Когда силы были на исходе, а цель все еще оставалась недосягаемой, он увидел старого серва, модели «Хьюго-БД12».
Память прошлого, освободившаяся от налета вековых воспоминаний, жгла изнутри, как будто он снова шел Дорогой Отчаянья…
– Подойди… – сипло произнес эмглан, без сил опускаясь на холодный каменный пол тоннеля.
Серв повиновался, услышав звук человеческой речи и распознав приказ.
«Главный инженер колониального транспорта „Надежда“.
Как давно я им был. В иной, оборвавшейся жизни…
Оказывается, память не умирает, не исчезает, и в минуты предельного напряжения жизненных сил прошлое вдруг возвращается, ярко, вспышечно…»
Найв вновь ощутил себя прежним – обычным человеком, осмелившимся ступить на борт колониального транспорта, чтобы бросить вызов судьбе, узнать, есть ли по ту сторону бездны космического пространства мир, где он снова сможет дышать и жить…
Андроид подошел вплотную, склонился над обессилевшим эмгланом, и знакомые, привычные слова с истершимся, утерянным для понимания смыслом вновь обрели его:
– Могу я помочь, сэр?
Конечно, можешь… Для того ты и создан…
Пальцы Найва подцепили кожух, откинули его, обнажая панель ручного программатора.
Память уже не ускользала во тьму веков, он цепко поймал нужное ощущение, и воспоминания возвращались, изменяя его мысли, изгоняя противную дрожь.
Он помнил. Помнил, как и что нужно делать, чтобы заработала самая эффективная для выживания на иных мирах связка человек – машина.
Пальцы сновали по сенсорной клавиатуре, прикасаясь к текстоглифам.
Третий уровень программной свободы.
Отмена всех предыдущих задач.
Приоритет управления – голосовые команды.
Высший уровень внешней угрозы.
Андроида как будто подменили. Казалось, что он, как и Найв, воспрял из бездны никчемного существования.
– Прошу образец речи для распознавания команд, – синтезированный голос машины, как показалось эмглану, прозвучал глухо.
Он произнес несколько фраз, затем закрыл защитный кожух и приказал:
– Помоги мне двигаться. Цель – проникновение в залы управления реактором. Задача – отключение питания городских уровней. Любое сопротивление расценивать как угрозу для жизни всех людей колонии.
Андроид взял эмглана на руки, резко развернулся и быстро зашагал в сторону расположенных в толще горных пород залов управления питающего город реактора.
Проходя через помещения подземных заводов, он одной рукой взял с остановившегося после взрыва конвейера недавно собранную штурмовую винтовку, в следующем цеху он отыскал боезапас к ней и, ловко зарядив оружие двумя типами магазинов,[18] вопросительно произнес:
– Тип боеприпаса для использования?
– Парализующий, – ответил Найв.
Больше всего на свете он не хотел продолжения танца взбесившейся смерти, хотя в глубине души понимал – там, на Рубеже, все только начинается.
* * *
События на подступах к Рубежу действительно только начинались.
Надменное упрямство Келгана отсрочило начало атаки, машины задержались, пока «Фалангеры» производили ракетный запуск.
Таманцев не строил иллюзий: если не отключить энергию, то тяжелые серв-машины, перезарядив в процессе марша ракетные установки, произведут очередной залп по мегаполису.
– Лаймел.
– Слушаю.
– Связи с Найвом нет. Эмгланы способны как-то помочь?
– Сейчас узнаю.
Минута напряженной тишины.
Все приготовления уже завершились, томительное ожидание защитников Рубежа затягивалось, играя на нервах, но Таманцев стойко выдерживал поступающие к нему запросы, на все поползновения относительно атаки отвечая: нет.
Только стены Рубежа и технические средства, разработанные для борьбы с дикими метаморфами, способны помочь им отстоять город. Большинство защитников так до конца и не понимали, что за сила движется по направлению к городу. Лишь воины Ганио ждали начала атаки, ясно представляя, с чем им придется столкнуться.
– Иван, эмгланы не могут связаться с Найвом. Он глубоко под землей. Единственное, что можно сказать с уверенностью, – он жив и движется к цели.
– Хорошо, я понял, будем ждать.
Опять в эфире воцарилась тишина.
Сумерки давно сменил вязкий мрак. Освещение Рубежа было отключено, оно заработает только после начала атаки – не все воины имели в своем распоряжении приборы ночного видения, и подсветка в момент боя просто необходима.
А город сиял, освещенный заревом пожаров и яркой иллюминацией уровней.
Облака дыма и пыли постепенно сносило ветром, открывая панораму разрушений.
Дистанция до передовых отрядов противника – пятнадцать километров.
Тьма подступает к стенам Рубежа, скрывает расчищенные от растительности сектора обстрела, дремлют в ожидании своего часа минные поля, рассчитанные на поражение диких метаморфов, не светятся даже запалы огнеметов, всему свой срок, но ожидание действительно становится невыносимым даже для Таманцева.
Десять километров.
Либо «Фалангеры» сейчас остановятся для залпа, либо…
Они остановились. А огни города продолжали сиять, и активные энергосистемы мегаполиса притягивали внимание противника, как магнит.
– Файзулло… Наш выход.
– Ты хорошо подумал, джелави?
– Думать нечего. «Фалангеры» встают на позиции.
– Я готов, – ответил ганианец, не пытаясь оспаривать приказ, хотя Таманцев только что позвал его на верную гибель.
По большому счету, Файзулло не было дела до того, сколько жителей мегаполиса встретят свою смерть этой ночью, но он поклялся Ивану быть рядом, защищать его, как брата, и для воина Ганио больше не существовало причин отказаться.
– Выходим тихо. Фантом-генераторы на полную мощность. Двигаемся по проходу в минных полях. На мелочь внимания не обращать. Я атакую «Фалангеров», ты прикрываешь меня от «Хоплитов».
– Понял.
– Лаймел, открой технические ворота.
– Иван, дистанция невелика. Почему ты не откроешь огонь с укреплений?
– Отставить разговоры! – внезапно рявкнул Таманцев. – Открывай ворота и будь готов поддержать наш отход огнем. Главная цель – «Хоплиты».
Ответа не последовало, но ворота, к которым вышли две легкие серв-машины, дрогнув, начали открываться. За ними по флангу располагался узкий проход в минном поле.
– Лаймел, как только мы вернемся, пошлешь сервомеханизмы закрыть минами все подступы.
– Сделаю.
Машина Таманцева первой ступила на узкую тропу, не рассчитанную на продвижение техники.
Он отключил связь, оставив работать лишь боевую лазерную систему, чтобы поддерживать обмен данными с машиной Файзулло, по крайней мере, пока позволяет дистанция и обстановка.
