- Командующий, в системе Форпост-10 загорелся варп-маяк!
Похоже, у Кевина тон Мольде всё уже было готово к самоубийственному подрыву армады чужих. Я приказал немедленно соединить меня с адмиралом Великого Герцогства. Через несколько секунд настенный экран просветлел, с него на меня смотрел рыжеволосый адмирал. Судя по всему, за прошедшее время он побрился и надел парадный мундир со всеми многочисленными орденами и прочили регалиями.
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, - мой собеседник приложил ладонь к берету, отдавая воинскую честь, - приказ кораблям чужих идти на подзарядку уже отдан. Прошу сообщить код активации заложенного на варп-маяке термоядерного заряда!
Вот это самообладание! Адмирал прекрасно понимал, что жить ему осталось считанные секунды, но я не видел на лице военного даже тени обречённости, а тем более испуга.
- Я восхищаюсь вашим мужеством, адмирал Кевин тон Мольде. Но прошу пока не торопиться с уходом в вечность. За прошедшее с момента нашего последнего разговора время я успел пообщаться с адмиралами и капитанами своего флота. И они почли бы за честь, если столь храбрые офицеры, как вы и ваши офицеры, служили бы вместе с ними.
Рыжеволосый офицер состроил недовольную гримасу и убрал ладонь от своего берета:
- Не верю своим ушам. Кронпринц, неужели вы всерьёз полагаете, что я и мои люди могут изменить присяге и перейти на сторону противника?! Никогда такого не случится! Мы предпочтём почётную смерть, а не предательство! Давайте будем считать, что этой нелепой попытки подкупа с вашей стороны не было, и вернёмся к предыдущим договорённостям.
Похоже, разговор пошёл по совершенно неверному руслу, и мне требовалось срочно менять тактику. Бравый командующий явно был не из числа тех, кто готов изменить присяге и перейти на сторону неприятеля. Поэтому я скорчил недовольную гримасу и рявкнул на военного:
- Вы забываетесь, адмирал! Как смеете вы обвинять наследного принца Империи в недостойном поведении! Единственное, что я требую от вас и остальных офицеров Золотого Дома - исполнить ваш долг! Вы все давали клятву верности кронпринцессе Элеоноре ройл Акад, законной правительнице Золотого Дома. Но она мертва, как мертва и её единственная дочь, кронпринцесса Элиза ройл Клемен тон Месфель-Лаваэль. Однако живы её родные внуки, прямые наследники трона Золотого Дома. Я и моя сестра-близнец Виолетта - единственные законные наследники, и кому-то одному из нас двоих вы обязаны подчиняться согласно данной присяге!
Судя по непритворному изумлению, написанному на лице адмирала, о таком политическом раскладе он раньше и не думал. И пока шок от осознания сложившейся ситуации не прошёл, я продолжил свою речь, вбивая свои слова в мозг ошарашенного военного, словно гвозди в податливое дерево:
- Скажу прямо, права на трон у нас с сестрой равные. Но Виолетта встала на путь союза с чужими, явными врагами человечества. Я же выбрал путь спасения нашей расы от этих безжалостных врагов. И сейчас, адмирал, я требую от вас раз и навсегда определиться - кто ваш законный правитель? Если выберете мою сестру Виолетту и её путь союза с чужими, вы и ваш флот разделите судьбу чужих. Если же вы назовёте меня своим законным правителем, клянусь, я приложу все усилия, чтобы вытащить вас и ваших людей из заблокированной системы. Итак, я жду ответа!
Прошло секунд десять, и я уже стал переживать, что убедить оппонента не получилось. Но мои слова всё же нашли отклик в сердце бравого военного. Адмирал Кевин тон Мольде неторопливо с достоинством опустился на одно колено и склонил голову в знак почтения:
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, вы - единственный законный наследник Золотого Дома! Я и мои люди остаёмся верны данной нами присяге и готовы пойти за новым правителем Золотого Дома в огонь и воду! Ждём ваших приказов, ваше высочество!
Получено достижение: Враг Империи.
- Пока ждите, адмирал. Существует способ перебросить корабли в звёздную систему даже при выключенном варп-маяке. Но способ этот непростой, и нам нужно всё рассчитать и подготовиться. Я дам вам знать, когда всё будет готово.
Новый адмирал моего флота козырнул и отключился. Едва экран погас, герцогиня Катерина нервно хихикнула:
- Признаюсь, после его гневных слов я была уже на сто процентов уверена, что договориться не получится. Но, Георг, ты меня просто убил! Какой превосходный генеалогический финт! Подумать только, мой троюродный брат - законный правитель Антагонистов! Сказал бы мне кто такое ещё год назад, ни за что бы не поверила! Теперь нужно продумать, как максимально деликатно донести сей факт до подданных Унатари, чтобы они не слишком изумлялись. Ладно, я займусь этим сама. Попробую что-нибудь придумать.
***
Мой флот находился в Амати, тщательно проверяя все корабельные системы и готовя звездолёты к невиданному доселе прыжку напрямую из Седьмого Сектора Периметра в Восьмой. Путь, который по длинной цепочке транспортных варп-маяков занимал более восьми суток, мой флот должен был преодолеть всего за двадцать минут. Просто не верилось! Но навигатор «Толстушки Джоан» уверял, что такое возможно, приводя в пример скомканный лист бумаги и говоря про сложные свойства космического пространства. Нужные координаты для варп-прыжка в систему Хнель «Королева» нам уже сообщила, и предварительный расчёт показал, что данные верные. Но всё равно нервное напряжение в штабе управления флотом ощущалось.
Капитаны присоединившихся к моему флоту полутора тысяч кораблей бывшего Золотого Дома тоже нервничали, но вовсе не из-за предстоящего длинного прыжка. Как раз предстоящий варп-переход их волновал мало - все они уже однажды совершили подобный сверхдлинный прыжок с территории Антагонистов в систему Наяль и убедились в безопасности такого способа перемещения. Нервировало же капитанов совсем другое - я приказал разместить боевые группы исеек-доминантов на всех кораблях Золотого Дома во избежание каких-либо неожиданностей и эксцессов. Присутствие огромных смертельно опасных насекомых на кораблях людей моих новых подданных заметно нервировало, и они периодически выражали в общем канале флота своё недовольство и раздражение, жалуясь на недоверие командующего.
Но я не обращал внимания на это брюзжание новичков. Привыкнут. Мои бойцы уже совершенно спокойно реагировали на представителей Роя, и во флоте Унатари даже появились смешанные штурмовые подразделения из представителей разных рас. Да я уже видел сообщения и о смешанных экипажах в моём флоте - хамелеоны, люди, богомолы отлично уживались вместе и дополняли друг друга.
