Зачем они забрались ко мне? Что им было нужно?
Джой остановился. До него внезапно дошло: его компьютер, судя по словам того лейтенанта, выпотрошен, превращен в гору мертвого железа, вся информация, а вместе с ней и реальности, над которыми он работал, – все исчезло.
И на месте Сереги, по всем раскладам, должен был оказаться он.
«Нет… – невольно озираясь, подумал Джой. – Это всего лишь случайность… совпадение…»
Он вдруг вспомнил слова лейтенанта о заказном характере убийства… «Да кому я нужен-то?!» – шарахнулась в голове одинокая, паническая мысль. С другой стороны, выполняемая им работа с самого начала показалась Джою странной. Он даже хотел отказаться от нее, не найдя в замысле ничего интересного для себя, и вот теперь впервые серьезно пожалел, что желание заработать все-таки сумело пересилить в нем интуитивное неприятие сюжета.
Деньги… Слишком большие деньги, которые изначально были предложены ему за работу, – вот что настораживало, смущало… Но ведь ему исправно заплатили за прошлые реальности несколько лет назад!
Джой стоял у низкого ограждения тротуара. Его руки тряслись, сигарета, зажатая в побелевших пальцах, мелко дрожала.
Он не понимал, что уже находится недалеко от дома.
* * *
Несколько часов он бессмысленно кружил по городу, не решаясь подойти к собственному жилищу, у подъезда которого все еще сверкали проблесковые маячки полицейских машин.
Джой никогда не имел дела ни с полицией, ни с криминалом – он жил в своем мире фантомных образов и до последнего часа не представлял, что жизнь со всеми ее реалиями может так грубо, нагло вломиться к нему…
«Господи, я же никому не причинял зла…»
Он вдруг понял, что на самом деле вовсе не так твердо стоит на ногах, как это ему казалось. Одним махом у него отняли все: и фантомную сеть, и его миры, и надежду на будущее, потому что заработанные деньги он исправно вкладывал в домашний компьютер и создаваемые на нем реальности.
Теперь он был нищим, на пороге его квартиры лежал застреленный друг и…
Джой сел на скамейку, уронив голову.
Внезапно с противоположной стороны улицы к нему направился пожилой хорошо одетый мужчина, уже несколько минут пристально наблюдавший за молодым парнем.
Джой сидел, опустив голову, вполоборота к нему. Он вздрогнул всем телом, когда чья-то рука мягко взяла его за локоть.
– Что?! Что вам от меня нужно?! – попытавшись вырваться, вскрикнул он.
– Спокойно… – негромко произнес незнакомец. – Нам необходимо поговорить.
– Кто вы такой?
– Друг. Я, к сожалению, опоздал, но рад, что вы остались живы, господин Скриммер. Люди, посланные за вами, по ошибке устранили другого.
– Откуда… Откуда вы знаете? – голос Джоя был прерывистым, глаза расширились.
Незнакомец не стал отвечать на этот вопрос. Он лишь кивнул в сторону множества проблесковых маячков полицейских флайеров, которые окружили дом Джоя.
– Вы готовы познакомиться с этими господами?
Джой посмотрел в указанном направлении и вдруг понял: нет, ему совершенно не хочется давать пояснения полиции. Что он сможет им сказать?!
Не покривив душой, он отрицательно мотнул головой.
– Тогда думаю, что смогу вам помочь, господин Скриммер. Вы попали в опасную историю, но я помогу вам выпутаться в обмен на некоторое сотрудничество.
Джой обреченно посмотрел на него, вдруг отчетливо осознав: его жизнь была сломана… Все пропало, полетело к черту в этот роковой вечер, и у него, по сути, не осталось ни шансов, ни средств… ничего.
* * *
Глядя на трясущиеся губы молодого человека, Покровский и сам не до конца понимал, что на самом деле произошло этой прохладной дождливой ночью на Дансии.
Он прилетел накануне вечером, собираясь встретиться с этим парнем, выяснить, для кого он изготавливал виртуальные реальности.
Столкнувшись у подъезда искомого дома с нарядами полиции, он понял, что какая-то сила работает в том же направлении, опережая его даже не на шаг, а намного больше…
Именно в эти минуты, глядя на дрожащие губы виртуального Творца, Покровский поймал себя на мысли, что в его голове упрямо вертятся два слова, которые будут переданы им Вадиму спустя несколько часов:
Форс-мажор…
Вадим вошел в комнату, где за столом сидели Рорих и маленький мутант.
Эрни указал взглядом на пустующий стул:
– Садись.
Ваби все еще настороженно относился к гостю, провожая его цепким взглядом красноватых выпученных глаз.
Вадим сел.
– Ну, как сам, рассказывай. – Эрни подцепил вилкой кусок мяса, отправил в рот и принялся жевать. – Я ведь здорово тогда горевал по тебе… сержант.
– Взрывом контузило, – ответил Полуэктов. – Провалялся сутки, пока не подошла орбитальная поддержка. Хорошо хоть не роботов спустили, те, сам знаешь, швыряют в душегубку всех подряд. Ребята сообразили, что еще дышу, выволокли. Крови много потерял, осколком по пояснице полоснуло.
Рорих кивнул.
– А мы тогда этих козлов хорошо покрошили. – Он протянул руку, взял графин и два бокала. – Башку мне уже потом продырявило, пошел, дурак, в корпоративные войска.
– Это на Окраине?
– Ага, сектор Аллора. В «Генезисе» десять лет, потом вот – срубило полморды, получил протез, выходное пособие, все как положено. – Рорих говорил спокойно, без эмоций, но, глядя на него, трудно было поверить, что половина искусственного лица с мини-камерой вместо глаза дались ему так же легко, непринужденно, как он рассказывал об этом. – Дурак был, теперь вот поумнел… – Он усмехнулся своей жуткой полуулыбкой, поднял бокал, качнул им в сторону Вадима. – Давай…
Выпили молча. Каждый в эти секунды думал о своем. Ваби, не принимавший участия ни в разговоре, ни в употреблении спиртного, ел, переводя взгляд с Рориха на Вадима и обратно.
– А сюда как? – осторожно поинтересовался Вадим, когда жгучий ком спиртного провалился в желудок.
– Судьба… – философски хмыкнул Эрни. – Так… повздорил с бывшими боссами по «Генезису», теперь вот приходится обретаться на «вражеской территории».
В голове Вадима после этих ничего особо не значащих слов словно сработал мини-переключатель: определенная информация, выхваченная из фрагментов беседы, вдруг сложилась в достаточно четкую картинку некоторого понимания.
Он покосился на Ваби.
Мутант с Везелвула. Однозначно. Дальше мысль поскакала галопом, складывая факты. Везелвул – большая радиоактивная помойка под пятой корпорации «Генезис» – одного из экономических монстров Окраины. По роду своей работы Вадим был знаком с секретными оперативными сводками. В ведомстве Покровского всегда владели самыми последними и максимально проверенными данными. Галактические события просеивались, отбирались наиболее важные, и их суть всегда доводилась до офицеров. Неизвестно, где и в каких обстоятельствах окажется завтра тот или иной оперативник, – так приблизительно рассуждал Андрей Георгиевич, и ориентироваться в самом свежем раскладе раздирающих обитаемую Галактику законных и незаконных сил каждый из них попросту был обязан.
