на меня и понимающе усмехнулся.
Я изобразил беззвучный смех, глядя на него.
Мы с Архимедом говорили о многих вещах на протяжении десятилетий. Я думаю, теперь он понял, что я не был каким-то сверхъестественным существом, просто кем-то, у кого больше знаний, чем у него. В обществе, где очень мало что менялось от поколения к поколению, было легко думать о Том, как обстоят дела, как о каком-то естественном состоянии. Но Архимед за свою жизнь повидал достаточно новых знаний, чтобы понять: когда вы переходите от незнания чего-то к знанию чего-то, это меняет ваш образ жизни.
С потерей этого благоговения пришла гораздо более глубокая дружба и лучшее взаимопонимание между нами. Архимед считал, что многое из того, что люди считают само собой разумеющимся, было забавным. Нравится идея правил для всего. Дельтане просто не потерпели бы такой регламентации своей жизни.
Я обнаружил, что все больше и больше склоняюсь к его точке зрения.
Вскоре мы прибыли в Камелот. Усилием воли я выбросил из головы пародию на Монти Пайтона.
Когда мы шли по сухопутному мосту, я посмотрел вперед, на саму деревню.
Это было море дельтанов, собравшихся группами вокруг центральных костров и меньшими группами вокруг отдельных кострищ. Я мог понять точку зрения Архимеда. Никто не смог бы уследить за таким количеством людей. Действительно, основываясь на старом определении деревни, где все знали друг друга, это можно было бы рассматривать как нездоровое развитие событий. Каэрлеон был не намного лучше. Я задавался вопросом, были ли дельтанцы более терпимы к скученности, или у них развилось нежелание разделять деревни из-за угрозы гориллоидов и гиппогрифов.
Я решил обсудить это с Архимедом, когда позволит время.
Мы двинулись к палатке Архимеда. Там я увидел Диану, Бастера, Белинду и еще несколько поколений детей у костра. Братья и сестры Бастера уже давно переехали к своим собственным очагам, но Бастер оставался близок со своим отцом. Я был рад этому.
Итак, Диана. Я беспричинно нервничал. В самом деле, как она могла ассоциировать меня с Бабой? Я казался каким-то случайным дельтаном. И все равно я не мог от этого избавиться.
Мы сели у костра, и Архимед представил меня взрослым, используя обычное дельтанское имя, которое я проинструктировал программу перевода перевести как Роберт. Я выполнил надлежащее приветствие, покачивая ушами, каждому из них. Диана даже не дернулась, и я расслабился.
Я заметил, что Диана выглядела старой и хрупкой. Это подтвердило мое ощущение, что Архимед старел медленнее, чем обычно. Вероятно, тот же самый ген, ответственный за его повышенный интеллект, влиял на его продолжительность жизни. На мгновение я почувствовал облегчение от того, что она, возможно, скоро уйдет, а затем почувствовал укол стыда при этой мысли. Может, она мне и не нравилась, но она была спутницей жизни Архимеда, а он был моим другом.
Дети – я с ужасом поняла, что это внуки Бастера – затеяли игру в пятнашки, пока взрослые разговаривали, и один из них врезался в меня. На мгновение воцарилась напряженная тишина, затем я рассмеялся и ткнул в ребенка пальцем. Напряжение спало, и Диана раздала всем немного вяленого мяса.
Просто семья.
Февраль 2217 года. Дельта Павонис
Вся война основана на обмане.
Сунь-цзы, Искусство войны
Команды защитников находились менее чем в неделе пути от Дельты Павонис, и их тау теперь снизился до такой степени, что стоило поговорить. Вместо того, чтобы просить их увеличить скорость до нашей, мы бы замедлились до их скорости. Из-за цифр я проводил встречу в спорной виртуальной реальности.
«Первое и самое важное, - сказал я, — это то, что мы взломали технологию маскировки. Это заняло намного больше времени, чем я ожидал, так что Жаку удалось модернизировать только около половины своих ядерных зарядов. У вас нет времени что–либо делать, поэтому все не прикрытое маскировкой, включая Бобы, будет считаться приманкой».
Я оглядел комнату и увидел море мрачных лиц. Мы все пошли на это с таким настроем, что это, вероятно, была самоубийственная миссия. С удаленными резервными копиями самоубийственные миссии были не такими окончательными, как раньше, но все же… пользователь, восстановленный из резервной копии, не был тем человеком, который создал резервную копию. Было некоторым утешением знать, что твои воспоминания будут продолжаться, но я не чувствовал, что это будет каким-то образом личным.
Я взглянул на окно статуса, которое я установил. Оно показывало армаду Иных, всего в двух днях пути отсюда. У нас было очень мало времени, чтобы развернуть оборону.
«Тогда как мы это делаем?» - спросил Эндрю, один из командиров отделения.
Я кивнул ему, отвечая на вопрос. «Я обсудил стратегию с Баттервортом. К сожалению, большая часть стратегий космических сражений носит теоретический характер, поскольку была только одна космическая война. Но я подробно обсудил с ним варианты, и у полковника действительно было несколько предложений по развертыванию. Конечно, он не может быть лично вовлечен, поскольку он оперирует биологическим временем. Как бы то ни было, я буду действовать как его доверенное лицо.»
По кругу раздались молчаливые кивки. Я добавил стрелки и значки в окно состояния. «Ваша группа заходит с этой стороны, а группа Жака будет заходить отсюда и отсюда. Мы ударим тремя волнами, в шахматном порядке, чтобы не мешаться друг у друга под ногами. Будем надеяться, что Иные не смогут достаточно быстро развернуть оборону и вместо этого им придется разделить свои силы на три группы».
Анимация в окне воспроизводила изображение, соответствующее моему описанию.
«Пока Иные будут отбиваться от нас, бомбы-невидимки полетят прямо в цель. Мы надеемся, что они смогут подобраться поближе и нанести значительный ущерб».
Я откинулся на спинку стула, подперев подбородок рукой, и изучил рисунок. В этом не было никакой тонкости. С другой стороны, это было приятно и просто, с небольшим количеством неизвестных.
* * *
Первая группа атаки была на расстоянии пяти минут, когда Иные заметили их присутствие. Траектория движения группы привела их к отклонению от линии сближения на тридцать градусов. Я мог видеть в окне СУДДАРА, что Иные разворачивали беспилотники, чтобы их задействовать в качестве первой волны защитников. На таком расстоянии не было достаточно деталей,
