— Нет, — ответил Вадим.
— Но будут. Тогда и поймешь — некоторые чувства настигают, как пуля на излете. Да, я жил для себя, презирал слабых, ходил, как выражались предки, по лезвию ножа. Теперь вот состарился, скоро в логр, и что мне за дело до других людей? Так ты обо мне думаешь?
Вадим пожал плечами.
— Решил напоследок совершить подвиг? Чтобы в логре было что вспомнить?
— Глупости. Мы давно взломали систему логра, так что вечные муки совести, рожденные абсолютной памятью бессмертной личности, мне не грозят. Ты галакткапитан, какой-то слишком правильный, чересчур, целеустремленный. Как твой отец. Но все это когда-то даст трещину. Оглянешься вдруг и поймешь: есть люди, которые тебя не знают, но ты знаешь и любишь их. Странное чувство, нерациональное, жертвенное… Не думал, что со мной такое случится. Честно. Но вот я тут. Среди руин и сугробов. Готов рисковать.
Кайл, прислушиваясь к их разговору, мысленно поражался, сколь понятны и предсказуемы чувства машины по сравнению с порывами человеческой души… Он не восхищался в данный момент поведением Найджела, но его на миг взяла оторопь: а не проснись у старика запоздалая любовь к сыну и еще не родившемуся внуку, он бы и не появился тут?
Из снежной мглы появился спейсбалл.
— Я справился. Механизмы готовы подчиняться. Мне нужен визуальный образ для формулировки алгоритма поиска.
Вадим понял, что действовать придется ему. Кайл не имел никакого представления о технике времен Галактической войны, он являлся колониальной моделью человекоподобного механизма, Найджел вряд ли интересовался историей, Краб, пожалуй, может помочь, но лишний шум в эфире сейчас ни к чему.
Он на минуту задумался, скрупулезно воспроизводя в сознании очертания корпуса и структуру типового фрегата Земного Альянса, затем мысленно смоделировал условия крушения, разделив космический корабль на разновеликие фрагменты, и передал полученные мыслеобразы Лайфу.
Тот снова исчез во мгле.
Через некоторое время застывшие сигнатуры ресектов пришли в движение, направляясь в разные стороны.
— Извини, Вадим, признаю, был не прав. — Найджел заинтересованно наблюдал за перемещениями древних механизмов. — А что спейсбалл делает тут? — Внезапно поинтересовался он. — Откуда он взялся на планете?
— Здесь в древности существовала развитая колония инсектов. А Лайф конструирует фотонное вычислительное устройство, — ответил Рощин.
— О как! — изумился Гревс. — Он пытается создать аналог «Интеллекта», который управляет Сферой Дайсона?!
— Да. — Рощин кивнул. — Лайф ведь биологический робот. У него тоже есть своя задача, составляющая смысл жизни.
— А мне показалось, он сам по себе. Просто живет.
— Ну, по большому счету ты прав. — Вадим с удивлением понял, что его предубеждение относительно Найджела стало не таким резким и однозначным, как раньше. Настороженность, конечно, осталась, но резкое неприятие исчезло. — Лайф пытается руководить работами, но подчиненные ему механизмы сильно изменились и уже не слушаются указаний. Большую часть времени он проводит, гонясь за ними, чтобы призвать к порядку.
— Забавный малыш. Посоветуй ему держаться подальше от нас, когда все начнется.
* * *
Зловещие недра города инсектов пугали ощущением абсолютной пустоты, заброшенности и неизмеримой древности.
Если бы не энергетические матрицы ресектов, тлеющие метрах в двухстах ниже, в разломе черного ущелья, то мысленному взору мнемоников вообще не за что было бы зацепиться.
— Так. — Вадим остановился на краю выступа. — Дальше дороги нет. Лазить по отвесным стенам, как ремонтные сервы, мы не умеем.
— А есть вообще смысл спускаться? — Кайл подошел к обрыву и без страха взглянул вниз, во тьму. — Разве отсюда нет возможности связаться с системами фрегата, пробудить их?
— Боюсь, нас там не ждут, — произнес Найджел. — Особенно в качестве управляющей силы.
— Не понял? — Вадим обернулся, посмотрев на него. — Ты что-то знаешь?
— Подозреваю. Речь идет о Призраке. Анализируя полученную информацию, я пришел только к одному более или менее правдоподобному выводу — он модуль «Одиночка».
— Искусственный интеллект серв-машины? — Рощин задумался, затем пожал плечами. — Почему бы и нет?
— Бункер Призрака в горах, далеко отсюда, — возразил Кайл.
Найджел с усмешкой посмотрел на андроида.
— Наивный. Ты ведь никогда не видел Призрака во плоти верно? Только голографическое изображение. Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься.
— Вот и подумай, почему он является в виде голограммы? И откуда у него такая власть над сервами? Как он получает точную информацию о многих событиях происходящих на этой… Ржавой Равнине? И, наконец, зачем он пытался внушить тебе, что люди опасны?
Кайл промолчал в некотором замешательстве.
— Самое простое и в то же время логичное объяснение — Призрак заперт в обломках фрегата, — как ни в чем не бывало продолжал рассуждать Найджел. — Его физическая оболочка повреждена. Но за истекшее со времен войны тысячелетие, даже находясь в столь бедственном положении, искусственный интеллект способен на многое. Например, при помощи устройств связи отыскать и дистанционно реактивировать исполнительные механизмы.
— И что ему помешало восстановить свою сервооболочку? Почему он выбрался из обломков фрегата?
— Потому что Призрак достаточно умен и сообразителен. «Тело» андроида его не устраивает. Слишком хрупкий, ненадежный носитель, мягко говоря — неадекватный опасностям Ржавой Равнины. Восстановить себя в корпусе серв-машины? Внушительная мощь, но к чему это делать? Появление многотонного исполина лишь вызовет повышенный интерес со стороны доминаторов. Они бы уничтожили или захватили Призрака. Нет, Вадим, он далеко не глуп и выбрал идеальный способ маскировки.
— В девяноста девяти случаях из ста модули «Одиночек» боевых серв-машин не просто носители искусственного интеллекта, они наследники травмированного смертью человеческого сознания, — произнес Вадим, помогая Найджелу перебраться на очередной уступ. Фигура Кайла едва просматривалась отсюда, андроид, прокладывая путь, двигался метров на пятьдесят ниже.
— Не думаю, что Призрак хотя бы однажды входил в прямой нейросенсорный контакт с человеческим рассудком. — Найджел подергал трос, закрепленный андроидом, но не торопился защелкнуть на нем специальное устройство, петлей охватывающее запястье руки. — Иначе он действовал бы более импульсивно. И уж, конечно, не стал бы внедрять скрытую команду на твое уничтожение. Ты ведь в курсе, что Кайл был послан, чтобы уничтожить тебя?
