Андрей Ливадный - Пепельный свет

«Искатель» уже вплотную подошел к горловине тоннеля времени, и теперь ничто не могло помешать ему. Антон опустил руки и повернулся к экрану, глядя вслед древнему кораблю.

«Искатель» вдруг начал стремительно проваливаться в энергетическую воронку, но, прежде чем окончательно исчезнуть в вихре времени, корабль, управляемый древним искусственным интеллектом, выпустил в сторону «Арго» небольшую цилиндрическую капсулу.

В следующий миг пространственно-временная аномалия поглотила «Искатель».

Еще секунда, и энергетическая воронка угасла, лишь пять образующих систему звезд исторгали в пространство неистовые выбросы плазменных протуберанцев. Эскадры Н-объектов не двигались. Сканеры «Арго» засвидетельствовали: энергетическая активность на борту кораблей-накопителей полностью отсутствует. Станция Времени величественно плыла по орбите, а стартовавший с борта «Искателя» космический аппарат стремительно приближался к закрывшемуся силовой защитой «Арго».

– Все… – потрясенно выдохнул Сергей.

Пальцы Семена проворно сновали по сенсорной клавиатуре ввода. Артем сел, стараясь не смотреть на остальных. Эллис подошла к Антону и прижалась к его плечу.

– Антон, ты взял на себя слишком много! – резко произнес Дайк, возвращаясь к своему креслу. – Земля никогда не простит тебе потерю знаний целой цивилизации!

– А вот этого не надо! – не выдержав, взорвалась Эллис. – Ты только что порывался уничтожить «Искатель»! По-твоему, раз мы пробудили древний искусственный интеллект, то он автоматически лишился свободы, стал нашим рабом?! И ты называешь себя человеком двадцать восьмого века?! – Взгляд Эллис потемнел. – Тебе жалко? Ты разочарован?! А знаешь, почему? Ты лишился возможности сидеть сложа руки! Зачем тебе полеты в космос? Зачем риск? Все, что узнал интеллект «Искателя», исследуя звездные катаклизмы, рискуя собой, ты хотел получить на блюдечке, а сам?! Ты способен покорять звезды? Ты и подобные тебе затормозили ход истории, прикрываясь заботой о генофонде человечества! Вы хотите лишить грядущие поколения самой возможности осваивать дальний космос, думая, что этим устранили проблему? Вы глупцы!

Дайк молчал, не проронив ни звука, лишь растерянно смотрел на разъяренную Эллис.

Антон с растущим внутренним напряжением следил за приближающимся к границе силовых полей космическим аппаратом.

– Кристаллы! – внезапно воскликнул Семен, завершив сканирование. – Внутри космического аппарата кристаллы памяти! Интеллект «Искателя» подарил нам копию своих знаний!

– Снимите защиту, – приказал Антон.

В рубке «Арго» повисла напряженная тишина.

Через несколько минут космический аппарат попал в силовые захваты и был перемещен в ангар внутреннего космодрома «Арго».

Семен покачал головой, улыбнулся своим мыслям, встал с кресла, подошел к обзорному экрану и застыл, глядя в скопления звездного огня.

Сергей и Артем, пораженные словами Эллис, молчали, а она, указав на Н-объекты, продолжила свою мысль:

– Посмотрите на эти корабли! Они по своим ходовым характеристикам не уступают «Арго». «Искатель» оставил прекрасное наследство для тех людей, кто действительно хочет и может осваивать новые звездные системы!

Антон обнял ее.

Каждый из членов экипажа думал сейчас о чем-то своем, сокровенном.

Первым наступившее молчание нарушил Сергей:

– Эллис права – мы давно выросли из своей звездной колыбели, и нам действительно пора двигаться дальше.

– Но для этого нам нужно вернуться на Землю, – напомнил Антон. – Вернуться, чтобы бороться за будущее.

– Я с тобой, командир, – поддержал его Артем.

Дайк вздохнул.

– Извини, Антон. И ты, Эллис. Не подумайте, что я по привычке присоединяюсь к большинству…

Семен по-прежнему стоял у обзорного экрана. Ему казалось, что колесо истории скрипнуло в этот момент и, наконец, повернулось.

Вокруг расплескался океан звездного огня, ничто больше не угрожало огромным светилам и земному кораблю.

– Не все согласятся с нами, – задумчиво произнес Семен. – Но мы заслужили право голоса. И нас услышат. Я уверен.

Его слова разрядили напряженную обстановку последних минут.

Эллис подняла взгляд, посмотрела в глаза Антона.

– Как ты думаешь, интеллект «Искателя» вернется домой, на родную планету? Сумеет спасти своих Создателей?

– Надеюсь, – ответил Антон.

Его переполняли новые, острые чувства. Он был благодарен жестокому космосу за то, что встретил Эллис, за трудный, прожитый на пределе человеческих сил путь «Арго», за встречу с древним искусственным интеллектом, творением давно исчезнувшей цивилизации.

Впереди лежал новый путь. Путь борьбы за начало Экспансии, за прорыв человечества к звездам.

Он был готов пройти его.

Март 1992 – апрель 2010 года.

Адрес автора в Интернете:

www.Livadnyy.com