изводил Билла из-за андроидов.
«Это сработало», - сказал я. «Это была контролируемая обстановка, и все там, конечно, ждали меня. Я не знаю, как насчет выхода на публику.»
«Но это только начало. и оно успешное.» Боб несколько раз кивал головой. На секунду я задумался, не застрял ли его аватар в петле.
Но нет, это было просто волнение.
Я смирился с неизбежным и устроился в своем кресле для подведения итогов.
«Но каково это было на ощупь?» Билл довольно пристально посмотрел на меня с интенсивностью своего вопроса.
У меня на мгновение возник образ, как он тянется к моему горлу и вырывает из меня ответ. Я хихикнула, что вызвало у меня пару обеспокоенных взглядов.
«Э-э, по сравнению с виртуальной реальностью?» Я на мгновение подняла глаза, приводя в порядок свои мысли.
«Это на порядок реальнее. Я не знаю, насколько это психологически, просто от осознания того, что это реально. Но я думаю, что виртуальная реальность дает только те ощущения, на которые мы ее запрограммировали, в то время как Мэнни дает нам все, ожидаемое или нет, актуальное или нет, и не под нашим контролем.
Думайте об этом как о разнице между попыткой пощекотать себя и тем, чтобы вас щекотал кто-то другой. Это совершенно другой, гораздо более интенсивный опыт».
«Да», - ответил Билл. «Я пытался вернуть часть этого с помощью бейсбольных матчей, но, думаю, это все еще не удается».
«Не пойми меня неправильно, Билл. Я же не ожидаю, что мы все упадем и сойдем с ума. Виртуальная реальность спасла Боба 1, и она спасла всех нас. Мы все согласны с этим».
Я пожал плечами. «Но это не полный опыт. Мы уже забыли, каково это. Сегодняшний день просто напомнил мне об этом.»
Я посмотрел на Боба, который наконец-то взял под контроль покачивание головой, но теперь подпрыгивал на цыпочках. Изогнутая бровь заставила его покраснеть и остановить движение.
«Я думаю, что проект Андроид должен быть повышен в приоритетном порядке», - сказал Боб.
Билл закатил глаза. «Это сюрприз. Вы готовы помочь? У тебя ведь есть свободное время, верно?»
Боб выглядел смущенным, а Билл поморщился от непреднамеренного дешевого выстрела.
«Извини, приятель. Я не имел в виду то, как это вышло.»
Боб пожал плечами. «Я понимаю. И да, в последнее время у меня действительно много свободного времени.
Может быть, это поможет.»
Билл вытащил заметки и схемы проекта, вероятно, торопясь сменить тему. Гарфилд вошел, и разговор стал совсем техноидальным.
Я вздохнул, встал и помахал всем рукой, затем вернулся к своей виртуальной реальности. Мне нужно было кое-что обдумать самому.
Голос Бриджит звучал устало. Однако она выглядела лучше, по крайней мере, по телефону. К ней возвращался цвет лица, она снова начинала заботиться о себе. Мне до боли хотелось, что–ни будь сказать, взять ее за руку, чтобы... Ладно, мне нужно было прервать этот ход мыслей. Я про себя пропел "эфемерное" полдюжины раз. Это не помогло.
«Но это был бы не я, правда?» Изображение Бриджит в видеоокне улыбнулось.
Ее грустная улыбка была бледным призраком той мощной улыбки, которую я помнил по лучшим дням. Я сглотнул и, после одного или двух фальстартов, ответил: «Это философский аргумент, в отношении которого я свободно признаю, что не могу быть объективным.
Я не Оригинальный Боб. Я даже не Боб 1, не Уилл и не Чарльз. Но я — это я, и я чувствую себя таким же живым, как и Оригинальный Боб».
Я встал и начал расхаживать по своей квартире. Изображение, которое показывал ей телефон Бриджит, конечно, оставалось сосредоточенным на мне. «Это была бы ты в очень реальном смысле, Бриджит. Я не знаю от души, но во всех других отношениях ты бы продолжал жить.»
«Я упомянула об этой идее вскользь», - сказала Бриджит после минутного молчания.
«Девочки выглядели испуганными. Даже Хови выглядел неуверенным. И ты знаешь, что он заботится только о тебе и других Бобах.»
Я улыбнулся в ответ. Сын Бриджит, безусловно, был моим самым большим поклонником.
Я поколебался, прежде чем продолжить. «Послушай, Бриджит, это не значит, что любое решение является бесповоротным. Кроме того, который действует, если и когда. Я связался с Беннингом. Все, что вам нужно сделать, это попросить ее записать видеозвонок, в котором вы изложите свои пожелания. Это считается дополнением. Вы можете записать новую песню в любое время».
«Я знаю, Говард. И, по крайней мере, на данный момент, мне придется отказаться.»
Я вздохнула, побежденная. «Хорошо, Бриджит. Но я все равно собираюсь собрать оборудование. По крайней мере, в наши дни нам не нужно обезглавливать и замораживать вас – стазисные капсулы гораздо лучше справятся с сохранением. И сканеры довольно просты. Кроме того, это не обязательно касается только вас. Мы могли бы... Я резко остановился, когда меня осенила мысль. Я поставил его в очередь на рассмотрение после звонка.
Бриджит посмотрела на меня, приподняв бровь, но я ничего не объяснил, и она бросила это. «Я надеюсь, ты не будешь сердиться на меня за это, Говард. Я все еще хочу, чтобы ты навестил меня и все такое.»
«Конечно, нет. Это твое решение, Бриджит, и я буду уважать его. И да, я навещу тебя, когда смогу. - Я виновато пожал плечами. «Мэнни прямо сейчас преображается. Боб 1 безумно страдает ОКР, когда у него есть мотивация – это никого не удивляет, – и он с бешеной скоростью совершенствует технологию Андроида «. Я усмехнулся. «Билл признался мне, что он немного смущен. Он работал над проектом десятилетиями, а Боб оставляет его в пыли через несколько месяцев».
«Значит, Мэнни будет немного более человечным, когда я увижу тебя в следующий раз?»
«На самом деле, Мэнни будет выглядеть как Оригинальный Боб, судя по тому, что мне сказали.
Правдоподобные волосы и кожа и так далее. И он сможет есть. Хотя он не будет... э–э, неважно.» ТМИ. Ей действительно не нужно было знать окончательную судьбу блюда.
Бриджит рассмеялась. Она точно знала, куда делись мои мысли. Просто одна из многих вещей, которые я любил в ней.
«Значит, мы наконец-то можем поужинать вместе?»
Я улыбнулся и кивнул. Наконец-то настоящее свидание.
* * *
«Баттеруорт?» Билл уставился на меня, брови полезли на лоб.
«Ну, допустим, у Райкера, вероятно, будет корова, что будет иронично. Но Баттерворту сейчас, должно быть, за восемьдесят, если не
