Дрейк наклонился вперед, но лицу градом катился пот, кулаки сжаты в ожидании.
– Дааа, – вздохнул он. – Ты знаешь, что я здесь, Кирк… что это я делаю это с тобой…
Искры плазмы проскочили между двигателями «Энтерпрайза».
Дрейк облизнулся.
Ариадна продолжала бесстрастно комментировать.
– Отключились генераторы. Запуск аварийных генераторов. Они продержатся несколько секунд.
Несущие конструкции начали изгибаться.
– Поле, поддерживающее структурную целостность, разбалансировано.
Двигатели один за другим взорвались.
– Корпус треснул!
Корпус превратился в звезду.
– Антиматерия!
Тарелка согнулась.
На мгновение купол мостика вырос посреди тарелки, тогда как края начали крошиться как лед.
– Перегрев и давление…
И тарелка распалась, как будто была сделана из песка, разбитая волной, которую невозможно было остановить.
В течение нескольких секунд от «Энтерпрайза» осталась лишь река сверкающего раскаленного мусора, вспыхивающего, когда под воздействием плазмы он распадался на отдельные ионы. Дрейк был выжат как лимон.
Он откинулся в кресле. Его форма была мокрой насквозь.
Все кончено.
Кирк побежден.
После такого управлять Федерацией покажется легким делом.
– Навигатор, – сказал Дрейк, – проложите курс отсюда.
– Э-э, адмирал, – сказал офицер, – нас вызывают.
Дрейк пожал плечами. Он этого ожидал.
– «Эксельсиор»? – спросил он. Сулу мог быть помехой, но с ним можно было иметь дело.
– Нет, сэр. Это… это Кирк.
Ариадна побледнела от крика отца.
Его ярость была под стать плазме, окружавшей их.
Кирк сделал шаг вперед, как только Эндровер Дрейк появился на главном экране «Эксельсиора».
Первый раз Кирк видел Дрейка, настолько не контролирующего свои эмоции.
– Я же видел, как ты умер! – крикнул Дрейк.
– Никто не умер, – ответил Кирк. Рядом с ним стоял командный состав «Энтерпрайза» и Тейлани. Всех их транспортировали оставшиеся на планете члены команды Тейлани за несколько минут до полного отказа щитов, оставляя гибнущий «Энтерпрайз» приманкой. – Ты видел, как «Энтерпрайз» ушел в блеске славы. Так, как ты того и хотел.
Кто-то на клингонском корабле попытался заговорить с Дрейком, но он смотрел только вперед лихорадочно блестевшими глазами.
– Адмирал, – сказал Кирк. – Настройте свои щиты только на отражение радиации. Мы перенесем вас и ваш экипаж на «Эксельсиор».
– На такую уловку и курсант не попадется, Джимбо.
– Это не уловка. Мы отслеживаем состояние ваших щитов. Им не продержаться до вашего выхода из плазмы. Ты слишком замешкался, наблюдая за моей смертью, Дрейк. Это тот самый грех, в котором ты обвинял меня. Но в твоем случае это было неверным выбором. – Кирк позволил себе улыбнуться. – Такова жизнь.
Дрейк отклонился в жестком кресле. Клингонском кресле.
– Каждый раз, когда мы встречались лицом к лицу, я выходил победителем, Джимбо. Пришел конец тем, чьи взгляды на будущее Федерации воплотятся в жизнь.
Спок появился рядом с Кирком.
– Их щиты продержатся менее пяти минут.
– Дрейк, – предложил Кирк, – давай продолжим спор здесь.
– Ты прошлое, я будущее. Так было всегда.
Дрейк повелительно указал на кого-то за пределами экрана. Появилась Ариадна и прошептала что-то ему на ухо.
Чехов и Ухура удивились.
– Это же Джейд, – сказала Ухура.
– Агент этих негодяев, – добавил Чехов.
– Это дочь Дрейка, – сказал Кирк. Многое прояснялось. – Адмирал, пожалуйста – если не ради себя, то ради своего экипажа, своей дочери.
– Проложите курс на точку встречи, – приказал Дрейк Ариадне. – Расправимся с «Эксельсиором» после подхода подкрепления. Полный импульс до выхода из плазмы. Потом – максимальное ускорение.
– Адмирал, вы не можете так поступить. Это перегрузит ваши щиты.
На экране было видно, как Ариадна обернулась к Кирку. Было невозможно понять, о чем она думает.
Кирк посмотрел на своего офицера по науке.
– Скажи ей, Спок. Скажи ей, на какие показания надо посмотреть.
– Проверьте радиационный фон своих кормовых щитов, – сказал Спок. – Вы увидите дестабилизацию – они не выдержат выхлопа импульсного двигателя.
Ариадна посмотрела на отца.
Он покачал головой.
– Уводи нас отсюда.
Ариадна пропала с экрана.
Кирк вспомнил слова, которые она произнесла в Арсенале: «Я готова умереть за то, во что верю».
– Проверь показания приборов, Дрейк. Позволь мне вытащить вас оттуда.
– Чтобы ты смог выиграть?
Кирк знал, что Дрейк не позволит себя спасти.
– Чтобы твоя дочь – твое дитя – не умерла.
Ужасная улыбка промелькнула по покрытому потом лицу Дрейка. Кирк помнил ее по Тичо IV. Тогда они были окружены смертью. Тогда Дрейк был уверен, что они обречены, потому что не верил в капитана Гарровика.
– Увидимся в аду, Джимбо. – Он показал вперед. Его голос был хриплым, но уверенным. – Уходим.
Большего Кирк не в состоянии был сделать. Он не мог предотвратить неизбежное.
Дрейк посмотрел прямо в экран. Кирк знал, что он будет последним человеком, которого увидит Дрейк. – Полный имп…
Изображение мостика клингонского корабля пропало.
На экране было видно, как вспыхнул клингонский боевой крейсер, когда его щиты не выдержали перегрузки. Он разлетелся на много маленьких осколков.
Одним из них был Дрейк.
Одним из них был ребенок Дрейка.
Тейлани взяла Кирка за руку.
– Он поверил тебе. Насчет щитов. Это было видно по глазам.
– Я знаю, – сказал Кирк.
Кирк смотрел на потоки плазмы. Нигде не было и следа корабля Дрейка.
Ни следа «Энтерпрайза».
– Когда-то он был капитаном корабля, – объяснил Кирк. – А капитаны считают, что они непобедимы.
– Почему, Джеймс?
Кирк улыбнулся. Грустно. Гордо. Он всегда знал ответ на этот вопрос, но именно здесь и сейчас он значил для него больше, чем когда-либо. Потому что это и было ответом.
– Им приходится, – сказал он. – Это их работа.
Прокладывая путь сквозь огонь, «Эксельсиор» уходил.
К Чалу.
Когда Чехов ступил на мостик «Эксельсиора», Чал на экране выглядел сверкающей драгоценностью, такой яркой, что ее голубой свет заливал мостик.
Мистер Скотт спорил с техниками о какой-то неисправности в двигателе.
Ухура шепталась с Дженис Рэнд, обе смеялись.
Сулу с чашкой чая сидел в своем кресле.
Он взглянул на Чехова, когда тот остановился рядом с ним, заложив руки за спину.
– Ты был внизу? – спросил Сулу.
Чехов покачал головой.
– Возможно, в другой раз. – «Эксельсиор» улетал через час. Было созвано полное заседание Совета Федерации для расследования действий Дрейка. Кирк был главным свидетелем.
