какой-то вуайерист, но напомнил себе, что сохраняю историю культуры, которой, скорее всего, исчезнет через десять лет.
* * *
Семейная группа Лос казалась довольно средней, как и все семьи. Шестеро взрослых, разделенных поровну между полами, плюс девять детей разного возраста.
У семьи не было большой потребности в уединении, поэтому организация спальни основывалась в основном на доступном пространстве. Мебель, как правило, передвигалась ежедневно, в зависимости от настроения.
Трапезы проводились в определенное время просто из-за логистики приготовления пищи для такого количества людей. Но там не было никакой организации, которую я мог бы увидеть. Моей лучшей метафорой была вечеринка по случаю дня рождения, на которой присутствовали двухлетние дети– совершенно бесплатно для всех.
Взрослые занимали самые разные должности. Правительство, похоже, не заботилось о расслоении социальных классов. Матриарх дома, Да Хазджиар Лос, была членом городского совета Мхейрквы. Она казалась умной и, по какой-то причине, очень уравновешенной. Я взял за правило отмечать ее для особого обращения, если и когда.
Я устроился на какое-то длительное шпионство за жизнями людей.
Ладно, поехали. Я говорил это уже в третий раз, но все еще не открывал дверь грузового отсека. Боязнь сцены, это точно.
Мэнни никогда бы не приняли за человека. На самом деле он был на гигантский шаг ниже мистера Дейты. Но я сказал Бриджит, что буду там, и собирался сдержать свое обещание.
Я сделал глубокий вдох – Мэнни выполнил это движение, не то чтобы ему нужен был кислород – и приказал двери открыться. Я вышел и огляделся.
Я посадил грузовой беспилотник на стоянке похоронного бюро. Небольшая толпа людей собралась перед входом в здание, наблюдая за происходящим. Я думаю, они ждали меня. Я на мгновение включил увеличение и узнал нескольких человек, в том числе Баттерворта.
Я направился к группе, сосредоточившись на том, чтобы не упасть лицом вниз.
Я тренировался заранее, но это было мое первое физическое появление на публике почти за двести лет. Нервный даже не начал это скрывать.
Баттерворт кивнул мне. «Неплохо, Говард. Я уверен, что вы продолжите совершенствовать продукт».
Я кивнул в ответ. Еще не хватало контроля над лицом, чтобы улыбнуться, и в тот момент я не доверял своему голосу.
Мы вошли в здание, где нас ждала Бриджит. Она улыбнулась, и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от грусти в ее глазах. Она была со Стефаном восемнадцать лет. Она подошла ко мне и сказала:
«Говард. Я рад, что ты пришел. Можно я тебя обниму?»
«Да, конечно. У Мэнни полный сенсорный ввод. Это будет мое первое настоящее объятие с тех пор, как я...» Умер. Вау. Почти полный момент с ног на голову. «...с тех пор, как я стал репликантом».
Она обняла меня и обняла, и я мог чувствовать каждую частичку этого, от ее головы на моей щеке, до ее груди на моей груди, до ее
рук на моей спине. Мгновение длилось вечность и долю секунды. Бриджит отступила назад и посмотрела мне в глаза, и я попытался снова включить свой мозг.
Наконец я выдавил: «Рад тебя видеть». Маленький, охваченный паникой уголок моего сознания задавался вопросом, верно ли Мэнни изобразил мою имитацию рыбы, пытающейся дышать. Я надеялся, что нет.
Я посмотрел в сторону гроба. «Я полагаю, репликация не была вариантом?»
«Католик, помнишь?» Бриджит слабо улыбнулась мне. «Я не думаю, что архиепископ одобрил бы это».
Я хотел спросить, не передумает ли она сама, но сейчас было не время и не место.
Это был мемориал. Заупокойная месса уже отслужена, и я на самом деле не забыла, что Стефан был католиком. Я был бы, мягко говоря, отвлекающим маневром. Бриджит была осторожна с тем, кого она пригласила на это мероприятие, чтобы предотвратить любую неловкость с вашим покорным слугой.
Мы стояли вокруг и разговаривали, сравнивали воспоминания. Я познакомился с детьми Бриджит, Рози, Лианной и Говардом, которые отвечали Хоуи. Ему только что исполнилось бы тринадцать по старому земному календарю, и, казалось, ему было неудобно из-за своего роста, как будто он только что пережил скачок роста.
Хоуи засыпал меня вопросами, в то время как две девушки стояли позади него и смотрели на это широко раскрытыми глазами. Оказалось, Стефан рассказывал обо мне разные истории.
Я рассказал Хоуи несколько историй о его отце. Как только я это сделал, воспоминания о наших первых днях на Вулкане нахлынули на меня. Стефан всегда воспринимал меня просто как парня, с которым он часто разговаривал по телефону. Никогда не было никакой неловкости, никакой сдержанности. Меня осенило, что он был моим лучшим другом задолго до того, как я умер. Я запланировал хорошенько поплакать на потом, когда останусь один.
Бриджит подошла и встала рядом со мной, держа в руке тарелку с едой. Я посмотрел на него: обычная смесь закусок, мясных ломтиков и крекеров. Бриджит заметила мой взгляд и спросила: «Ты можешь есть?»
«Пока нет. В конце концов Билл собирается сконструировать Мэнни так, чтобы он был как можно более похож на человека. Однако он был отвлечен Другими делами. Я съем что-нибудь в виртуальной реальности.»
Бриджит смотрела на своих детей, на свою тарелку, куда угодно, только не на меня. Я знал, что разговор, который у нас был перед тем, как я покинул Вулкан, все еще висел там, между нами. Я вздохнул и испытал мгновение паники, когда понял, что этот вздох был слышен.
«Мы поговорим в другой раз. Ты ведь не уедешь сразу после поминок, правда?» На лице Бриджит появилась легкая улыбка.
«Ну, физически я нахожусь примерно в девятнадцати световых годах отсюда, Бриджит. Удаленная возможность Боб-сети делает расстояние в основном несущественным. Мэнни отправится на хранение, когда я с ним закончу. Так что никакого ухода как такового нет. Я всегда буду рядом, будь то по телефону или лично. Так сказать.»
Я огляделся. Две девушки ушли, но Хоуи был прикован к нашему разговору.
* * *
«Как все прошло?» Поза Билла напомнила мне Бриджит в тот день, когда мы представили Баттерворту наш продукт.
Наверное, мне следовало этого ожидать. Это был потенциально переломный момент для Бобов. Реальный физический контакт изменил бы все наши взаимодействия.
Билл и Гарфилд оба появились, как только я вернулся в виртуальную реальность. Декстер был там в качестве резидента Боба. И Боб 1 тоже появился. Из разговора я понял, что он годами
