Выведя на громадную голограмму в центре зала подробный чертёж этого звездолёта с исполинскими турелями, я встал со своего места и прошёл к светящейся трёхмерной проекции.
- Господа офицеры, всем внимание! Перед нами «Палач», флагманский корабль Золотого Дома. Попытка воплотить технологические идеи чужих в человеческих кораблях. Даже не знаю, как классифицировать данный прототип. Мега-линкор? Дредноут? Титан? Стреляет антиматерией, при этом разгоняя в этих длинных рельсотронных орудиях шарики из анти-железа до предсветовых скоростей. Судя по присланному описанию, за счёт сверхвысокой скорости обеспечивается касание снаряда с обшивкой корабля противника, несмотря на энергетические экраны. Выстрел такого исполина «ваншотит» с одного попадания любые корабли, вплоть до кэриеров. Нашу «Толстушку Джоан» снесло бы сразу.
- Время перезарядки? Эффективная дальность стрельбы? Трекинг орудий? - посыпались вопросы со всех сторон, и я жестом призвал к тишине.
- Это - корабль одного выстрела. Даст залп двумя орудиями главного калибра, уничтожит одну-две самые опасные цели, после чего требуется длительный и сложный процесс перезарядки антиматерии, приблизительно час. Да, «Палач» способен во время перезарядки вести бой двенадцатью лазерными турелями, по своим ТТХ примерно равным боевым лазерам линкоров типа «Тирана». Но, сами понимаете, во время перезарядки «Палач» не представляет такой уж большой угрозы - это просто линкор-переросток со всеми унаследованными минусами. Трекинг орудий никудышный - он никогда не попадёт в скоростную маневрирующую цель. Медлительный и неповоротливый, представляющий из себя просто идеальную мишень. К тому же у меня имеются серьёзные подозрения, что наши стелсбомберы способны убрать этого гиганта с поля боя, просто применив стандартную связку из элекромагнитной и гравитационной бомб. В общем, найти применению «Палачу» в реальном бою непросто - очень уж много минусов. Но, господа офицеры... вы знаете мою слабость к крупным звездолётам. Я хочу попробовать заполучить этого гиганта в наш флот!
Наступила тишина, подчинённые раздумывали над моими словами. Наконец, адмирал Киро Сабуто переспросил:
- Кронпринц Георг, вы предлагаете нашему флоту пойти обратно в систему Форпост-10 и захватить для вашего высочества этот трофей?
- О нет, - с весёлым смехом успокоил я прославленного адмирала. - Такой шаг был бы равносилен самоубийству. Слишком опасно заходить в систему, где тебя поджидает превосходящий втрое флот. К тому же противник загнан в угол и доведён до отчаяния, ему некуда отступать, и враг дрался бы насмерть, не считаясь с потерями... Это однозначно не тот расклад, который я хотел бы получить. Я хотел бы попробовать решить дело не грубой силой, а дипломатией. Но тут мне мешает одно важное препятствие...
- Мой принц, и какое же это препятствие? - полюбопытствовала Бионика, так как я замолчал, не закончив фразы.
- Это препятствие - вы! - я широко обвёл рукой, указывая на всех находящихся в штабе. - Да, именно вы, мои самые опытные и верные офицеры, с которыми я прошёл огонь и воду. Ведь я мог бы попробовать переманить на нашу сторону и вытащить из западни часть запертых в системе Форпост-10 кораблей, но не единожды слышал от вас, что ни при каких условиях вы не согласитесь воевать в одном флоте с Антагонистами. Для меня ваша лояльность стоит гораздо выше любых потенциальных приобретений. И потому, хоть трофеи и выглядят очень привлекательными, я не стану ничего предпринимать без вашего одобрения.
Вперёд, растолкав спины офицеров, вышел адмирал Киро Сабуто - седовласый узкоглазый ветеран, пользующийся огромным авторитетом среди военных и являющийся настоящим экспертом в вопросах соблюдения армейских традиций и офицерской чести.
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, во всей галактике нет другого лидера, который настолько бы чтил традиции флота и армии Империи, и которого настолько бы почитали военные. Думаю, что скажу сейчас за всех офицеров космофлота, к какой бы политической силе они в эти смутные времена ни относились - к жалким остаткам от некогда великой Империи, к нашему гордому и быстрорастущему Государству Унатари или нелепому новообразованию из Великих Домов. Все военные прекрасно понимают, что именно ваше высочество - тот самый лидер, который способен прекратить все дрязги между людьми и сплотить человечество против орд чужих. Будущее нашей расы - величайшая цель, и ничто не должно останавливать ваше высочество на этом пути. Поэтому поступайте так, как считаете правильным! Мы же поддержим ваше высочество во всех начинаниях!
Остальные офицеры шумно загалдели, подтверждая слова адмирала и заверяя меня в своей преданности. Но Киро Сабуто жестом призвал всех к вниманию и... неожиданно опустился передо мной на одно колено.
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, другие просто пока ещё не решаются сказать вслух то, что я сейчас произнесу. Все мы видим перед собой будущего Императора, который придёт на смену одряхлевшему Августу ройл Акаду!
После этих громких слов прославленного адмирала наступила тишина. Затем все офицеры моего штаба, словно по команде, опустились на одно колено и склонили головы. Герцогиня Катерина тон Унатари и Бионика последовали их примеру, и даже исееки низко склонились в максимально почтительном приветствии. Мои телохранители-хамелеоны также проявились и наклонили головы, чтобы продемонстрировать солидарность с остальными и своё отношение к правителю.
Все присутствующие молчали и явно ждали моего ответа на слова адмирала Киро Сабуто и всеобщее выражение почтительной преданности. В подобной ситуации промолчать было совершенно невозможно. Я жестом приказал всем подняться и, усилив громкость закреплённого на мундире микрофона, проговорил:
- Да, друзья, скрывать и темнить дальше смысла не вижу. Император Август давно одряхлел, а судя по его последним абсолютно безрассудным действиям, ещё и выжил из ума на старости лет. Все мы помним подлую ничем не спровоцированную атаку на посольство Государства Унатари в Тронном Мире. Хотя тогда Император и принёс слова извинений, но сегодня отдал приказ уничтожить моих Ищущих Правду, чтобы не позволить нам захватить «Королеву» чужих. Когда же его план сорвался, Август ройл Акад окончательно сбросил маску справедливого правителя Империи и открыто объявил нам войну. А потому церемониться с этим выжившим из ума стариканом я больше не собираюсь! Мои друзья, я официально объявляю вам, что намерен выиграть эту войну и стать Императором, объединив под своим началом разрозненное человечество! И потому в застрявшем в системе Форпост-10 флоте я вижу не столько противников из Великого Герцогства, сколько моих потенциальных подданных, которых можно и нужно переманить на нашу сторону. Я считаю, что верные своей присяге военные не должны страдать от того, что им не посчастливилось оказаться на неправильной стороне конфликта!
