– Держим дистанцию в пять километров. Начинаем сканирование. Курс по спирали от центра материка.
…
Спустя час, когда штурмовые носители вышли в зону низких орбит, стало ясно: ситуация складывается патовая. Планета не реагировала на появление разведывательных кораблей, горячая равнина хранила свои тайны, из-за повышенного температурного фона и обилия металлов в вулканических породах сканеры "Х-страйкеров" не смогли обнаружить ничего кроме нескольких, засыпанных вулканическим пеплом древних шахт. Возможно, в прошлом они принадлежали к инфраструктуре военной базы, но уже давно не использовались.
– Кирилл, мы полностью прочесали материк. База под нами, уверен, но огневые точки молчат.
– Они рассчитывают на нашу неосмотрительность, Вадим. Ждут, что мы поведем "Нибелунги" на высадку десанта. Я поднял материалы по первой зачистке Эрихайма. Там было то же самое. Машины кто-то заставил ждать, пока десантно-штурмовые модули не вошли в сектора стопроцентного поражения. Знакомый почерк.
– У меня есть план. – Неожиданно ответил Немершев. – Я знаком с материалами по первой высадке на Эрихайм. Изучил их перед нашей последней операцией.
– И что предлагаешь?
– Я ожидал встретить нечто подобное. И потому попросил Соула переоснастить "Х-страйкеры". Будь готов работать по целям. Большего по связи не скажу. Не подведи, Кирилл.
Переключившись на командную частоту звена, Вадим сухо произнес:
– Передаю данные дальнейшего курса. Следовать инструкциям неукоснительно.
…
Эльза недоуменно смотрела на тактический монитор. Руки уже положили "Х-страйкер" на новый курс, уводящий к океану. Три машины расходились по разным направлениям, с тем, чтобы развернуться и ринуться навстречу друг другу. Она не вполне понимала, что задумал Вадим. В днище многофункциональных машин имелись бомболюки, предназначенные для сброса двух десятков стокилограммовых тактических боеприпасов. С учетом рассеивания, даже при пиковой скорости машин, падающие бомбы на затронут и сотой части площади материка. Это даже не укус, а так… насмешка.
Впереди показалась курящаяся испарениями, волнующаяся поверхность первобытного океана.
Она развернула машину, ложась на атакующий курс, при этом расчетная высота составила пять тысяч метров, – минимально допустимый предел для сброса тяжелых боеприпасов с ядерной начинкой.
"Х-страйкер" начал набирать заданную скорость, перегрузка росла, первую сотню километров от кромки прибоя Эльза миновала меньше чем за три минуты, и в следующий миг сработал таймер сброса автоматики бомболюка.
Выдерживая курс, она взглянула на сканеры и в первый миг не поверила своим глазам: по данным приборов от днища "Х-страйкера" одна за другой отделялись килотонные боевые части, – они падали по пологой баллистической траектории, зона тотального поражения начиналась в пятистах километрах от побережья и тянулась к центру материка, где три "Х-страйкера" должны были разминуться на встречных курсах.
Проклятье… Что же это?! В бомболюках не может поместиться такое количество зарядов!
Но, тем не менее, они продолжали отделяться от днища машины, создавая на сканерах полную иллюзию ковровой ядерной бомбардировки.
Маленькие цилиндрические устройства, разработанные корпорацией "Галактические Киберсистемы" имели в своей основе фантом-генератор и открывающуюся емкость с наномашинами.
В результате каждый цилиндр длиной в тридцать сантиметров, окруженный облаком нанопыли, создавал для сканирующих устройств точную копию падающей к поверхности планеты ядерной боеголовки.
* * *
Известно, что у машин нет нервов, но и они в определенных ситуациях способны к действиям, которые можно определить словом "паника".
Каждый узел планетарной обороны имеет несколько режимов функционирования, самым жестким из которых является полная автономия. Это крайняя мера, когда инфраструктура охраняемого объекта вдруг распадается на отдельные очаги сопротивления, которые продолжают противодействие даже при разрушении глобальных сетей управления, поддерживая свою боеспособность до последнего, в защищенном автоматическом режиме.
Для активации этой функции должны наступить определенные обстоятельства.
…
В тиши бункерной зоны внезапно взвыли глухие и неуместные при полном отсутствии людей ревуны тревоги.
Сотни сканирующих комплексов, непрерывно следящих за маневрами "Х-страйкеров", одновременно выдали сигнал о массированном ядерном ударе, нанесенном с малых высот.
Машины не оценивали возможность или невозможность подобного действия, принципиальной схемы "Х-страйкеров" и их тактико-технических характеристик не было в базах данных древних тактических комплексов планетарной обороны, они, вооруженные устаревшими сенсорами, наблюдали одно и тоже, сравнивая тысячи показаний, с каждой долей секунды повышая уровень достоверности полученной информации, приходя к одинаковому выводу: к поверхности Нормана падали ядерные боезаряды, удар которых неизбежно разрушит глобальную командную сеть.
Предупреждая наступление роковых последствий, автоматически включилась схема защиты: все узлы планетарной обороны, в течение нескольких секунд перешли в автономный режим, начиная активное противодействие.
Ни Джон Хаммер, ни адмирал Нагумо попросту не успели предотвратить лавинообразного процесса – Немершев переиграл их, до тонкости изучив поведение кибернетических систем в различных боевых ситуациях.
Переиграл, но какой ценой?
Кирилл Вронин увидел, как центр безликой вулканической равнины вдруг содрогнулся, – сотни огневых точек разворачивались в боевое положение, демаскируя свои позиции, автоматика пятнадцати "Нибелунгов" мгновенно фиксировала каждый узел обнаруженной обороны, на таймерах плазмогенераторов уже убегали мгновенья обратно отсчета, корпуса штурмовых носителей содрогались от ракетных залпов всех установок нижних полусфер, но для трех многофункциональных истребителей, несущихся по прежнем курсам бомбометания, активация системы противокосмической обороны Нормана являлась смертным приговором.
Зачем же ты так сделал, Вадим?!
Горькая мысль, смешанная с яростью и бессилием что-либо изменить, совпала с маршевым ускорением – штурмовые носители, сбросив плазму, устремились вниз навстречу пухлому покрывалу укутывающей планету облачности…
* * *
И Лори и Эльза видели, как по вулканической равнине, которой еще не коснулась ни одна из падающих "боеголовок", внезапно прокатилась судорога: стряхивая прах времен, оживали узлы планетарной обороны Нормана, открывались люки пусковых ракетных шахт, ломая корку вулканического туфа, поднимались огромные башенные орудийно-ракетные комплексы, стационарные лазеры, вздымая тучи пыли, открывались расположенные плашмя ворота, за которыми скрывались подразделения серв-машин.
