- Взять его! - громко и всё так же надменно скомандовала Висентия, дав Астерсу понять, что пора переходить к плану "Б".
С самого начала он понимал, что ему вряд ли удастся убедить её одними словами. Астерса неимоверно тянуло к Висентии ещё и потому, что она казалась ему существом действия, таким же, как и он. Нужен был яркий пример, убедительное подтверждение того, что она не пожалеет ни о чём, встав на путь строя справедливости. Действия - вот главное в жизни любого существа, ибо именно из них она и состоит. Они определяют всё, и даже больше, чем всё, если бы такое было возможно. О чём бы мы ни думали, какими бы идеями ни руководствовались, слова и мысли, не подкреплённые действиями, пусты и ничтожны, ровно как бесполезна теория, не подтверждённая практикой.
Несколько солдат, вооружённых катанами, ворвались в комнату и набросились на Астерса. "Вот он - мой звёздный час", - подумал молодой стрейтер, подпрыгнув на высоту человеческого роста. Грациозно перевернувшись в воздухе, он оказался прямо над своими противниками. Взмах, удар, и направляемые сильной рукой клинки скользнули по шее двух из них. Обезглавленные тела на какое-то время застыли на месте, а затем свалились на каменный пол подземелья. Как только Астерс встал на ноги, ударила вспышка, но резкий кувырок в сторону помог избежать встречи с молнией Висентии. Миновав айсерица, она сразила двух солдат. Узрев столь неожиданную картину, Астрес рассмеялся:
- Ха-ха-ха-ха-ха! Я смотрю, ты начинаешь ко мне прислушиваться!
- Негодный мальчишка! - оскалила зубы Висения, стремительно увеличивая мощность заряда, что столь звонко трещал у неё на ладони, - я заставлю тебя страдать!
Внезапно каждый уголок катакомб заполнился высоким, пронзительным и неприятным гулом. Один из солдат включил сирену тревоги. Заслышав её, Висентия ехидно улыбнулась и резко швырнула в Астрерса ещё одну молнию. Казалось, у айсерийца нет шансов против смертельного заряда, выпущенного по нему разъярённой женщиной, которая теперь походила скорее на дьяволицу. Но крепкие мышцы и быстрая реакция верно служили ему. Резко отпрыгнув ещё дальше в сторону, Астерс встал на руки, после чего, отталкиваясь уже ими, прыгнул на стену. На мгновение он завис в воздухе, ожидая, что его предположение подтвердится. Так и произошло - вслед за первой молнией последовала вторая. Толчок ногами вновь помог ему спастись от гнева Висентии.
Астерс приземлился прямо перед ней. Он вполне мог провести атаку, к отражению которой уже приготовилась Висентия, мгновенно вооружившись двумя клинками вместо одного. Но, действуя словно футболист, передающий мяч в одно касание, он тут же отскочил в сторону, исполнив искусное сальто назад.
В дверях никого не было видно, но Астерс чувствовал, что за стеной его поджидают граксы. Один вход, один выход - такая концепция помещения никогда не нравилась диверсантам. Ни слова, ни действия не помогли достичь результата. Психологическая атака Астерса разбилась о несокрушимый рубеж упрямства Висентии. Теперь нужно было думать о другом. Пытаясь найти способ выхода из сложившейся ситуации, его мозг стал работать быстро как никогда. Наконец, беглый взгляд поймал вентиляционную решётку. "Я спасён", - подумал Астерс, озарённый новой, пожалуй, одой из самых смелых идей в своей жизни.
- Ну что, айсерийчик, - пренебрежительно усмехнулась Висентия, - чувствуешь приближение своего конца? Ты теперь словно зверёк в клетке. В моей клетке! И я не собираюсь тебя отпускать.
- Какая ты самоуверенная..., - медленно произнёс Астерс, пожирая взглядом вентиляционную решётку.
- Ты меня тут перед смертью ещё учить будешь?! Ха! Хотя бы посмешил немного на последок. Ладно, пора заканчивать это представление, - клинки исчезли из рук Висентии, дав им вновь наполниться электрическими разрядами.
- Самоуверенная, - повторил Астерс, - но я, всё равно, тебя люблю!
Выкрикнув последнюю фразу, он тут же расставил руки в стороны, образовав вокруг себя сферическое защитное поле. Эта способность давалась ему нелегко. Каждый раз приходилось тратить на неё до безобразия огромное количество столь драгоценной энергии. Поэтому, Астерс прибегал к помощи защитных полей только в самых крайних случаях.
Как и следовало ожидать, в оболочку тут же градом посыпались молнии. Из двери, словно черти из табакерки, выскочили солдаты в красных балахонах. "Элита, - подумал Астерс, - а они серьёзны как никогда". Оставляя спасительную сферу вокруг себя, он быстро сорвал с торса кожаную куртку, а затем - чёрную майку. На обнажённом торсе красовался ещё не заживший надрез, через который был вставлен имплантат. Ни секунды не замедляясь, Астерс резко запустил в него руку и, зажмурив глаза от боли, вырвал квадратную пластину из груди.
Внутри сферы тут же стали происходить не поддающиеся никакому описанию явления. Молнии не прекращали обрушиваться на прозрачную оболочку. Но сложный процесс, протекавший за ней, как будто не хотел обращать внимания на всё это, и тело Астерса деформировалось всё быстрее. На миг солдаты прекратили огонь, чтобы увидеть, как же теперь будет выглядеть их цель.
Перед ними находилось существо, многим напоминавшее паука-крестоносца. Принципиальное отличие заключалось лишь в том, что его тельце было сопоставимо по размерам с волком или собакой. Длинные и крепкие конечности, имевшие некоторое подобие пальцев на конце, придавали пауку ещё более грозный вид. Астерс не радовался так с тех пор, как Зен сказал ему, что на Алькатрас отправится именно он. Ведь это такое удовольствие принять, наконец, свой истинный облик.
Но молодой паук не располагал временем на ликование. Как только сфера исчезла, он схватил кожаную куртку, в карманах которой лежал второй имплантат и клинки и за долю секунды оказался сначала на одной стене, а затем на противоположной. Узрев новый облик врага, солдаты вновь забросали его молниями. Но попасть по маленькому, быстрому и юркому пауку было далеко не самой простой задачей. Восемь сильных лап двигали его чёрное тело так непредсказуемо, что молнии и огненные шары даже близко не пролетали рядом с ним.
Солдаты прыгали по комнате и швыряли в ненавистного паука свои смертельные заряды, и лишь Висентия стояла на месте. Она держала в руке молнию и не торопилась её выбрасывать. Хитро прищурившись, расчётливая женщина пыталась понять, что же задумал этот безумный паук. Признание в любви перед всем подразделением разозлило её настолько, что она была готова превратить в пепел этого дерзкого айсерийца.
И вот её взгляд тоже коснулся вентиляционной решётки. "Ай, сообразительный! - подумала она, - но меня ты не обманешь, стервец". И Висентия стала ждать финального прыжка паука, чтобы вонзить в него свою молнию. Подтверждение этих мыслей вскоре заставило её вскинуть руки для выстрела. В очередной раз оттолкнувшись сразу всеми лапами от стены, Астерс в быстром прыжке подлетел к решётке. Но треск молнии заглушил звук разорвавшейся проволоки. За мгновение рассчитав полёт, Висентия произвела свой единственный выстрел, который пришёлся по цели. Белая электрическая дуга врезалась в паука и остановила наконец череду его безумных полётов. Обездвиженное тельце успело полностью оказаться внутри спасительной трубы. Лишь часть брюшка выпирало наружу, и две пары задних лап бессильно свисали вниз.
