я тихонько вздохнула.
«Межпланетариум» казался странно тихим и безлюдным. Даже неизменный киберслужащий исчез куда-то, и информационная стойка без него выглядела неполноценной.
Я перегнулась через нее - белоснежный стул пустовал, - и недоуменно огляделась.
- Куда все подевались?
От транспортаторной арки повеяло слабым запахом озона.
- Я почувствовала твое приближение, Гайя Фай... - певуче ответила Саолл, возникая в фойе наэлектризованным прозрачно-сияющим шаром с очертаниями прекрасного лица в глубине. - И по моему запросу диниту временно ограничили посещение здания. Теперь в твоём присутствии не все разумные будут чувствовать себя комфортно... до самого момента рождения нового планетарна. Ты почувствовала, что моя близость перестала давить на тебя?
После ее слов я настороженно прислушалась к себе. Действительно, в голове не было и следа того прессующего ощущения, которое всегда возникало при явлении древней сущности-планетарна. И наэлектризованность воздуха нисколько не беспокоила, в то время как у Тэймина волосы стояли дыбом и потрескивали статическими разрядами.
- Да, пожалуй. Мне намного легче, - призналась я и начала: - Уважаемая Саолл, планетарн Ти сейчас в затруднительном положении...
- Это мне известно, Гайя Фай, - последовал мягкий ответ. - Я наведывалась на местные полюса и видела, что там происходит. Молодой Тигарден желал самостоятельно решить проблему. Как видно, это ему не удалось.
- Да, и он хочет продублировать зону «Межпланетариума» прямо до одного из полюсов. С помощью темной материи из моего... м-м... моего...
Я замялась и посмотрела на точку нежного свечения, которая постоянно перемещалась на поверхности моего живота, большую часть времени скрываясь под одеждой. Показалось, что она немного подросла.
- Из оболочки зародыша планеты, - подсказал Тэймин, обнимая меня за талию и рассыпая при этом движении золотистые росчерки статического электричества. - Это ведь живой энергетический архив данных, который планетарн будет переформировывать весь период своего взросления, не так ли?
- Все верно, - прошелестела Саолл. - Таков эффект сингулярности, рождающий планетарна и дарующий ему огромный запас созидающей энергии в гиперсжатом виде.
Она подлетела поближе. Несколько молниеподобных разрядов удлинились и коснулись сияющей точки. Лёгкая вспышка - и от нее отделилась микроскопическая искорка. Я бы ее и не заметила, если бы в контакте с живым шаром она не разгорелась до ослепительного состояния.
- Время пришло, - проговорила Саолл, словно про себя. - Время долгожданного шанса.
Странные слова. Поинтересоваться их смыслом я не успела - прозрачный шар с моей искоркой взмыл вверх и кометой устремился прямиком к выходу.
- Хочу увидеть это своими глазами... - пробормотала я и дернулась было следом, но вызов коммуникатора остановил порыв на корню.
- Гайя, жду тебя в челноке Великих Чертогов! - отрывисто проговорила Мара Танн явно на ходу, можно даже сказать, на бегу. - Мы только что получили сигнал от службы безопасности Демо, что беглые центавриты были замечены там. В окрестностях космопорта. Хрык уже извещён и начал действовать со своей стороны, так что коммандер Хурон выдвинулся с остатками своей пиратской банды - поддержать беглецов в беспорядках и поживиться во время паники...
- Уверена, что следует лететь лично?
- А как же! Иначе ловушка черного Межпланетариума не сработает, активировать ее могу только я. Персонально.
- Для Великой Госпожи ты слишком часто рискуешь собственной шкурой, Мара...
- Мне ничего не грозит, - отмахнулась она. - Служба безопасности из отборных космозонок с командой элитных рабов перехватит беглецов на месте. А моя задача - своевременно захлопнуть ловушку, когда центавриты полезут с той стороны. Кроме того, ты ведь меня подстрахуешь, не так ли? Проследишь, если у кого-то вдруг в голове вредная мыслишка промелькнет на мой счет.
Возразить на это мне было нечем, но на душе в свете последних событий было неспокойно. И стало ещё хуже, когда я увидела в челноке Великих Чертогов не только Мару в компании телохранителей, но и самодовольно улыбающуюся Фирэлею Танн.
- Что она здесь делает? - прошипела я на ухо подруге под прикрытием шума стартующего челнока. Перепад давления вдавил нас всех в пассажирские кресла, и высокородная интриганка не имела возможности нас подслушать.
- Глава Совета ЗССР Зиу Локк объявился, - кисло ответила Мара Танн. -Заявил, что у нас будут большие проблемы за конфронтационные действия с центавритами, не согласованные с Содружеством. Потребовал допустить его к операции и включить в состав группы Фи. Придется быть вдвойне начеку. Они оба пока не в курсе насчёт параллельной спецоперации, что мы затеяли с другой группой центавритов. Хоть это радует!
Зиу Локк встретил нас на запасном космодроме Демо не один. Помимо его личных помощников-диниту там присутствовал и посол Гойриу Делл, который внимательно оглядел Тэймина и задержал пристальный взгляд на мне. Точнее... на моем животе.
Понятно, он уже в курсе, что скоро станет дедушкой.
- Предлагаю не вовлекать в спецоперацию госпожу Чудо-Юдо, - нейтрально заявил посол сразу же после формальных приветствий. - Я вполне мог бы оказать поддержку тех же функций, что и она, Великая Госпожа.
Тэймин посмотрел на меня. Я почувствовала, как высказывание его отца нашло в нем мгновенный отклик... и как ему хочется отправить меня обратно на планету, в безопасную зону острова Йо...
Но он промолчал. Потому что тоже чувствовал мой эмоциональный настрой и нежелание оставлять подругу без прикрытия.
Да, конечно, посол Делл безусловно мог бы обеспечить ментальную поддержку Мары Танн вместо меня. Об этом напрямую говорила холодная логика. Но интуиция... интуиция никак не успокаивалась и требовала быть рядом. Слишком велико было опасение по какой-то нелепой или подстроенной случайности лишиться единственной адекватной Великой Госпожи, способной покончить с мужским рабством Тигарденской звёздной системы. И, как бы это ни попахивало самонадеянностью, невзирая на доводы разума, мне все равно иррационально казалось, будто благополучие Мары зависит напрямую от моего присутствия.
- Нет, посол Делл, - покачала я головой. - От сопровождения Великой Госпожи я не намерена отказываться.
Зиу Локк не обращал на нас внимания. В целом он производил впечатление малоэмоциональной статуи, однако то и дело жадно поглядывал в сторону мило улыбающейся Фирэлеи Танн. На какое-то мгновение мне стало его ужасно жаль, несмотря на все то явное и неявное, что он успел натворить из-за супружеской пси-связи с этой женщиной.
- Не пора ли нам поспешить? - напомнила она с нетерпением, в котором мне почудилось неясное предвкушение. - Если центавриты раньше нас доберутся до пиратской точки транспортации...
- То ничего страшного не произойдет, - отрезала Мара Танн и направилась к скоростному аэробилю,
