-Ребята– позвала Ира: –Что вы там делаете?
-Посмотри– позвал Денис.
Кибернетик подошла. Дальняя стена была выровнена чуть ли не до зеркального блеска. От потолка, до пола – пятиметровая плита. Под ногами застывшие ручейки потёкшего камня. Во льду образовались кратеры и выбоины в местах, куда куда попали горячие капли. Ира посмотрела вверх: у потолка начинались и шли вниз строчки написанные в незапамятном году Сергеем Есениным:
Звёздочки ясные, звёзды высокие!
Что вы храните в себе, что скрываете?
Звёзды, таящие мысли глубокие,
Силой какою вы душу пленяете?
Частые звёздочки, звёздочки тесные!
Что в вас прекрасного, что в вас могучего?
Чем увлекаете, звёзды небесные,
Силу великую знания жгучего?
И почему так, когда вы сияете,
Маните в небо, в объятья широкие?
Смотрите нежно так, сердце ласкаете,
Звёзды небесные, звёзды далёкие!
-Искусство– заметил один из операторов.
Другой подхватил: –Великая сила.
-Мать его– закончил первый. И оба расхохотались, будто мальчишки оставившие граффити на стене какого-нибудь старого нежилого дома.
Ире оставалось только покачать головой и как можно более укоризненным тоном сказать: –Ребята…
-Подожди– пообещал Денис: –Мы сейчас твою статую здесь вырежем. Между прочим, будет, возможно, первая статуя на Меркурии. Ты как хочешь: с цветком в руках или с молотком? Можем так же предложить пионерский горн, тестер для прозвона нейронных сетей или какой-нибудь конструкт поменьше, чтобы помещался в руках. Только не бурильщик – они страшные. Я бы рекомендовал колосья пшеницы, но это пойдёт в разрез с исторической правдой. По-моему у нас здесь вообще нет ни единого пшеничного колоса и, наверное, не появится.
Ира ошеломлённо переспросила: –Мою статую?
Покрытая стихами гладкая стена угрожающе нависала над ней.
-Твою!– радостно подтвердил энергетик: –Поверь, у ребят руки художников. Больше того – руки хирургов. Будешь прекраснее, чем в жизни.
Буквально на одну секунду кибернетик задумалась. Всего на одну единственную секунду, но обормотам с лазерной установкой хватило и того. Операторы принялись подбирать место для скульптуры. Денис и Сергей, со свойственным дилетантам энтузиазмом, включились в обсуждение. Ире оставалось только вздохнуть: мужчины – вечные мальчишки. К тому же было что-то приятное в мысли, что изображающая её, кибернетика Ирину Горохову, статуя появится на первой от солнца планете. Пусть даже и внутри ледяной пещеры, куда никто кроме водовозов не заглянет. Впрочем, почему никто? Учитывая лежащее у них под ногами, это место, возможно, станет известно как место первого обнаружения доказательства существования внеземного разума.
-Вы ведь не собираетесь изображать меня в обнажённом виде?– подозрительно уточнила Ирина.
-А ты бы хотела?
-Нет!– отрезала она.
-Мы и не собирались– честным голосом ответил оператор. Другой размечал выбранный участок стены, чтобы потом по нарисованным им контурам прошёл лазерный луч.
Ира сказала: –Хорошо.
Бурильщики прошли сквозь туннель и сейчас расходились внутри ледяного океана заполняющего нижнюю пещеру. Двое направились к ближайшему контейнеру, если это действительно были контейнеры, а не зачем-то вырезанные из камня правильные кубы. Последний бурильщик направился к другому кубу, чтобы независимо обследовать его.
-Вдруг это не контейнеры?– подумала Ирина: –Конечно сложно представить, чтобы внеземной разум без всякой цели пробил туннель и создал полость на глубине в сотни метров под поверхностью. Без какой-либо утилитарной цели выпилил из камня геометрические фигуры. Столько труда не могло быть вложенным напрасно.
Лучи сжатого света ударили в стену, пробегая путь намеченный оператором. Когда расплавленная порода коснулась края льда, поднялось облако пара. Несколько секунд Ирина ничего не видела, но потом система виртуального зрения отфильтровала помехи и изображение снова сделалось чётким. Если судить по лёгкой дымке, обозначавшей облако пара, то оно поднималось и оседало на потолке пещеры. Похоже, вскоре пар соберётся в капли и пойдёт настоящий дождь.
Лазерная установка отработала программу, вырезав нишу и кусок камня размерами чуть больше стоящего человека. Операторы подступили к заготовке с универсальными резаками.
-Ребята– позвала Ира.
-Только не говори, что ты передумала– предупредил один из операторов.
-Передумывать уже поздно– строго сказал второй.
-Да. То есть нет. Я подумала– сбивчиво начала Ирина: –Мы ожидаем найти послание от братьев по разуму? Как в детском фильме: вы смогли дойти сюда и тем подтвердили, что достойны. Великое кольцо разумных миров. Межпланетное братство.
-Мы не герои из детского фильма– заметил Сергей: –Достаточно будет отыскать их склад или хотя бы его остатки. Пусть не специально оставленное послание, но всё, что мы достанем оттуда, будет иметь огромное научное значение.
-Вдруг там внизу вообще не контейнеры. Даже не «пакеты с мусором», а просто вырезанные из цельного камня кубы?
-Кто полетит в другую солнечную систему, чтобы вырыть пещеру и огранить парочку камней?– спросил оператор.
Ира промолчала.
Земляне растерянно посмотрели на упирающуюся в потолок плиту со стихами и на каменную заготовку под статую в рукотворной, ещё раскалённой нише.
-Однако– сказал Денис просто, чтобы нарушить молчание.
-Версия имеет право на существование– согласился Сергей.
-Инопланетяне не могли этого сделать.
-Почему?
-Это глупо!– отрезал оператор.
-Но вы сейчас занимаетесь тем же самым– сказала Ира: –Растрачиваете энергию, личные усилия и ещё время зазря.
-Энергии здесь хоть завались– оправдался старший оператор: –И всё равно пришлось бы сидеть и ждать пока бурильщики докопают до дна.
-Искусство не может быть бесполезным– заявил младший.
-Об этом я и говорю– подтвердила кибернетик.
-Но инопланетяне должны быть умнее нас. Наверное.
-Почему?
-Они прилетели к нам, а не мы к ним.
-Если бы были по-настоящему умными, то вообще бы не прилетали.
-Хватит гадать– подвёл итог Денис: –Скоро узнаем, что там внизу.
