- Отпускай! - скомандовал один из военных, что наравне и Изгоем волочил ящик. - Приехали.
- Что в нем? - поинтересовался Кенокет, указывая на тяжелого монстра.
- Оборудование, - просто ответил солдат. - Будем прослушивать ворота, и на основе звуковых волн за их пределами, проецировать примерную картинку того, что там творится.
- Что-то типа рентгена?
- Ну... примерно.
- Понятно, - кивнул Алас.
К устанавливаемому устройству приблизился сержант Стипс и капитан Порт (видимо наравне с Лайнуксом, назначенный императором командовать последним боем).
- У нас примерно пятьдесят солдат, около тридцати Карателей и пять дворян, лейтенанты и капитаны, - пояснил ситуацию Стипс. - Для большой битвы маловато.
- Значит, будем надеяться, что ее не будет, - ответил Лайнукс. - Нам верны все прайморы. За исключением Крола. Если бы они не были так далеки, то расквартированные там батальоны нам бы очень помогли. Но... всеобщую мобилизацию проводить нам некогда, и потому будем обходиться тем, что имеем. Лишь бы военные части Рила, поскорее получили сигнал тревоги и вернулись с полигона. Эх, когда все закончится, полетит немало голов. Вероятно, и я буду в их числе.
Стипс кивнул, но не стал развивать эту тему.
- Надо запустить сканер, посмотрим, что с той стороны. Рядовой, - обратился он к одному из солдатиков. - Когда все будет готово?
- Минута, сэр. Уже включаем.
Небольшая группа из сержанта, главы СБ, Аласа и солдат инженеров, уставились в монитор сканера.
Сначала не было заметно ничего, кроме помех. Но вскоре на экране проступили нечеткие, пульсирующие контуры. Назвать это изображением было затруднительно. Казалось, что смотришь сквозь мутную, постоянно рябящую воду. Однако кое-что понять было можно.
- Там около десятка человек в коридоре, остальные, думаю, ждут в других комнатах и обыскивают дворец, - приглядываясь к видео, проговорил Лайнукс. - У них что-то наподобие механического тарана, отсюда звуки, они пытаются пробить ворота. Учитывая их толщину, это надолго...
- Они скоро поймут, что такие попытки безуспешны, - поправил его Стипс. - И применят взрывчатку, но и это им не поможет. Значит, пока что мы в безопасности, и будем в ней ровно до того момента, пока они не придумают что-нибудь более действенное. Капитан, - обратился сержант к главе СБ. - Пока опасности нет, думаю, стоит дать нашим людям отдохнуть.
- Согласен, - кивнул Порт. - Оставим у сканера четверых дежурных, которые будут меняться каждые два часа. Остальные могут поспать.
По бокам зала устроили временные лежаки. Не прошло и получаса, как добрая половина защитников цитадели уже спала. Остальные помогали раненым, ели, чистили оружие или просто задумчиво сидели у стен. Только личная охрана императора, он сам, да его приближенные, все еще бодрствовали, обсуждая будущие планы.
Алас попал в число дежурных у "рентгена". Первые час его вахты был похож на созерцание волны накатывающей на берег - молот осаждающих монотонно и безуспешно долбил по воротам, вызывая разве что мигрень от постоянного шума. Но на втором часу дежурства, картина слегка разнообразилась. Несколько человек Томпса выключили "долбилку", а затем оттащили ее вглубь коридора. Ее место у створок занял человек, вооруженный чем-то похожим на огромную дрель. Сверло машины светилось на фоне серого окружения, а потому можно было предположить, что оно термоконтурное.
- Сэр, - позвал сержанта Изгой. - Здесь что-то происходит.
Откланявшись императору, Стипс быстрым шагом подошел к Аласу.
- Что у тебя?
- Сержант, сэр, они сверлят створки!
- Занятно. Но что им может дать небольшое отверстие в воротах?
- Газ, сэр. Они уже применяли его, быть может, попробуют и сейчас.
- Возможно, - подтвердил Стипс. - Но в любом случае на это у них уйдет как минимум четыре часа. Кенокет, иди, поспи. Я послежу за сканером.
- Но...
- Спать, живо!
- Есть, сэр!
Алас серьезно думал, что не хочет спать. Но стоило голове коснуться подушки, сделанной из скомканного камзола, как он моментально провалился в царство дремоты. Впоследствии рассказывали, что он даже блаженно сопел. Если храп, конечно, можно назвать сапом.
Спустя какое-то время, Кенокет разомкнул веки, потянулся на своем ложе и посмотрел на часы. Он проспал три часа и двадцать минут. Недурно, для военного времени.
Надев на себя свою куртку, что он использовал вместо одеяла, Изгой вернулся к устройству сканера. Там уже собралась приличная группка зевак.
- Что я пропустил, сэр? - тихо, чтобы не мешать остальным, обратился Алас к сержанту.
Стипс скосился на Аласа, поинтересовавшись:
- Выспался, Кенокет? Отлично, самое время. Смотри, - он указал на экран, - они не делают дыру в воротах, а сверлят сразу четыре отверстия, тридцати сантиметров в глубину. По две симметричные, но не сквозные дырки на каждую створку. Как думаешь, что они задумали?
Алас внимательно всмотрелся в мутное изображение.
- Быть может они хотят что-то закрепить на вратах? - предположил он.
- Вот как, но что?
- Какое-то устройство, или бомбу. Сэр, что им вообще мешает заложить во дворце тритиевую бомбу? Она похоронила бы под обломками и нас и добрую часть города. Ведь хотели они сбросить ее на замок вместе с челноком?
- Черт, Кенокет! - ругнулся сержант. - Ты меня пугаешь! Если так, то нас не спасет этот бункер. Дьявол! Надо было рискнуть и вывести императора по подземному ходу!
- Сэр, но мы ведь все еще живы. Может, у них нет еще одной бомбы? А ту, что была в челноке, могли забрать ваши люди в порту. Так что не все потеряно!
- Хорошо, если так, - буркнул сержант. - Подождем развития событий. Если все слишком усугубится, то пойдем на прорыв. Один из нас наденет на себя броню императора, и с основным отрядом будет пробиваться через главный ход. Остальные, вместе с Николасом, попробуют разобрать завалы в канализации под дворцом и скрыться. А пока - наблюдаем.
Наблюдать пришлось не слишком долго. Вскоре люди Томпса закончили досверливать отверстия и начали монтировать в них опоры. Спустя полчаса они закончили. Теперь на вмонтированных штырях был навешен агрегат, чем-то смахивающий на толстую решетку. Вот только вместо прутьев в ней были толстые винты.
- Это пресс, - уверенно проговорил Лайнукс Порт, вместе с Аласом, Стипсом и инженером взирающий на устройство. - Они будут пытаться разжать ворота!
- Я думал, механизм защищен от такого: замки, запоры... - комментировал Стипс.
- Так и есть, - кивнул Лайнукс. - Створки держат между собой магнитные запоры. Плюс, огромной мощности двигатели постоянно сдавливают их, давая дополнительную защиту.
