Мы с Алексом беспокойно переглянулись.
– Она права, – сказал он.
– Что же нам делать?
– Лучше подумать об этом до того, как что-либо говорить ей.
– Нужно что-нибудь получше, – сказала Шара. – Кстати, речь идет и о моей жизни. Поэтому, если планируется переход на «Лотос», его должен совершить, как мне кажется, самый опытный.
Она посмотрела на меня.
– Ладно, – сказал Алекс. – Чейз, думаю, ты уже все поняла.
– Хорошо.
Алекс стоял в стороне от иллюминатора, стараясь, чтобы его не заметили с другого корабля.
– Ты говоришь, что «Лотос» – небольшой корабль. У него есть внутренние шлюзы?
– Нет. Только кокпит, три небольшие каюты и служебная зона.
– Значит, надо лишь оказаться внутри. Больше препятствий не будет?
– Не будет.
– Что ж, у меня есть идея.
– Какая?
– У нас есть одно преимущество.
– А именно?
– Наш главный шлюз находится по левому борту.
– И что?
– «Лотос» по правую руку от нас. Винди не может видеть этот шлюз.
– Ладно, – сказал Алекс. – Готовы?
На нем был желтый скафандр Чарли, на мне и Шаре – скафандры с «Духа».
– Думаю, да, – ответила я.
– Один вопрос, – продолжил Алекс. – Когда ты говоришь с Калу, Винди может вас подслушать?
– Нет. Корпус обеспечивает достаточное экранирование.
– Не забудь, что люк будет открыт, – сказала Шара.
– Верно. Я забыла.
– Тогда она сможет нас подслушать.
– Разумнее готовиться к худшему.
– Хорошо, – кивнул Алекс. – Учтем. Готовы?
Все кивнули.
– Пошли.
Шара и Алекс спустились через грузовой шлюз на нижнюю палубу. Я подождала пять минут, глядя на приближающийся карлик. В верхних слоях его атмосферы бушевал шторм – темное круглое пятно на фоне кроваво-красных облаков.
Лазер Чарли был у меня. Проверив уровень заряда, я повесила его на пояс, затем пристегнула баллоны с воздухом и реактивный ранец.
Когда пять минут прошли, я велела Калу приготовиться и вышла на связь с «Лотосом».
– Винди, – сказал Калу голосом Чарли, – у нас проблема.
– В чем дело, Блинк? Почему так долго?
Я сообщила Калу ответ, который тот оттранслировал:
– Я вывел из строя приборы, но у них на корабле есть резервный мостик. В грузовом отсеке. Для экстренных ситуаций.
– Выруби и его тоже.
– Этим я сейчас и занимаюсь.
– Что значит – «занимаюсь», Блинк? Просто сожги его. Где Бенедикт?
– Сбежал.
– Что?
– Он сбежал. Винди, у меня отказал лазер. Отсюда и проблемы.
– Черт побери, Блинк. Я же велела проверить все как следует.
– Эта чертова штука была заряжена. Просто она взорвалась у меня в руках.
– Где ты сейчас?
– На резервном мостике.
– Ладно, делай то, что нужно. Разбери его на части, в конце концов. Что со связью?
– У них есть дальняя связь.
– Тогда убей их.
– Обе женщины уже мертвы.
– Хоть это ты сделал как надо.
– Бенедикт сбежал через шлюз, когда у меня отказал лазер.
– И ты не можешь его найти?
– Он где-то там, внизу.
– Ладно, не беспокойся о нем. Уничтожь приборы и главное – связь. Когда закончишь, сообщи.
Я вышла на связь с Алексом. Поскольку Винди могла нас подслушать, говорить мы не могли, так что через шесть секунд я просто отключилась. Алекс должен был услышать несущий сигнал, а шестисекундная задержка означала, что первый этап прошел по плану. Второй должен был начаться через пять минут.
Отключив Калу, я положила в карман чипы с его памятью и программами, затем надела шлем и вошла в главный шлюз. Две минуты спустя я была снаружи, окутанная темно-красным сиянием.
Если бы Винди не наблюдала за «Духом», у нас не было бы проблем. Но мы знали, что она наверняка будет наблюдать. Вероятно, ее внимание было сосредоточено на грузовом шлюзе, через который вошел Чарли: тот до сих пор был открыт.
Ровно через пять минут после отправки Алексу несущего сигнала я передала заранее записанное сообщение, произнесенное голосом Чарли: «Винди, я добрался до сукина сына». Мгновение спустя, если мы правильно рассчитали время, из открытого люка выплыли две сцепившиеся фигуры – одна в желтом скафандре «Лотоса», другая в зеленом скафандре разведки. Борьба происходила молча, поскольку у Чарли якобы сломалось радио: правдоподобно синхронизировать звуки драки с тем, что видела Винди, не было никакой возможности. Но все сработало отлично.
– Блинк! – крикнула она. – Убей его. Не дай ему добраться до другого мостика.
