Она не знала, как подводят итоги. Она знала другое: никто не освобождал доктора ван Фрассен от обязанностей врача. Ее ждал Артур. Сегодня по графику – плановый осмотр, тесты…
«Делай, что должен, – подумала она. – И будь, что будет.»
– …да, Берг! Вы все правильно поняли! Повторяю: вариант Б. Спутники уничтожены, гипер блокирован. Эвакуационный рейдер захвачен. В ближайшие сутки они наверняка высадят десант…
Дверь в кабинет посла была открыта. В кресле за столом, прямой, как флагшток, сидел Рауль Гоффер. Его коммуникатор работал в режиме голосовой связи. Изображение Рауль отключил. В углу, на диванчике, горбился техник, уткнувшись головой в острые колени.
– Не оказывайте сопротивления! Слышите? Сдавайтесь без глупостей…
– На почетных условиях, – еле слышно бросил техник.
– Легенда вам известна. Для гарантии напомните ее своим людям. Что? Без паники! Все будет в порядке. Да, Ларгитас в курсе. Конец связи.
Не глядя, Рауль ткнул в сенсор уникома и, откинувшись на спинку кресла, обмяк. Казалось, кто-то злой и умелый выдернул из Рауля тот самый флагшток – или позвоночник – и флаг упал.
– Не могу, – сказал он, плотно зажмурившись. Глаза его двигались за сомкнутыми веками. Так бывает в быстрой стадии сна, когда человеку что-то снится; например, кошмар. – Не могу, и все. Пусть думают, что – десант. Ну, допросы. Препараты. Телепата наймут, по мозгам шариться. Не страшно. Наши вытащат. Они в это верят. Пусть хоть день доживут с верой. По-человечески…
– Выпьете, доктор?
Техник с отчетливым хрустом распрямил спину. В руке у него была початая бутыль без этикетки. Внутри плескалась ядовито-розовая жидкость.
– Денатурат?
– Обижаете! – пьяным техник не выглядел. – Брусничный дистиллят с Сеченя.
– Спасибо, не хочу. Кстати, что вы здесь делаете?
Техник пожал плечами.
– Где оба секретаря? В отсутствие посла они обязаны…
Регина чувствовала приближение истерики. Истерика неслась древним поездом, громыхая на стыках рельс, и жертва ее стояла на путях, не в силах убраться прочь. «Связь работает! – стучало в висках. – Значит, Ник…» Ничего это не значит! – рявкнула она на дуру-неврастеничку, укрывшуюся в ее собственном мозгу. – Слышишь? Ни-че-го!
– Обязаны, – согласился Рауль. – Первый заперся у себя. Переговорник отключил. Стучали – орет: «Оставьте меня в покое!» Грозился, что начнет стрелять. Ну его, дурака, к херам собачьим…
Раньше Рауль никогда не ругался в ее присутствии.
– А второй?
– Второго нет.
– В смысле?
– Какой тут смысл… Нет его. Умер.
Она не стала выяснять, от чего умер второй секретарь. Снега Кутхи, советник Ромм; дергается левая бровь… Какая разница: разряд, энергоимпульс, инъекция? Каждый выбирает сам: ждать и уйти, или уйти без ожидания…
– Артур в детской?
– Да. С ним госпожа Клауберг.
– Хорошо.
Пять шагов до двери. Надо собраться.
– Я тебя боюсь, – сказал ей в спину Рауль. – Это все ты…
– Молчи, дурак, – отозвался техник. – Бойся молча.
Дверь закрылась за ней, отсекая лишнее.
– Тетя Ри! А где папа?
– Папа уехал по делам.
– Почему?
– Ты же знаешь: у папы такая работа.
– Знаю…
Артур насупился, но лишь на мгновение.
– Он скоро вернется? Скоро, да?
Выходя из детской, Матильда кивнула: «Пост сдал – пост принял.»
– Не знаю, Артур. У папы сегодня много дел. Поиграем?
– В картинки?!
Хочешь, чтобы ребенок не канючил, проходя тесты? Преврати все в игру. Пожалуй, Артур даже слишком увлекся новой забавой.
– В картинки.
– Ур-р-ра!
Растрепанным воробьем Артур сорвался с места, вихрем пронесся по комнате, опрокинув стул, и снова возник перед Региной с планшетом в руках. Стало ясно: мальчик уже пытался вызвать «картинки» на дисплей, но не преуспел в этом. Директорию с тестами вредная тетя Ри упрятала поглубже и запаролила. Они сели на ковер, и Зоммерфельд-младший немедленно облапил Фриду, улегшуюся рядом.
Химера лизнула руку ребенка и замурлыкала басом.
– Что тут у нас, Артур?
Тесты Эршинга. Визуально-ассоциативное мышление. Третий уровень: цветные объемные фигуры, сформированные из мерцающих струй. Дети в них видят разное: четыре-пять стандартных интерпретаций. В «Лебеде» Регина тоже проходила тесты Эршинга. Позже, на последнем курсе университета, она зазубрила таблицу интерпретаций наизусть.
– Это папа! У него губа, как оладушка…
– Папа? Ты уверен?
– Да! Вот глаз. Вот второй, – Артур, волнуясь, тыкал пальцем в «картинку». – Папа его закрыл…
Она не видела. Базовые стандарты: «птицы на ветках», «бабочка в лесу», «корзинка с яблоками» и «дождик». Никакой губы-оладушки. Никакого глаза, открытого или закрытого.
Нет и быть не может.
– Давай дальше. Что у нас здесь?
– Кораблик! Кораблик с парусами!
– Плывет?
– Летит.
Летучего корабля интерпретации не предусматривали. Странно. Первые серии тестов Артур прошел легко. Показатели в норме, индекс вариабельности мышления – оптимальный…
– Летит! Вот звездочки. Вот еще…
«В системе был замечен корабль-призрак. Я всегда считал его выдумкой. Флуктуация, похожая на парусник. Говорят, это к счастью…» Палец на сенсоре дрогнул, «пролистнув» с десяток изображений.
– А здесь?
– Кораблики! – мальчик не колебался ни секунды.
– С парусами?
– С пушками! Военные! Раз, два, три… Семь корабликов!
– Ты уверен?
– Да! Прямо над нами. Видишь?
Она не видела.
– Здесь?
– Дяденьки на лошадках. Много-много.
Шевеля губами, Артур принялся считать «дяденек на лошадках». Он так увлекся, что не бросил счет, даже когда с улицы донесся шум, похожий на сбивчивый рокот барабанов. Оставив ребенка над планшетом, Регина выскочила на балкон – и отшатнулась. На площадь перед зданием посольства вливалась конная река. Кольчуги и шлемы сверкали на солнце – так идет на нерест серебряная стерлядь.
Вторую улицу заполняла пехота.
Она шагнула назад, оступилась, едва не упала. Отыскав панель управления, ткнула в красный сенсор. Со змеиным шелестом из стен выползли бронежалюзи, перекрыв окна и балконную дверь.
– Артур, ты поиграй сам. Хорошо? Мне нужно…
– Ага… семьдесят три… семьдесят четыре…
Он продолжал считать. Регина не сомневалась: скажи ей кто-нибудь точное количество всадников на площади – число сойдется.
В кабинете техник – трезвый, как стеклышко – извлекал из сейфа оружие. Рауль деловито проверял заряд батарей.
– Попрошу без героизма, – одернула мужчин Регина. – У нас есть специалисты.
– Целых два, – согласился техник. – Вы куда?
