а его друзья неверно рассчитали время прыжка через очередное препятствие под ногами.
Меры безопасности отработали на пять с плюсом. Каждого из выпавших с полосы препятствий пацанов уже в воздухе подхватило силовое поле, и мягко опустило на ноги за пределами аттракциона. И те тут же собрались на следующий заход, явно собираясь побить предыдущий рекорд.
— Уверен, Ори? — с участием в голосе спросил меня робот. — На «Дороге Приключений» требуются определенные навыки. Может начать с чего-то попроще?
Точно эмуляция: наверняка наш разговор с Басти писался и был загружен в систему. Или просто разрабы эмулятора поведения прописали низкий уровень доверия детским словам?
— Я хотел бы попробовать.
— Конечно. Ты, главное, не бойся. Упасть и удариться не сможешь, у нас отличная система безопасности!
— Да, видел, — отмахнулся я. Вот И-Эр давно бы понял, что надо отстать и замолчать.
Пока мы с Робби добрались до «полосы препятствий», троица мальчишек, которые пошли на матч-реванш, снова вылетели за пределы трека. Посовещавшись, отправились к скалодрому — там попытать удачу. Правда, им на смену тут же пришла новая стайка, так что мне пришлось подождать, пока трек с ними расправится.
Компанию в ожидании мне составила девчонка-солнитка примерно моего возраста. Я сперва подумал, что она местная (красный комбез с
