Предмет их обсуждения напоминал палку колбасы, по всей поверхности усеянную жгутиками и тончащими усиками из «длинных» молекул. Топорща их, бурильщик походил на ощетинившегося ёжика, а во время движения в толще льда складывал, становясь гладким. Часть жгутиков на передней стороне бурильщика переплелась, образуя шестигранный шип, благодаря которому он получил своё имя.
-Первый пошёл– предупредила Ира. Лёд относительно мягкий материал. Во всяком случае, значительно мягче камня. Второй и третий бурильщики замерли рядом. Четвёртый, запасной, ждал в грузовом мобиле. Они много чего привезли сюда «лишнего». На всякий случай.
-Второй на старт. Второй пошёл– скомандовала Ирина.
-Какова скорость погружения?– поинтересовался наблюдающий от противоположенной стенки пещеры Сергей.
Ира недовольно скривила губы: –Сам посмотри. Не отвлекайте меня сейчас, пожалуйста.
Кибернетик внимательно наблюдала за механическими детьми. Если что-то пойдёт не так, то их нужно останавливать и вытаскивать как можно раньше. Пока они не погрузились в лёд слишком глубоко, откуда их уже не достать. Но вроде бы всё шло хорошо. Прежде Ира никогда не собирала конструктов для льдопроходческих работ. К счастью Марат Маликович и ещё несколько человек с опытом работы на Сиянии-17 в Антарктике дали ей множество полезных советов.
-Третий вперёд.
Бурильщики погружались с одинаковой скоростью, оставляя после себя во льду вертикальные норы. Плотность льда также оставалась постоянной, поэтому они находились на равном удалении друг от друга. Обратно бурильщикам предстоит подняться по уже проделанным ходам. А если людям захочется поднять что-то со дна забитого льдом колодца, тогда в дело вступит пара скучающих операторов с лазерной установкой. Их просили оставить ледяное месторождение в максимально неповреждённом состоянии. Но быть может ценность находки перевесит несколько сотен испарённых кубических метров льда? Конечно, если там внизу действительно что-то есть.
Сканирование выявило наличие полости у них под ногами. Там располагалась пещера едва ли не превышающая по размерам ту, в которой они сейчас находились. Так же как и ведущий туда туннель, подземная полость оставалась забита льдом. По крайней мере, они уже получили хорошие новости – льда здесь гораздо больше, чем предполагалось вначале.
Денис не находил себе места, в нетерпении обследуя надледянную часть пещеры. Ира вполне понимала любимого. Сканирование выявило в нижней пещере шесть правильных кубов с размером грани в метр с мелочью. Если кто-то сомневался в искусственном происхождении туннеля, то сейчас сомнения отпали. Они не могли подключиться напрямую к информационным сетям города и обоих комплексов – солнечная погода опять испортилась и поверхность первой от солнца планеты подвергалась радиационной бомбардировке. Связь в таких условиях бесполезна. На экстренный случай у них имелся мощный передатчик способный пробиться через средней силы солнечную бурю. Но не нужно было обладать экстрасенсорными способностями, чтобы предсказать какое оживление сейчас царит в сетях, после их последнего сообщения о результатах проведённого сканирования.
Она вызвала из памяти построенную сканером картинку. Ровный каменный пол и в беспорядке разбросанные по нему шесть кубов. Иных входов в подземную полость, кроме вертикального туннеля, по которому сейчас ползут бурильщики, не было. Созданные Ирой конструкты прошли меньше десяти процентов пути. Ожидание будет долгим.
Операторы лазерной установки принялись нарезать лёд прямоугольными брусками, для удобства водовозов и складывать из получившихся кирпичиков ледяную стену. Сергей заметил им, что ледяные кирпичи слипнутся и водовозам всё одно придётся потрудиться, отлепляя один от другого. Старший оператор принялся спорить с ним, но потом махнул рукой и согласился.
В скафандре высшей защиты, что стоять, что лежать – одно и то же. Скафандр защищает своего носителя в большей степени, чем скорлупа яйца защищает будущего птенца. Ире доводилось слышать о долгое время не снимавших скафандр высшей защиты людях – такое иногда случалось во время каких-то чрезвычайных ситуаций. Им потом приходилось проходить дополнительные процедуры, чтобы вернуть ослабшим мускулам прежнюю гибкость. В сравнении с прочими инструментами созданными человеком, тело – не самый лучший из них. Его нельзя оставить на Земле, сдать на хранение и забрать по возвращению. Приходится таскать вслед за собой, кормить, обеспечивать кислородом и всем прочим. Как неудобно! Неужели и к иным звёздам человек понесёт с собой своё тело, как сувенир на память, как безделушку? По крайней мере, сейчас не существует технологии отделения сознания от живого и дышащего носителя и два корабля сверхдальнего полёта строятся с расчётом, что по их непропорционально большим (с точки зрения эффективности) коридорам будут ходить хрупкие и тёплые организмы.
Краем глаза наблюдая за погружающимися бурильщиками, Ира смотрела новый научно-фантастический фильм только неделю назад выпущенный на Земле. В фильме тела стали для людей всего лишь ещё одним транспортным средством – как автомобиль или самолёт. Любой, кто хотел, мог поменять тело – пересесть и ехать дальше. Больше не нужна была воздушная армия пассажирских самолётов. Людей передавали как радиоволны и на месте приёма помещали в новое тело – свободный носитель. Из поездов остались только грузовые и развлекательные, для тех, кто хотел насладиться древним чувством «путешествия» – медленного и постепенного перемещения физического носителя в абсолютных координатах.
Телами человека стали не только биологические объекты с парой рук и парой ног или больше. Но и космические корабли и станции на орбите и даже суперкомпьтеры городов приняли на временное поселение тысячи домоседов. Искусственный интеллект не был создан, да он стал и не нужен, после того как человек сам превратился в нечто большее. Об этом странном мире рассказывалось в фильме. Вот только, на взгляд Ирины, авторы увлеклись, приписывая бессмертным людям будущих веков мысли и чувства сегодняшнего человека. Так не бывает, чтобы свободный разум мыслил так же как заключённый в одно-единственное тело. Как ни крутись: бытиё определяет сознание. И от этого не уйти.
Фильм длился чуть меньше двух часов. Свободные от всего, кроме своей совести, разумы любили, надеялись и стремились. Странное, неуравновешенное общество. Оно было как набросок картины, когда художник чётко выписывает главные детали, а второстепенные изображает не более чем парой штрихов. И зритель решает: хочет ли он поверить схематично-гротескной картинке, увлечётся ли ею.
Ира далеко не во всём соглашалась с создателями фильма. Она принялась записывать наброски мыслей и эмоций, вызванных просмотром, чтобы потом скомпоновать их и обсудить на посвященном видеоискусстве форуме первого меркурианского. Бурильщики прошли уже процентов семьдесят пути. Томительное ожидание вновь приливной волной затопило девушку. Что там внизу: контейнеры, блоки, оставленное послание или случайно выброшенный мусор?
Оглядевшись, она заметила Дениса, Сергея и операторов лазерной установки у дальней стены пещеры.