Забравшись на «Дух», я оттолкнулась и устремилась к «Лотосу».
– Блинк! Ответь! Он у тебя в руках. Прикончи его!
Я начала отдаляться от корабля, приближаясь к яхте, и передо мной возник грузовой шлюз. Я заметила какое-то движение, но не могла понять, что происходит.
Переход на «Лотос» занял около минуты: в это время я была у всех на виду – словно на ладони. Стоило Винди оторваться от того, что творилось в шлюзе, как она непременно заметила бы меня.
Шлюз «Лотоса» был закрыт. Опустившись рядом с ним – как можно мягче, – я коснулась кнопки ручного управления. Замок сработал, и я проскользнула внутрь.
Внешний люк закрылся, давление начало повышаться. Винди наверняка уже поняла, что кто-то проник на яхту через шлюз. Ей было нетрудно догадаться, в чем дело.
В системе связи послышался ее голос:
– Кто там?
Черт побери.
– Я знаю, что ты там, Алекс. Тебе это не поможет.
Я слышала, как она возится с люком, вероятно пытаясь сообразить, как запереть его так, чтобы я не смогла им воспользоваться. Но шлюзы на такое не рассчитаны: это одна из мер безопасности. Внутренний люк всегда можно открыть, если давление воздуха внутри и снаружи одинаково.
– Возвращайся туда, откуда пришел, Алекс. Стоит тебе войти, и ты труп, – раздался ее срывающийся голос.
Давление достигло нормы. Я отключила насос, размышляя о том, что меня ждет, когда я открою люк. Еще одна сумасшедшая с лазером. Или скремблером.
Перестрелка могла закончиться чем угодно, и на карту было поставлено слишком многое, чтобы рисковать. Я вспомнила вопрос, который задал мне Алекс: смогу ли я убить Винди, если до этого дойдет? И я поняла, что единственный надежный способ спасти положение – именно так и поступить.
Я переключила насос на откачку воздуха из шлюза. Винди немедленно поняла, что я делаю.
– Умно, – сказала она. – Убирайся, пока можешь, Алекс.
Устройство яхты я знала. За переборкой справа от меня находилась каюта, а слева – грузовое отделение.
– Как я понимаю, ты убил Блинка, – сказала Винди. – Впрочем, неважно. Ему все равно не хватало ума. Как тебе это удалось?
Давление упало до нуля. Открыв внешний люк, я взглянула на «Дух». Шара и Алекс стояли у грузового люка. Мы договорились, что они будут держаться подальше, пока все не закончится. Впрочем, сделать они все равно ничего не могли.
– Не хочешь со мной говорить, Алекс? Ладно. Это неважно. Обижаться не стану. Я понимаю, что ты очень расстроен. Прости, что все так вышло. Ничего личного. Я просто не могу позволить тебе и дальше грабить могилы. Слишком уж хорошо это у тебя получается.
– Привет, Винди, – сказала я. – Как дела?
– Чейз? – в ужасе проговорила она. – Он послал тебя? Этот трус послал тебя?
– Это была моя идея.
– Не думала, что он настолько сволочной тип.
Интересно, подумала я, слышит ли ее Алекс?
– По крайней мере, он никого не убивал.
– Считаешь себя крутой, Чейз? Читаешь мне мораль? Смешно.
– Жаль, что ты так думаешь.
Выбрав правую сторону – ту, что граничила с каютой, – я сняла с пояса лазер, направила его на стену и нажала на спуск.
– Убирайся туда, откуда пришла, Чейз.
Красный луч коснулся металла – примерно на уровне моей головы. Металл начал плавиться, по переборке потекли черные капли. Я удовлетворенно наблюдала за процессом, представляя себе Винди по ту сторону переборки. Мою давнюю подругу. Да поможет мне Бог.
– Ладно, выходи из шлюза. Я улетаю. Если останешься, тебя основательно встряхнет.
Я не испытывала к ней ни малейшего сочувствия.
– Давай, Чейз. Уходи.
Я удлинила разрез: длина его достигла примерно полуметра.
– Ты уже вышла, Чейз? Это твой последний шанс.
Я провела параллельный разрез – ниже, на расстоянии вытянутой руки от первого.
– Чейз?
– Я все еще здесь.
Давление внутри яхты составляло тридцать два фунта на квадратный дюйм. Воздух начал просачиваться в шлюз. Заморгала белая лампочка, сигнализируя о начале маневра. Опасность. Всем пристегнуться.
– Что ты делаешь? – завопила Винди. – Чейз, прекрати!
Вероятно, сейчас она находилась в передней части яхты и собиралась сесть в кресло, но внезапно увидела предупреждающий сигнал. Палуба задрожала. Двигатели начали оживать.
Я сделала вертикальную прорезь, соединяя параллельные линии с одной стороны.
– Что ты делаешь, Чейз? Перестань, прошу тебя. Я…
«Прощай, Винди», – подумала я и провела четвертый разрез. Прямоугольник был готов.
