свою жизнь. И, мне кажется, я его не упустил. Теперь у меня своя компания, полностью законный бизнес, неплохое положение в планетарной торговле и складских услугах. Этого бы не было бы, если бы шесть лет назад наши пути не пересеклись. Вам, или судьбе, если вам так больше нравится, я за это обязан. Но я не люблю чувствовать себя должником, и в качестве ответной благодарности был бы рад исполнить любую вашу просьбу. Может быть, вам помочь с вылетом? С билетами в последние дни плохо, но у меня есть свои источники.
Коммуникаторы у Яна и Лед синхронно тренькнули: пришло оповещение о появлении билетов (видимо, кто-то отказался от брони). Ян скинул девушке пришедшее ему предложение выкупить билеты на завтрашнее утро, та в ответ кивнула, соглашаясь, затем резко развернулась к Авиле.
— Хотите просьбу? Пожалуйста! Она у меня есть. Но вы не боитесь об этом пожалеть?
Он покачал головой:
— Сомневаюсь. Мне кажется, за последние годы я научился разбираться в людях. Вряд ли вы попросите меня о чём-то для меня нежелательном.
— Тогда мне придётся вас разочаровать. Нам нужно осмотреть один бокс на вашем складе. Негласно, разумеется.
— Всего один бокс? — спросил, подняв бровь, Авила.
— Да. В секторе 2К4, если это принципиально.
С минуту Авила внимательно смотрел на Лед, потом усмехнулся и тронул коммуникатор:
— Маша, сектор 2К4 уже проверяли? Тогда я осмотрю его сам.
Он развернулся и пошёл к выходу, бросив через плечо:
— Надеюсь, вы не спешите? Нам предстоит проверить десять боксов.
Аэромобиль привёз их на уже знакомую площадь. Проходя мимо встрепенувшегося при виде начальства служащего Ян кивнул ему, как старому знакомому, с удовольствием наблюдая, как глаза того моментально округлились.
— Подождите минуту, возьму в конторе фонарь, — сказал Авила, когда они поднялись на второй этаж, и скрылся за дверью.
«И позвоню в полицию», — мрачно добавил Ян про себя.
— Я могу пойти туда одна, — сказала девушка, когда они остались одни. — У меня нет служебного положения, которое в случае чего будет только мешать.
Ян улыбнулся.
— Я уже зашёл так далеко, что складом больше, складом меньше...
— Я серьёзно!
— Я тоже. В конце концов, это я затащил вас в эту историю, так что пока она не подойдёт к концу, я с вами, как говорится, и в горе, и в радости.
Ответной реплике девушки помешало возвращение Авилы.
Уворачиваясь от снующих туда-сюда погрузчиков, они прошли с полкилометра по широким коридорам до перекрёстка, один из углов которого был помечен индексом «2К4».
Авила открыл первую от перекрёстка дверь, прорезанную в широких воротах, и вошёл на склад. Вдоль стен стояли плотно упакованные тюки.
— По документам здесь одежда, паразит её не ест, но стены нужно проверить.
— Паразит? — переспросил Ян.
— Ищите плесень лилового цвета. Она любит тёмные углы, так что внимательнее, — ответил Авила.
— Борода Робинзона? — спросила Лед.
— Уже сталкивались? Тем лучше. Ваша сторона левая, — сказал Авила и включил фонарь.
— Чья-чья борода? — спросил Ян у Лед, которая осматривала пространство за тюками, подсвечивая себе фонариком-стилусом.
— Робинзона, — она улыбнулась. — Гнусная вещь на самом деле. Вообще она родом с Ки-Джимо, но уже успела расселиться в сотне миров. Вы же знаете, что после вылета с планеты все корабли обрабатываются изнутри и снаружи довольно противным составом?
— А, так вот чем воняет на всех кораблях в первый день полёта!
— Именно, — она кивнула. — Состав убивает всю местную микро-живность. Вас не затруднит немного сдвинуть этот тюк? Спасибо. Так вот эта «борода», как выяснилось потом, к этому составу равнодушна. Пришлось искать другую формулу. Но включить её в стандартный состав для массовой обработки оказалось невозможным, токсичность у неё выходит за все возможные рамки.
— Потравить плесень, а заодно и всех пассажиров?
— Пассажирам-то ещё ничего, если вдохнут раз в полгода. А вот экипажи придётся досрочно отправлять на пенсию, причём по инвалидности. Так что осмотры с фонариком — наше всё.
— Она такая зловредная?
— Достаточно. Выжирает кислород, что само по себе неприятно. Выделяет взамен токсин. Насмерть не отправит, но, если подышать им час-другой, ощущения будут не из приятных. Причём выделяет хаотически, так что искать её детектором этого токсина — как монетку подбрасывать. Если нашлась — хорошо, нет — это ещё ничего не значит. А если груз окажется для неё съедобным, перепортит всё напрочь.
— А что она ест?
— Проще сказать, что не ест. Ткани вот игнорирует. Здесь чисто! — громко объявила девушка.
Им повезло в шестом боксе. Обшаривая лучом фонарика дальний от входа ряд пластиковых контерйнеров, Ян краем глаза заметил какую-то неправильность. Осветив контейнер слева, он увидел тускло блестящую лиловую бахрому, выглядывающую из дырки в стенке контейнера. Из дырки?! Брови полицейского полезли на лоб: контейнеры для межзвёздных перевозок делали из материала, равнодушного даже к утоплению в Марианской впадине, причём заполненной концентрированными кислотами.
— А пластик эта штука тоже ест? — поинтересовался Ян.
— Если нет ничего более подходящего, может, — откликнулась девушка. — А что?
— А то, что хозяева этого бокса морят несчастную живность голодом.
Двери шестого бокса Авила перечертил чёрно-жёлтой лентой из баллончика.
— Надо будет включить в план расходов на будущий год детекторы для каждого бокса, — заметил он. — Дорого, конечно, но вряд ли каждый раз сигнал общего детектора совпадёт с просьбой полиции о неформальном обыске. Да и с точки зрения рекламы детекторы привлекательнее…
Ян ничего не ответил. Впереди их ждал седьмой склад — склад Искателей. Наблюдая, как Авила открывает бокс, полицейский осознал, что испытывает почти лихорадочное нетерпение, более присущее какому-нибудь выпускнику, чем сотруднику галаполиции с полутора десятками лет стажа. Разве может принадлежащее зловещим Искателям пусть и служебное помещение быть обычным складом? Оказывается, может.
Воображение к нетерпению присоединиться не успело, и чётких картин того, что должно быть за дверью, в голове Яна не было. Но даже если бы воображение и не промешкало, на два ряда стеллажей, уставленных стандартными прозрачными контейнерами, его бы не хватило.
— Пожалуй, я ограничусь ролью наблюдателя, — подумав, сказал Авила. — Плесень только не пропустите, если она и тут завелась.
Ян осмотрел фронт предстоящих работ, достал из кармана две пары перчаток и бросил одну Лед.
Доставшийся Яну стеллаж был заставлен прозрачными контейнерами, внутри которых
