Пес повернул голову и посмотрел на хозяйку.
- Спрашивает, можно пройти?
- Конечно, - ответил Хар.
Девушка кивнула и через мгновение пес был уже на участке. Щенок весело тявкнул и побежал к нему.
- Занимаетесь домом?
- Хочу немного подновить перед продажей. В конце месяца родителей обещали перевезти в городскую больницу. Но сюда мы уже больше не вернемся.
- Почему? - спросил Хар. - Тяжелые воспоминания?
Рони пожала плечами.
- Да нет. Просто врачи не советуют, говорят, что климат не подходит. Нужно посуше и похолоднее. Года на два-три, не меньше.
- Жаль. Вы наверное привыкли к острову?
- Что делать, придется отвыкать.
Оба немного помолчали.
- Скажите, Рони, а вы не знаете, где здешняя площадка? Рональд сказал, что щенка туда должен отвести сам хозяин.
- Да, при первом внушении должен обязательно присутствовать владелец. Знаю, конечно. Проводить вас?
- А как же ваш пес?
Рони улыбнулась.
- Пойдет с нами, он давно взрослый. Джой! Принеси поводок.
Пес тут же подбежал к дому и скрылся внутри. Через мгновение он выбежал на улицу и подбежал к хозяйке, держа поводок в зубах. Рони взяла его и пристегнула к ошейнику.
- Вам тоже нужно надеть, таковы правила.
- Собаки умнеют быстрее, чем меняются правила, - вздохнул Хар.
- Такова жизнь.
Рудольф подошел поближе и протянул Хару легкий ошейник и поводок.
- Норд! - скомандовал Хар. - Ко мне.
Щенок подбежал к нему и сел, высунув язык. Хар наклонился и застегнул ошейник. Джой сразу начал оглядываться по сторонам, с горделивым видом. Рони засмеялась.
- Видите, какой довольный. Все псы такие.
- Точно, - согласился Хар. - Мне говорили, что для них это, как медаль.
Он пристегнул поводок и взяв его поближе к ошейнику, повел пса к калитке. Когда они вышли, Рони с Джоем уже ждали их на улице.
Площадка находилась недалеко от дома, они дошли туда минут за двадцать. Перед площадкой был разбит большой парк, в котором Хар заметил несколько собак. Да, здесь можно гулять с животными, ответила Рони на его немой вопрос.
- Подождете нас?
- Идите, мы погуляем в парке.
На площадке Хар подошел к распорядительнице, молодой женщине в яркой куртке.
- Вы новенькие? - приветливо поинтересовалась она.
- Да, сделали все прививки. Теперь к вам.
- Пойдемте.
Она пошла к домику, стоящему неподалеку. Хар с Нордом пошли за ней. Внутри была одна просторная комната. Два стола, несколько стульев и шкафы с аппаратурой.
- Садитесь сюда. Пес с правой стороны, рядом с вами.
Хар сел сам и усадил Норда. Псу явно было интересно: он вертел головой и бил хвостом об пол.
- Наденьте на него шлем. Не спешите, пусть он к нему привыкнет.
Хар потратил некоторое время на надевание. Не потому, что пес высказывал нежелание, просто у него самого не было нужного умения. Наконец, шлем сел на место.
- Немного посидите и все. Это не больно, - сказала женщина и сделала что-то на пульте. Хар с псом послушно просидели минут пять, после чего женщина отключила аппаратуру и весело сказала: - Вот и все. Можете снимать.
- А что нам делать дальше? - спросил Хар, снимая шлем и потрепав щенка по густому загривку.
- Придете через день, мы повторим внушение. А потом месячный курс обучения. Но это уже можно и без владельца.
Хар нашел Рони в парке. Она стояла около озерка, в котором плескались утки. Джой носился между деревьями. Хар подошел поближе.
- Мы уже закончили. Отпустить моего?
- Отпустите, пусть немного побегает.
Хар отстегнул поводок и пес рванул к Джою.
- Вечером пойдете в ресторан? - спросила Рони после недолгого молчания. - Доктор наверное по вас соскучился.
Хар хмыкнул.
- Я по нему тоже. Уже привык. А вы будете?
Рони отрицательно покачала головой.
- Я теперь туда не хожу. Не с кем... да и не зачем.
Хар тоже покачал головой и серьезно заметил:
- Это непорядок. Я вас приглашаю. Да и доктор будет рад. Может, придете?
Рони заколебалась.
- Не знаю... А это нужно?
- Обязательно. Будет что-нибудь вкусное, не прогадаете.
Рони улыбнулась.
- Тогда приду.
- Пойдем вместе или вы придете попозже?
- Давайте, я немного позже. Еще столько дел...
Доктор приветствовал Хара веселым взмахом руки.
- Привет, Джон. Рад вас видеть в добром здравии.
- Аналогично, Гарольд, - Хар поклонился паре улыбающихся лиц за столиками и степенно опустился в кресло. - Как говорится, друзья встречаются вновь.
- Ну, думаю мы уже можем себя так называть, - серьезно ответил доктор, но потом не выдержал и рассмеялся. - Как ваша работа? Успешно, как всегда?
Хар утвердительно кивнул.
- Что с ней сделается... Знаете, как говорили древние? Счастливый человек утром с интересом идет на работу, а по ее окончании - с еще большим интересом возвращается домой.
Доктор покачал головой.
- Древние знали, что говорить. А вы счастливы?
- Трудно утверждать наверняка. Но работа у меня действительно интересная.
- А откуда высказывание?
Хар придвинул привычный бокал и немного отпил.
- От шефа. Он у нас любитель старинных высказываний и поговорок. Приходится соответствовать.
Он махнул рукой официанту и когда тот подошел ближе, сказал:
- Карл, поставьте, пожалуйста, третий прибор. У нас сегодня гостья.
- Рони? - спросил доктор, когда официант отошел. Хар кивнул.
- Да. Я ее пригласил. Вы не против?
- Почему же я буду против, - засмеялся доктор. - Рад, что у вас установились нормальные отношения. А то мне сначала показалось, что вы ее недолюбливаете.
- Да нет... Она мне сразу понравилась. Это видимо от смущения. Как вы думаете, не нужно извиниться?
- Вам решать, Джон, - серьезно сказал доктор. - Вы уже давно взрослый.
В зал вошла Рони. Она окинула взглядом зал, улыбнулась и подошла к их столику. Хар встал, поздоровался и подвинул стул. Доктор приветливо кивнул.
- Рад вас видеть, - сказал он. - Как я понимаю, последние новости целиком оптимистичные?
- Да, спасибо, - Рони улыбнулась. - Теперь все новости оптимистичные. Закончился наконец это кошмар.
- За это обязательно нужно выпить, - сказал Хар, разливая вино. - Прозит!
Все дружно выпили и принялись за еду.
Доктор ушел рано, сказав, что у него сегодня важная встреча. Хар и Рони посидели еще немного, потягивая вино. Однако потом дружно решили выйти из ресторана и пройтись до дома пешком.
Дорожка, освещенная редкими желтоватыми огнями, тянулась вдоль высокого берега. Ветер пах солью и водорослями, снизу слышался негромкий шум моря. В небе мерцали звезды и голубые огоньки парящих скикаров.
