– Да, так и есть. Когда развалилась Первая Империя, мир погрузился в Темные Века, погряз в войнах и злобе. Так говорит история… Люди не занимались наукой и думали лишь о том, чтобы выжить. Исчезли знания, исчезло все, что веками придумывал человек. Многое пришлось изобретать заново. Кто-то из ученых сказал, что история идет по спирали – виток назад, к изначальному, и только тогда подъем! Сейчас – подъем. Но не сменится ли он поворотом назад? Говорят, когда-то сменится. Все повторяется…
– Ты опять надоедаешь Заю своей историей?! – с порога рыкнул Хаган, усаживаясь в кресло. – Что толку от твоей истории?! Ну зачем нам знать, что было в прошлых веках? Что толку, если я узнаю, как одевались люди, что ели, что пили и как совокуплялись? Совершенно бесполезные знания!
– Ты не прав, Хаг. Какая польза от древних знаний? Например, Зай хранит знания о посещенных им планетах. Зная нынешний мир, можно сообразить, чем можно торговать, какие товары возить! Это что, бесполезные знания? Он знает, где находились базы Первой Империи – представляешь, что можно найти на этих базах? Какие сокровища там скрыты?
– Честно скажу – не представляю. Ну что вот толку, если мы нашли корабль Зая? И что мы с него получили? Металлолом? Что, летать за металлоломом?
– Почему бы и нет? Один рейс – пять тысяч. Уже дело. А может, и еще что-то найдется!
– Я знаю планеты, где добывали редкоземельные металлы. Автоматические заводы. Склады с готовой продукцией. Когда началась всеобщая война, производство не остановили – заводы остались предоставленными сами себе. Неизвестно, что там происходило все это время, но если они все-таки работали… мы будем богаты.
– Мда… интересно! – хмыкнул Хаган, почесывая затылок. – И неужели эти сокровища остались без присмотра? Без охраны?
– Была охрана, но прошло много сотен лет – роботы тоже изнашиваются, даже самые прочные. Они не восстанавливаются сами по себе… почти нигде. Пример – моя техника. Вы же видите, что от нее осталось. А ведь условия внутри меня гораздо более щадящие, чем на планетах с ветрами, едкими дождями, со всем, что с этим связано. Нет ничего вечного в мире! Кроме того, получить информацию можно только тогда, когда сам увидишь, что там происходит, не правда ли? Мы можем обсуждать бесконечно, но это ничего не даст. Что зря гадать?
– Это точно! – Сихха медленно вошла в огромную рубку древнего корабля, села в кресло, с которого предварительно аккуратно стерла пыль, и потянулась, как все кошки, добравшиеся до теплой лежанки. – Болтовня! Все болтовня! Делать корабль нужно и лететь, исследовать мир! Посмотрела я твои отсеки, Зай… ничего дельного. Ни оружия, ни исправных приборов. Мусор, рухлядь… Такое ощущение, что в спешке выдирали, забирали все, что смогли.
– Ну… да. Я же говорил. Оставили лишь то, что не смогли забрать сразу, и то, за чем хотели вернуться потом. То, что не нужно сразу. Ремонтные роботы подчиняются только мне – смысл был их тащить? А без меня корабль умрет совсем. Другое оборудование – как его перетащишь? Только вместе со мной. Любите меня таким, какой я есть. Мое избитое тело-корабль и меня.
– А мы и любим, Зай, – улыбнулся Слай. – Жаль, конечно, что не все получилось так, как хотелось, но с другой стороны, вышло гораздо лучше, чем могло бы быть.
– Да, верно. Теперь мы лучше вооружены, у нас более мощные двигатели, мы заправились и даже сделали запас антиматерии, усилили броню, гравизахват – теперь можем цеплять корабли на расстоянии в десять раз большем, чем раньше! Нас не так просто взять! Я делаю все, что можно, и корабль должен получиться замечательным. Жаль мое прежнее тело, но…
– А нельзя ли его все-таки восстановить? Нарастить бронеплиты, отремонтировать двигатели?
– Если только поставить новые. Но вы должны представлять, какие для этого нужны деньги. Это миллионы кредитов. Разве они у вас есть? Не отвечайте… я знаю.
– Когда-нибудь я заработаю денег, прилечу сюда и сделаю все, чтобы восстановить твой корабль! – Слай мечтательно посмотрел в пространство и легонько вздохнул. – Когда-нибудь!
– Твой корабль, капитан! Он твой. Наш. – В голосе Зайкара явственно послышалась насмешка, и Слай снова удивился… ну как в древности могли сделать такой сложный механизм? Его не смогли превзойти даже при современных технологиях!
А может, Зайкар стал таким особенным, потому что развивался все эти полторы тысячи лет? Все равно делать ему было нечего, кроме как думать и лететь куда-то в пустоту, в неизвестность, пока не найдет себе вечный приют – как на этой планете, например. Хорошо все-таки, что они его нашли!
Теперь у Слая есть настоящая команда! Лучшая в мире! Все, что Создатель ни делает, все к лучшему…
– Готово! Все, можем отправляться. Работаем в нормальном режиме.
Сихха уселась в кресло механика, надела шлем и сосредоточилась, закрыв глаза. Потом взглянула на Слая, отрешенно, туманными глазами, и тихо добавила:
– Прекрасен! Он – прекрасен!
– Кто, Слай, что ли? – хмыкнул Хаган и, ухмыльнувшись, пожал плечами. – Чего в нем прекрасного? Лысый, шерсти совсем нет, зубы, как у травоядного, мелкий. Хе-хе-хе, девочка, похоже, ты соскучилась по крепкому самцу! Тебе нужен настоящий воин, мужчина в расцвете сил!
– Уж не себя ли ты предлагаешь, мутант-развратник? – Сихха удивленно подняла брови и саркастически усмехнулась: – Ты знаешь, если бы в мире остались только ты и я – даже в этом случае ты привлек бы меня не больше, чем ствол лучевика.
– Причудливо отдыхаешь, как посмотрю! – хохотнул синтонианец. – Ты совсем плохая девочка! Мама Слая тебя не полюбит! Хо-хо-хо! Слай, ты слыхал? Слыхал, что она говорит?
– Хаг, отстань! Не время! – досадливо сморщился Слай, проверяя системы и получая ответ от промежуточного, старого корабельного мозга, запараллеленного с Зайкаром. Его оставили на месте, и Сихха как-то хитро подключила старый мозг к новому, продублировав систему.
Для чего? Во-первых, нужно было убедиться, что Зайкар успешно функционирует в системе нового корабля. Если случится какой-нибудь сбой, будет действовать второй мозг. А еще нужно было убедиться, что Зайкар будет работать так, как нужно. Слай, конечно, был склонен верить хорошим людям и хорошим корабельным мозгам, но… лучше иметь возможность заблокировать новый мозг с помощью бессловесного, старого, проверенного.
Ну, и третье обстоятельство – почему бы не увеличить объем памяти мозга, его быстродействие? Как гласит старая пословица космолетчиков: один мозг хорошо, а два – лучше…
– Отстань, отстань! Вечно я – отстань! – фыркнул Хаган. – Она его называет прекрасным, а я отстань?! Обидно же!
– Дурак! Я не Слая называю прекрасным, хотя, конечно, он симпатичный…
