к сиреневому кусту, тот опять встрепенулся, и в следующее мгновение какая-то мощная сила втянула обоих недотеп в заросли, подобно тому как пылесос втягивает в себя оброненный носок или мелкую игрушку.
Высокое густое растение заходило ходуном, яркие соцветия полетели с него, подхваченные ветром, и через пару секунд взъерошенных, измочаленных Виктора и Елену выплюнуло оттуда, как шарики из воздушного ружья. Ни секунды не медля, эти двое вскочили на ноги и помчались прочь что было духу. Ни о прическе, ни о нелепом кольце в футляре никто из них уже не думал.
Когда они скрылись из виду, на тропинке показались два других человека. Они выглядели как точные копии убежавших, за тем исключением, правда, что новый Виктор беспрестанно чихал. К тому же его прическа по какой-то причине являлась точной копией прически новой Елены.
Девушка повернула голову к своему спутнику.
– Ош-шибка клонирования, – сказала она с призвуком змеиного шипения.
Новый Виктор, соглашаясь, два раза чихнул.
– Плюс-с аллергичес-ская реакция, – продолжила она.
– Я с-справлюс-сь, – в ответ прошипел мужчина.
– Разумеетс-ся, – подтвердила девушка и нанесла ему два сокрушительных удара по черепу.
Новый Виктор покачнулся, но устоял. Чихать он больше не решался.
– Определить мес-стоположение объекта, – скомандовала новая Елена.
– С-слушаюс-сь!
Мужчина одернул рукав куртки, под которым обнаружился точно такой же живой браслет, как у космического Мити. Щелкнув пальцами над своим гестварком, новый пришелец вызвал голограмму. Перед ним засветилось объемное изображение Мити, державшегося за провода.
– Информация получена из мес-стной с-сети. Кто-то с-снимает его на видео.
– Геолокация указана? – спросила командирша.
– Так точно. Объект находится на рас-с-стоянии километра.
– Переходим в режим перемещ-щения…
Едва девушка успела договорить, обе фигуры сорвались с места. Они двигались так стремительно, что прохожие на улице даже не замечали их. Всем просто казалось, будто их коснулся легкий порыв ветра. Буквально через пять секунд новые инопланетяне уже стояли у пожарной лестницы, ведущей на крышу школы. По ней они взобрались с тем же удивительным проворством.
– Как же они меня достали! – воскликнул Митя, завидев своих преследователей и решив, что это все те же двое, с которыми он повздорил у книжного магазина. – Некоторым просто неймется…
– Именем Галактичес-ского правительс-с-ства, – зашипела девушка в синем. – С-с-сдавайся!
– В укрытие! – скомандовал Митя, но Коля и Крис не сразу последовали его приказу.
Сам он прыгнул за высокую бетонную тумбу, а ребята продолжали стоять посреди крыши и растерянно смотреть на поднявшихся по лестнице мужчину и девушку.
– Придурки! – крикнул школьникам Митя. – Вам жить надоело? Это змеелюди из Галактической стражи.
– Кто? – изумленно переспросил Коля.
Однако Митя уже не успел ответить. Девушка в синем вскинула свой браслет и щелкнула над ним пальцами. Из ее гестварка молнией вылетела маленькая змейка. Обвившись вокруг Колиной шеи, она стала душить мальчика. Коля попытался освободиться, просунув пальцы под эту петлю, но змейка оказалась намного сильнее. Она продолжала сжимать ему горло, и задыхающийся Коля рухнул на колени. Кристина в ужасе смотрела на него, не в силах двинуться с места.
– Уходи оттуда! – закричал ей Митя из своего укрытия в последней попытке спасти ребят.
Но Крис не успела. Спутник девушки в синем закачался из стороны в сторону, стал удлиняться, гибко складываться в кольца и, наконец, заскользил по крыше по направлению к девочке, все еще неспособной даже пошевелиться. Происходящее как будто заворожило ее, окончательно лишив воли к сопротивлению.
Извиваясь, змеечеловек быстро дополз до Кристины и, подобно удаву, обхватил ее кольцами. От неожиданно сильного давления девочка вскрикнула и тоже опустилась на колени. Командирша галактических стражей осторожно подошла к бетонной тумбе, за которой прятался Митя, и заглянула за нее. Свой гестварк она держала на уровне глаз, готовая к любым сюрпризам.
Однако Мити за тумбой уже не было. Пользуясь тем, что стражи отвлеклись на земных ребят, он включил свои суперспособности и молниеносной тенью заскользил от одной тумбы к другой. В итоге буквально через несколько секунд он оказался за спиной у нападавших. Со стороны это выглядело так, словно он материализовался там прямо из воздуха.
– Эй ты, змея подколодная! – крикнул он. – Не там ищешь.
Командирша резко обернулась, но даже ее змеиной реакции не хватило на то, чтобы уклониться от выстрела.
Из Митиного гестварка вылетел яркий сноп света, который конусом накрыл обоих стражей. Кольца человека-удава безвольно ослабли, и он мягко шлепнулся к ногам Крис. Девочка облегченно вздохнула. Парализованная командирша столбом стояла у тумбы. Крис бросилась к задыхающемуся Коле, который из последних сил боролся с душившей его змейкой.
– Митя! – закричала Кристина. – Спаси его!
Пират подошел к мальчику и склонился над ним. Лицо у Коли было уже багровым.
– Я на этих гадов почти весь заряд потратил, – сказал Митя. – Энергию жалко.
– Заново зарядишься!
– Не успею. Надо уходить. Стражи парализованы ненадолго.
Коля засипел, хватая ртом воздух, как рыба, вынутая из воды.
– Я прошу тебя, Митя! – умоляла Кристина.
– Ты вроде на него злилась, – хмыкнул пират.
– Спасай его! А то сейчас как врежу!
Митя засмеялся и навел гестварк на Колю. В следующее мгновение змейка на шее мальчика с легким шипением испарилась, и Коля глубоко задышал.
Глава пятая, в которой земляне узнаю́т правду о воде
Выбежав со школьного двора, ребята тут же принялись тормошить Митю. Они буквально засы́пали его вопросами и при этом от волнения так сильно размахивали руками и кричали так громко, что прохожие начали обращать на них внимание.
– Они тебя обижают? – спросила у Мити одна взрослая женщина.
– Нет, мы играем, – ответил он.
Тем не менее эта заботливая тетя еще долго смотрела им вслед, из-за чего Кристине и Коле пришлось взять себя в руки и потерпеть со своими вопросами до тех пор, пока они не повернули за угол.
– Говори! – потребовала Кристина от Мити, едва они вышли из поля зрения доброй женщины. – Кто это был там на крыше? Чего они от тебя хотели?
– Вы, земляне, реально тупые, – хмыкнул Митя. – Сама же видела у них гестварки. Я полчаса назад всего говорил, что ими вооружена только Галактическая стража.
– А почему они ведут себя как змеи?
– Потому что стражей набирают на планете змеелюдей. Они самые безжалостные.
– Класс! – иронично всплеснула руками Кристина. – То есть ты затащил нас на крышу, чтобы мы повстречали каких-то смертельных тварей. Молодец! Огромное тебе спасибо!
– Да погоди ты сердиться, – попытался успокоить ее пират. – Я же не знал, что они так быстро меня найдут…
Он осекся, поняв свою оплошность, но Крис уже уцепилась за его слова.
– Так они тебя искали?! Зачем? Ты же сказал,