Толстые термостойкие подошвы скафандров ломали ее, оставляя две цепочки неглубоких следов.
Там, где недавно совершил посадку корабль инсектов, образовалась огромная воронка. Холодное зеленоватое сияние сочилось из-под земли, вырываясь сквозь трещины.
В скате воронки виднелись зевы тоннелей, один из них и испускал видимый издалека столб света, но Данила лишь покачал головой — туда спускаться нельзя, слишком ненадежен раскаленный склон.
Осмотревшись, он нашел взглядом достаточно широкий разлом, первым шагнул к нему, зеленоватое сияние коснулось брони скафандра, Райбек невольно зажмурился, но ничего страшного не произошло.
— Спускаемся. — Белов вновь стал немногословен.
Райбек молча последовал за ним. Сил на препирательства не осталось.
Разлом, поначалу узкий и извилистый, по мере спуска начал расширяться, и уже через пару минут они с Данилой спрыгнули с небольшой высоты на вымощенный темными плитами пол просторного тоннеля.
Райбек взглянул под ноги. Сомнений теперь не оставалось, подземелья созданы логрианами. Он много раз видел изображения дорог, ведущих к цитадели Арасты, и сейчас наблюдал поразительное сходство материала и узора конических выемок, плотно подогнанных друг к другу прямоугольных плит.
— Взгляни! — раздался по связи глухой от напряжения голос Белова.
Дениэл обернулся.
Стены тоннеля излучали жар. Сюда проникла энергия взрыва.
— Отключи систему тепловидения, просто посвети фонарем.
Райбек подчинился, взглянул в указанном направлении и обомлел.
На светло-сером материале виднелись несколько смазанных темных контуров. Присмотревшись, он понял — след остался от вмиг испепеленных инсектов, пытавшихся инстинктивно отпрянуть к стене.
Один из гротескных отпечатков, в общих чертах повторяющий контур тела насекомоподобного существа, окружали округлые пятна одинакового размера.
— Здесь погиб Хош, — в ответ на немое потрясение Райбека, произнес Данила. — Идем. Он оказался слишком опрометчивым и самонадеянным для Великого Отделившегося. Посмотрим, что за древнее устройство привело его к гибели.
«И нас тоже…» — безысходно подумал Райбек.
* * *
Тоннель несколько раз свернул, зеленоватый свет стал ярче, он как будто уплотнялся, искажая предметы. Райбек заметил это, вытянув руку. Материал гермоперчатки стал нечетким, расплывчатым, словно в глазах двоилось.
— Заметил? Странные эффекты. Не нахожу им объяснения, — произнес Белов.
Еще один поворот, и они оказались перед высоким арочным проемом.
Свет стал ослепительным, он преграждал путь, струился со свода, будто вода.
Кабели, проложенные инсектами, проходили через сияние и исчезали по ту сторону проема.
— Рискнем? — Данила кивнул на плотный текучий свет.
— Жить надоело?
Белов пожал плечами.
— На кабели взгляни. Они оплавились от докатившегося сюда жара, но сияние на них не действует.
Не дожидаясь ответа Райбека, он шагнул вперед и… исчез!
— Давай за мной, не бойся! — через мгновение раздался по связи его голос.
Дениэл, превозмогая дрожь, шагнул вперед, внутри все замерло, словно он прыгнул в пропасть.
Ничего ужасного с ним не произошло. Еще не веря, что остался жив, Райбек растерянно осмотрелся.
Внушительных размеров полусферический зал открылся его взору.
В центре возвышался какой-то агрегат незнакомой формы и предназначения.
— Ничего не замечаешь?
— Нет!
— У основания агрегата. Чуть правее!
Дениэл взглянул в указанном направлении.
— Позитив!
Маленький игрушечный ослик лежал на боку.
— Осторожно. Я его сканирую!
— Ну? Что с ним?! И как он тут оказался?!
— Вообще-то я пришел сюда пешком, пока Данила изучал структуру Лограна, — внезапно прозвучал знакомый чуть насмешливый голосок.
Они остолбенели. Даже Белов утратил хладнокровие.
— Кто ты?!
В воздухе перед странным устройством возникло голографическое изображение логрианина.
— Мое настоящее имя — Алгол. Но для вас, друзья, я бы хотел остаться Позитивом, мне по душе такое…
— Ты? — Райбеком вдруг овладела ярость, он даже не заметил, что прервал логрианина. — Ты подставил меня!
— Осторожнее с выражениями, пожалуйста!
— Так, в чем проблема? — Белов обернулся.
— Резервный логр! — Райбек попытался шагнуть к голограмме, но логрианин сплел свои длинные гибкие шеи в подобие каната и предостерег:
— Не приближайся. Ты причинишь вред только себе!
— Что за резервный логр? — Данила ничего не понимал.
— Я поясню, — одна голова Алгола смотрела на Данилу, вторая на Райбека. — Я матрица сознания, заключенная в логр. По воле судьбы мне пришлось провести вечность в виртуальном узилище. Мой кристалл валялся под слоем пыли на одной из планет системы Ожерелья, пока не был найден при расчистке планеты. Логрианские устройства незаменимы в условиях десятого энергоуровня гиперсферы, и меня после сканирования включили в один из комплектов экипировки в качестве резервного компонента.
— А при чем тут Райбек? И почему ты не проявил себя, не дал понять, что в кристалле записана матрица сознания?
— Все по порядку. Райбеку совершенно случайно достался скафандр, в подсумке которого находился мой логр. Я наблюдал за юношей, видел, как сильно он переживает трагедию своих далеких предков. А когда он подобрал игрушечного ослика, оставшегося на месте крушения колониального транспорта, я решил, что пора действовать. Райбек подходил мне, его профессия предполагала путешествия к далеким древним мирам, куда я стремился попасть…
— Ничего не понимаю… — недоуменно произнес Белов, прервав логрианина. — Куда и зачем ты стремился?
— Я собирался совершить преступление, — неожиданно признался Алгол.
— Я же говорю — он меня подставил! — вновь яростно выдохнул Райбек. — После исчезновения логра меня отчислили из состава экспедиции, заподозрили в краже!
— Речь не о том. Все твои невзгоды я компенсирую, не волнуйся. Мне же надо было как-то выбраться оттуда!
— Но почему ты не вышел на контакт с мнемониками Конфедерации? — повторил Данила свой вопрос.
— И что меня ожидало? Торжественное присоединение к Логрису, первый закон которого гласит: физическая смерть необратима? Я собирался его нарушить. Мне требовалось попасть сюда, к древнему, давно выведенному из эксплуатации, законсервированному комплексу возрождения. После миллионов лет существования в логре я хочу жить! Это достаточный мотив для совершения определенных поступков?
