Он оторвал ксеноса от пола и силой впечатал его в колонну, а затем перенаправил чужого в потолок, так что панцирь на его спине врезался в низкие своды крыши. Панцирь треснул и голубые искры исчезающей энергии подтвердили подозрение Корвакса о том, что в нем находилось устройство для телепортации. Корвакс снова вздел ксеноса, и, до того, как тот смог поднять свое прицепленное оружие, вогнал энергетический меч в его грудную клетку. Мерцание энергетического поля меча осветило нескольких воинов, которые выпрыгнули, чтобы окружить Корвакса, их было примерно с полдюжины, движущихся, чтобы убить очевидного предводителя Испивающих Душу и отомстить за своего павшего собрата.
Штурмовые десантники Ливриса атаковали эльдар с тыла, цепные лезвия заскользили по поверхности панцирей. Сам Ливрис обезглавил одного, а Корвакс вывел из строя второго, сломав ему ногу, наступив на нее, и развалив чужого надвое. Выжившие ксеносы вновь прыгнули, исчезая из реальности, но на этот раз не для того, чтобы окружить десантников, а убегая.
Корвакс вытянул меч из останков эльдар у своих ног. Он увидел, что пара техно-гвардейцев по-прежнему укрывается среди оборудования. Также там был техник, женщина в рясе адепта, с ужасом смотрящая из-под лабораторной скамьи, без сомнения не понимающая, кого бояться больше — чужих или Испивающих Душу.
Корвакс добрался до ближайшего техно-гвардейца и поднял его на ноги. Лицо мужчины было испещрено кровью там, где он поймал край нитевидного снаряда, а ствол его лазгана был искорежен, перегревшись от продолжительной стрельбы.
— Еще остались враги? — сурово поинтересовался Корвакс.
Техно-гвардеец кивнул и указал в дальний конец лабораторного уровня, где группа дверей, ведущих в темный коридор по ту сторону, была сорвана со своих петель.
Корвакс опустил техно-гвардейцана пол и повел своих десантников в коридор. Он был низким и тесным, слишком узким, чтобы двое десантников могли двигаться плечом к плечу. Воздух вонял чем-то гниющим и биологическим и первичный фильтр шлема посылал тревожные мигающие сигналы, чтобы обозначить вредоносные токсины, которые он сдерживал вне системы. Коридор спускался вниз и резко изгибался обратно, ведя ниже, на следующий уровень.
Корвакс посмотрел вниз, чтобы увидеть этаж, по колено затопленный молочной жидкостью, в которой плавали ошметки мышечной массы. Жидкость отражала тусклый свет сверху, медленно стекая от входа на следующий уровень внизу. В нормальных условиях герметичные двери безопасности отсекли бы нижние этажи, но сейчас они были распахнуты.
Сквозь дверной проем Корвакс разглядел груды разбитого стекла и толстые ребристые шланги, валяющие на омытом жидкостью полу, дренажные канавы забиты слипшимися клоками плоти. Стеклянные цилиндры в три метра высотой шеренгами стояли по всей длине огромной, напоминающей ангар комнаты, частью неповрежденные и полные жидкостей, другие разбитые.
Корвакс замедлил движение, напряженно всматриваясь в направлении входа, ожидая залпа сюрикенов или энергетического выстрела. Эльдар здесь, внизу, должны были слышать сражение наверху, и знали, что Испивающие Душу приближаются.
— Есть движение на ауспексе? — спросил он в вокс.
— Ничего, — пришел ответ.
Первое увиденное Корваксом тело распростерлось на разрушенных остатках цилиндра, его брюшная полость насажена на торчащие осколки разбитого стекла, все еще торчащие из основания цилиндра. Это был эльдар, в голубом бронированном комбинезоне и без шлема.
Черты его изящного, худого лица после смерти расслабились, большие темные глаза раскрыты. Рядом с безвольной рукой валялся сюрикен-пистолет.
Неподалеку лежало еще одно тело — или, по крайней мере, большая его часть, как заметил Корвакс. Труп эльдар был рассечен в пояснице, и искалеченная нижняя половина распростерлась в нескольких метрах в стороне.
Корвакс взмахом отправил свое отделение вперед, и они осторожно вошли в помещение, Ливрис двигался вместе с ними. Здесь было порядка пяти сотен цилиндров, собранные в шеренги словно вертикально стоящие камни, со свободным пространство посередине, где холодные испарения поднимались из гигантской машины в форме полусферы.
— Рассыпаться! — приказал Ливрис, и его штурмовые десантники сломали строй, двигаясь между цилиндрами по одному и вдвоем. Корвакс держал свое отделение вместе, и по мере того, как он приближался по направлению к центру комнаты, он видел все больше и больше тел эльдар, в основном воинов, но были и один или два ксеноса в искусно сработанных одеяниях, чьи закрытые шлемы несли встроенные сложные кристаллические сооружения. Руководящая каста эльдар, все псайкеры, ведущие свою расу на поле битвы и вне его. Имперские трактаты об эльдар называли их «колдунами», и несколькие из них нашли свой конец здесь, под поверхностью Стратикс Луминае. Одно тело было истыкано дисками сюрикенов — это не был результат последней битвы техно-гвардейцев. Здесь произошло нечто иное.
— Что-то живое, — коротко отрапортовал Ливрис. Корвакс посмотрел через зал на сержанта, проверяющего ауспекс-сканнер.
— Где?
— Повсюду вокруг.
Теперь в воздухе висело странное, неуловимое жужжание, словно гаснущая люминосфера, практически неощутимое, но идущее одновременно со всех сторон.
Предупреждения об опасности заражения замигали на ретинальном дисплее Корвакса. Сейчас токсины в его крови разрастались. Герметичность брони была в зеленой зоне, так что казалось, что яды самопроизвольно возникают в его органах. Его политическая почка вступила в дело, чтобы вывести их наружу, но если их уровень продолжит возрастать…
— Вижу его, — передал по воксу ведущий десантник его отделения. Корвакс взглянул мимо цилиндров и увидел то, на что указывал воин — перед гигантской металлической полусферой была фигура, коленопреклоненную, словно в мольбе, его одеяния колдуна перепачканы кровью.
— На позиции, — доложил Ливрис. Корвакс знал, что стоит ему отдать команду, и штурмовое отделение окажется на незнакомце в мгновение ока.
— Оставаться на месте, — бросил он. — Отделение, прикройте меня.
Корвакс медленно шагнул в сторону фигуры. Площадка вокруг полусферы была подобна проплешине в лесу из стекла, и толстые кабели бежали из портов на поверхностях всех изогнутых панелей. Звенящий, гудящий звук становился сильнее и Корвакс ощущал напряжение в своих внутренних органах, когда все большее и большее число экзотических ядов синтезировались в его кровеносной системе.
Фигура поднялась. Существо было высоким и стройным, и даже со спины Корвакс опознал удлиненный череп эльдар. Оно развернулась. Его лицо было мрачным, а глаза сочились темной кровью. Корвакс наставил болт-пистолет на голову пришельца.
