Осмотревшись, он нашел взглядом достаточно широкий разлом, первым шагнул к нему, зеленоватое сияние коснулось брони скафандра, Райбек невольно зажмурился, но ничего страшного не произошло.
– Спускаемся. – Белов вновь стал немногословен.
Райбек молча последовал за ним. Сил на препирательства не осталось.
Разлом, поначалу узкий и извилистый, по мере спуска начал расширяться, и уже через пару минут они с Данилой спрыгнули с небольшой высоты на вымощенный темными плитами пол просторного тоннеля.
Райбек взглянул под ноги. Сомнений теперь не оставалось, подземелья созданы логрианами. Он много раз видел изображения дорог, ведущих к цитадели Арасты, и сейчас наблюдал поразительное сходство материала и узора конических выемок, плотно подогнанных друг к другу прямоугольных плит.
– Взгляни! – раздался по связи глухой от напряжения голос Белова.
Дениэл обернулся.
Стены тоннеля излучали жар. Сюда проникла энергия взрыва.
– Отключи систему тепловидения, просто посвети фонарем.
Райбек подчинился, взглянул в указанном направлении и обомлел.
На светло-сером материале виднелись несколько смазанных темных контуров. Присмотревшись, он понял – след остался от вмиг испепеленных инсектов, пытавшихся инстинктивно отпрянуть к стене.
Один из гротескных отпечатков, в общих чертах повторяющий контур тела насекомоподобного существа, окружали округлые пятна одинакового размера.
– Здесь погиб Хош, – в ответ на немое потрясение Райбека, произнес Данила. – Идем. Он оказался слишком опрометчивым и самонадеянным для Великого Отделившегося. Посмотрим, что за древнее устройство привело его к гибели.
«И нас тоже…» – безысходно подумал Райбек.
* * *
Тоннель несколько раз свернул, зеленоватый свет стал ярче, он как будто уплотнялся, искажая предметы. Райбек заметил это, вытянув руку. Материал гермоперчатки стал нечетким, расплывчатым, словно в глазах двоилось.
– Заметил? Странные эффекты. Не нахожу им объяснения, – произнес Белов.
Еще один поворот, и они оказались перед высоким арочным проемом.
Свет стал ослепительным, он преграждал путь, струился со свода, будто вода.
Кабели, проложенные инсектами, проходили через сияние и исчезали по ту сторону проема.
– Рискнем? – Данила кивнул на плотный текучий свет.
– Жить надоело?
Белов пожал плечами.
– На кабели взгляни. Они оплавились от докатившегося сюда жара, но сияние на них не действует.
Не дожидаясь ответа Райбека, он шагнул вперед и… исчез!
– Давай за мной, не бойся! – через мгновение раздался по связи его голос.
Дениэл, превозмогая дрожь, шагнул вперед, внутри все замерло, словно он прыгнул в пропасть.
Ничего ужасного с ним не произошло. Еще не веря, что остался жив, Райбек растерянно осмотрелся.
Внушительных размеров полусферический зал открылся его взору.
В центре возвышался какой-то агрегат незнакомой формы и предназначения.
– Ничего не замечаешь?
– Нет!
– У основания агрегата. Чуть правее!
Дениэл взглянул в указанном направлении.
– Позитив!
Маленький игрушечный ослик лежал на боку.
– Осторожно. Я его сканирую!
– Ну? Что с ним?! И как он тут оказался?!
– Вообще-то я пришел сюда пешком, пока Данила изучал структуру Лограна, – внезапно прозвучал знакомый чуть насмешливый голосок.
Они остолбенели. Даже Белов утратил хладнокровие.
– Кто ты?!
В воздухе перед странным устройством возникло голографическое изображение логрианина.
– Мое настоящее имя – Алгол. Но для вас, друзья, я бы хотел остаться Позитивом, мне по душе такое…
– Ты? – Райбеком вдруг овладела ярость, он даже не заметил, что прервал логрианина. – Ты подставил меня!
– Осторожнее с выражениями, пожалуйста!
– Так, в чем проблема? – Белов обернулся.
– Резервный логр! – Райбек попытался шагнуть к голограмме, но логрианин сплел свои длинные гибкие шеи в подобие каната и предостерег:
– Не приближайся. Ты причинишь вред только себе!
– Что за резервный логр? – Данила ничего не понимал.
– Я поясню, – одна голова Алгола смотрела на Данилу, вторая на Райбека. – Я матрица сознания, заключенная в логр. По воле судьбы мне пришлось провести вечность в виртуальном узилище. Мой кристалл валялся под слоем пыли на одной из планет системы Ожерелья, пока не был найден при расчистке планеты. Логрианские устройства незаменимы в условиях десятого энергоуровня гиперсферы, и меня после сканирования включили в один из комплектов экипировки в качестве резервного компонента.
– А при чем тут Райбек? И почему ты не проявил себя, не дал понять, что в кристалле записана матрица сознания?
– Все по порядку. Райбеку совершенно случайно достался скафандр, в подсумке которого находился мой логр. Я наблюдал за юношей, видел, как сильно он переживает трагедию своих далеких предков. А когда он подобрал игрушечного ослика, оставшегося на месте крушения колониального транспорта, я решил, что пора действовать. Райбек подходил мне, его профессия предполагала путешествия к далеким древним мирам, куда я стремился попасть…
– Ничего не понимаю… – недоуменно произнес Белов, прервав логрианина. – Куда и зачем ты стремился?
– Я собирался совершить преступление, – неожиданно признался Алгол.
– Я же говорю – он меня подставил! – вновь яростно выдохнул Райбек. – После исчезновения логра меня отчислили из состава экспедиции, заподозрили в краже!
– Речь не о том. Все твои невзгоды я компенсирую, не волнуйся. Мне же надо было как-то выбраться оттуда!
– Но почему ты не вышел на контакт с мнемониками Конфедерации? – повторил Данила свой вопрос.
– И что меня ожидало? Торжественное присоединение к Логрису, первый закон которого гласит: физическая смерть необратима? Я собирался его нарушить. Мне требовалось попасть сюда, к древнему, давно выведенному из эксплуатации, законсервированному комплексу возрождения. После миллионов лет существования в логре я хочу жить! Это достаточный мотив для совершения определенных поступков?
Белов промолчал.
– И ты использовал меня? – негодованию Райбека не было границ.
– Естественно. Я без особого труда защитился от сканирования, ни один человек так и не заподозрил, что внутри игрушки скрывается логр.
– Но это подло!
– У каждой цивилизации свои критерии добра и зла. Мы никогда ни с кем не воюем, но способны формировать некоторые события. Хотя, признаюсь, манипулировать людьми крайне сложно.
– Из-за тебя погиб Илья Грабов! – насупился Белов.
– Нет, – логрианин отверг обвинение. – До определенного момента я понятия не имел о существовании Хоша. Не я организовал экспедицию в Сферу. Эти обстоятельства сформированы не мной, я лишь подтолкнул Райбека к мысли об участии в вылазке диспейсеров.
