Последняя информация, касавшаяся Везелвула, показалась в свое время Вадиму не очень-то правдоподобной – там произошли накладки, связанные с посещением планеты комиссией по правам Разумных Существ, и «Генезис», осуществлявший разработку радиоактивной свалки руками заключенных, спешно попытался «зачистить» планету от всех следов своей деятельности, послав туда боевой крейсер.
Корабль пропал. На уровне разведок проскочила показавшаяся Вадиму совершенно фантастической информация о том, что поперек горла боевому крейсеру корпорации встала группа калек, ветеранов корпоративных войн, с борта старого транспортного корабля, чьи передатчики приняли посланный гибнущими на Везелвуле людьми сигнал «SOS».
Сейчас, глядя на Рориха и сидящего за столом маленького мутанта, он не мог не изменить своего отношения к той сводке.
Да, Эрни можно было отнести к той категории людей, кто умел поворачивать безнадежные ситуации в свою пользу, это Полуэктов помнил очень хорошо.
Теперь становилось понятно, почему Рорих сидит тут, на Ганио, планете, каждый дюйм которой должен быть ненавистен ему так же, как и Вадиму.
Форс-мажор… припомнил он сообщение, оставленное ему Покровским. Надо срочно выбираться отсюда, как только пройдет канал гиперсферной частоты… Нужен корабль, и неплохо бы иметь надежный ствол… Об этом следовало подумать…
– Вас, по-моему, было пятеро… против целого крейсера? – поставив бокал, спросил Вадим.
Эрни даже не вздрогнул, только видеокамера, установленная в глазнице, едва слышно взвизгнула, поворачиваясь в сторону Полуэктова.
Несколько секунд Рорих смотрел на него, а потом ответил:
– Семеро… включая собаку.
– А остальные? – Вадим красноречиво указал взглядом на Ваби.
– Кто где… – пожал плечами Рорих. – Нас тоже покрошило неплохо… Не все вернулись. А у тебя какой интерес?
Вадим понял, что играть с Эрни и бессмысленно, и несправедливо.
– Выбраться мне надо отсюда. Пошел Форс-мажор.
– Ганианцы?
Вадим кивнул.
– У меня есть и деньги, и полномочия, все, что хочешь. Нет времени и «спины».
– На кого работать? – прищурился здоровым глазом Эрни.
– ЗБ.
Рорих одобрительно кивнул. Еще утром, встретив Вадима и внезапно осознав, что тот лишь маскируется под нищего, он почувствовал, что его рутинное прозябание на Ганио вот-вот окончится. Встреча с другом была как знак. Посмотрев на Ваби, он вдруг толкнул мутанта локтем и спросил:
– Помнишь то слово, что я просил тебя выучить?
Карлик кивнул.
– Повтори.
– Тер-пи-мость… – по слогам произнес тот, перестав жевать и непонимающе уставившись на своего воспитателя.
– Забудь его.
Обернувшись к Вадиму, Рорих весело блеснул искусственным глазом и заявил:
– Рад, что мы встретились, Вадим. Честно говоря, я уже устал изображать из себя почитателя местных традиций. Во куда наперло… – он чиркнул ребром ладони по горлу и добавил:
– Хочется иногда… понищенствовать.
* * *
Ближайшие три часа показали, насколько прав был генерал Покровский в интуитивном определении ситуации.
Вадим понятия не имел, где сейчас Андрей Георгиевич, что он делает, Полуэктову была известна лишь условленная для данного пароля точка встречи, но, прежде чем выбираться с Ганио, он должен был дождаться результатов работы своего прибора.
Они не заставили себя долго ждать.
Спустя час терминал сетевого компьютера издал долгую тревожную трель. Это заработал канал Гиперсферной Частоты, передавая в гостиничный номер изображение, снятое, вероятно, за сотни световых лет от Ганио.
* * *
Два космических корабля медленно сближались, осторожно маневрируя двигателями ориентации.
Вспышки корректирующих дюз на какие-то мгновения освещали их броню, создавая стробоскопический эффект и не позволяя рассмотреть даже малого фрагмента величественно плывущих навстречу друг другу конструкций.
Вокруг расплескалась бескрайняя чернота. Звезды отсюда казались далекими колючими точками, рассеянными в невообразимой дали. Окружающий космос выглядел бездонным…
…
– Как это получается? – Рорих не смог скрыть своего изумления. – Это ведь черт знает где!..
Вадим, не отрывая взгляда от изображения, кивнул.
– Да, похоже, где-то на краю Галактики… – согласился он. – Работает выделенный канал Гиперсферной Частоты, связанный с локатором звуковых волн, – спустя несколько секунд добавил Полуэктов. – Прибор прикреплен к обшивке корабля. Он испускает высокочастотные колебания, заставляющие весь корабль, каждый его атом «звучать». Все вибрации снимаются прибором, потом запись обрабатывается микролазером. В результате получается объемное изображение каждого отсека в сопровождении реальных звуковых шумов. Каждый отсек можно рассматривать в отдельности, поворачивать под разными углами, при желании есть возможность заглянуть даже в открытый ящик какого-нибудь стола.
– Неплохо.
– Прибор изобретен еще в двадцатом веке. Современные технологии только сделали его микроскопическим и очень надежным.
– А связь?
– Я же сказал, работает выделенный канал Гиперсферной Частоты, – повторил Вадим.
Рорих предпочел промолчать.
Представив, какие суммы за столь неординарную внепространственную связь выкачиваются сейчас со счетов, он понял – смертельная игра, в которую он только что вступил, идет не на деньги.
…
…В ходовых рубках кораблей наблюдалась в этот момент схожая картина: ни одного человека за пультами – все управление как с одной, так и с другой стороны осуществляла автоматика.
Компьютерные консоли перед пустыми креслами деловито перемигивались огнями. Показания зеленоватых окошек радаров, расположенных на терминалах слежения, полностью подтверждали мысль об абсолютной заброшенности данного участка космического пространства как в плане человеческой деятельности, так и в смысле наличия естественных, природных объектов.
Излучение поисковых систем бессильно тонуло в пустоте, не находя в радиусе миллионов километров от точки рандеву ни единого материального тела.
Корабли сближались очень медленно. Они были чем-то похожи друг на друга: оба обтекаемой эллипсоидной формы, темные, без огней навигации и габаритной подсветки – зловещие сгустки материи, таинственные и внушающие вполне понятную оторопь…
Управляющим машинам не был нужен свет. На контрольных мониторах обеих рубок в тонкой паутине координат медленно рос стыковочный узел корабля-оппонента. Бортовые компьютеры прекрасно видели и понимали друг друга, поддерживая неуловимый для человеческого восприятия диалог, протекающий на уровне взаимной телеметрии данных.
