— Что за странное название? — проворчал Найджел, манипулируя с настройками системы терморегуляции своего защитного костюма и одновременно присматриваясь к сигнатурам.
— Ремонтные механизмы инсектов, — пояснил Кайл. — Они, несмотря на преклонный возраст, все еще придерживаются некоторых базовых программ, пытаются ремонтировать постройки древнего города. Кто придумал название — не знаю. Мне его сообщил Призрак.
— А если попытаться использовать их в своих целях? — Найджел вопросительно посмотрел на Вадима. — Помнишь, ты упоминал о спейсбалле?
— У нас нет времени на поиски Лайфа.
— Естественно, нет. А ты попробуй, позови его мнемонически. Может, откликнется?
— Хорошо, попытаюсь. — Вадим по привычке прикрыл глаза, сосредоточиваясь на определенном образе.
— Что касается Элианской эскадры, — голос Найджела долетал теперь как будто издалека, — «Апостол» и «Раптор», по моим наблюдениям, восстановлению уже не подлежат. «Ворону» досталось чуть меньше, но не думаю, что он скоро вернется в состав флота. Спишут, скорее всего. Экипажи фрегатов удалось эвакуировать. «Воргейз» на момент моей короткой беседы с адмиралом двигался своим ходом, принимая в вакуум-доки спасательные модули с фрегатов.
— И адмирал дал согласие на использование Инги? — Рощин открыл глаза.
— А что ему оставалось делать? Я достаточно убедительно обосновал дальнейшие действия механоформ.
— Не понимаю. — Вадим неприязненно посмотрел на своего спутника. — Откуда у тебя появилась уверенность, что механоформы воспользуются ресурсами этой планеты?
— Немного логики и интуиции, — усмехнулся Гревс. — Мне было доподлинно известно, что твою спасательную капсулу захватили транспортные модули, выпущенные с борта уничтоженного в системе Алексии корабля. К тому времени уже стали известны некоторые подробности относительно модернизированного флота терраформеров, атакующего планеты инсектов. Вопрос: почему они не поддержали атаку, направленную на Пятый Резервный?
Вадим промолчал. Похоже, он прислушивался к внутренним ощущениям, ожидая отклика на мнемонический призыв.
— Вот и мы с адмиралом подумали, что при сходстве общей конструкции, но явном различии в деталях, следует предположить, что корабль, атаковавший Алексию, и флот механоформ, действующий против инсектов, относятся к разным анклавам терраформеров. Анализ всех имеющихся данных, произведенный еще до начала сражения, подтвердил сделанный мною вывод. Возник вполне закономерный вопрос: куда направились автоматические транспортировщики, посчитавшие твою спасательную капсулу новым, неизученным видом техники? Естественно, на существовавшую ранее сырьевую, промышленную и исследовательскую базу разгромленной группировки механизмов. Дальнейший ход рассуждений проследить несложно. Механоформы, лишившись запрограммированных на производство боевой техники репликаторов, обязательно «вспомнят», где можно пополнить парк уникальных аппаратов. Направляясь сюда, я не предполагал, что попаду в засаду, и не знал о существовании на планете огромного технокладбища. Видимо враждующие группировки терраформеров собирали различные образцы техники на протяжении сотен тысяч лет, пока между ними шла борьба за выживание.
— Очень много допущений, — возразил Вадим. — Лайф, похоже, услышал меня. Задержимся на несколько минут.
— Я не против небольшой передышки. Что касается допущений, а как без них? Я привык доверять интуиции.
— Инга точно не добралась до этой системы? — Вадим с подозрением взглянул на Гревса.
— Она повернула обратно, — поморщившись, ответил Найджел. — Мне было нелегко внушить ей, что нужно прекратить поиск.
— Твоя привычка манипулировать людьми отвратительна.
— Рощин, к фрайгу твое мнение. Можешь думать обо мне все, что угодно.
— Вот я и думаю, Найджел. Мне кажется, что ты охотишься за технологией репликатора.
— И тут ты абсолютно прав. Я пытался доказать в штабе флота, что обладание данной технологией приведет человечество к упадку и деградации. Меня не стали слушать. Тогда я решил действовать самостоятельно.
— С трудом верится в глобальную и благородную цель.
— Я же сказал, думай, что хочешь.
Кайл, внимательно прислушивавшийся к спору двух мнемоников, внезапно произнес:
— Цель на сканерах. Приближается со стороны равнины. Небольшой объект.
— Это Лайф. — Рощин отстранил Найджела, сделав шаг к краю площадки.
Через некоторое время из снежной пелены, действительно, вынырнул спейсбалл. Заложив крутой вираж, он притормозил свой полет и, покачнувшись, остановился в метре от Вадима.
Ты меня позвал? Зачем?
Нужна помощь. Мы ищем обломки большого космического корабля, но заблудились. Здесь неподалеку ремонтные механизмы инсектов. Сможешь отдать им приказ, чтобы помогли в поисках?
Я нужный?
Конечно. Без тебя нам не справиться.
Ладно. Подожди здесь. Я скоро вернусь.
Спейсбалл исчез во мгле.
— Так просто? — Найджел был искренне удивлен. — Я недооценивал твои способности, капитан. Мне показалось или ты действительно не взламывал его систему?
— Взлом — не единственный вариант, — ответил Вадим. — Ты когда-нибудь всерьез задумывался, что кроме традиционных приемов кибрайкера, существуют и другие способы добиться желаемого результата? Например — сотрудничество? Спейсбаллы обладают самосознанием. Я просто попросил Лайфа помочь нам.
— Ну-ну… — Гревс скептически хмыкнул. — Посмотрим, как он справится с задачей.
— Между прочим, использовать спейсбалла — твоя идея.
— Ладно, Рощин, не задирайся. — Найджел присел, предварительно смахнув рукой с выступа черной как смоль конструкции шапку снега. — Все мы разные. Я старый циник, ты — упертый идеалист, Инга — неисправимый романтик. — У каждого свои минусы. В этом и заключается сила Человечества. Мы разные: сами никогда не знаем, где окажемся завтра, и в какую историю влипнем, — ворчливо произнес он.
— Ты ведь всегда молился деньгам, Гревс. — Рощин не удержался от комментария, он не верил, что Найджел, являясь одной из одиозных фигур преступного мира Окраины, вдруг проявит заботу о Человечестве, рискуя при этом собственной жизнью.
— Глупый ты, Рощин. Нет в тебе загадки. И подготовка слабовата, мысли свои толком спрятать не можешь, — с досадой отозвался Гревс. — Я всю жизнь рисковал. В молодые годы — с азартом и за деньги. После провала операции на Эригхайме и зачистки Окраины — из желания выжить. Хочешь понять, почему меня на старости лет вдруг к приключениям потянуло? Да не проблема, отвечу. Сын у меня есть. Сейчас ему двадцать — только жить начинает. Он живет на Аллоре. Скоро внук родится. Не хочу, чтобы он вырос в эру всеобщей тупости и благоденствия или того хуже — в обстановке глобальной войны с инсектами и механоформами. Вот у тебя дети есть?
