Именно из-за пустоты и необитаемости, адмирал несколько дней назад, и оставил здесь свой флот. Как говориться - не мозоль вору глаза, тугим кошельком. Но и это не помогло, потому как "вор", уже протянул руку в карман. М-да. Вот так оно и бывает - прячешь что-то от чужих глаз, забывая о том, что "свои" глаза, обычно много крат опасней. Волк в овечьей шкуре. Диверсант смерти в лагере жизни. Но довольно метафор!
Вынырнувший флагман, сверился с радарами. Больше всего Салек боялся, что флот уже покинул систему. Тогда на поиски кораблей ушли бы недели, а может и года. Но нет. Хоть на этот раз Салеку улыбнулась удача, и сигнальные огни кораблей, а позже и их энергетические сигнатуры на радаре, показались в паре сот километров от точки выхода. Ровно там, где и оставил их Салек.
Ободренный этим открытием, адмирал повел свой корабль к самому большому объекту в системе - Цепеллусу.
Вскоре их заметили. Флагман со всех сторон окружили истребители Кристиана. Они не нападали, но неотступно следовали рядом. Эдакий почетный эскорт. Хотя даже огонь всех орудий этих "назойливых мух" не причинил бы флагману не малейших повреждений. По крайней мере, некоторое время. Этого было бы достаточно, что бы состыковаться с Цепеллусом.
Но щиты флагмана не понадобились и не сделавший ни единого выстрела, и также не получивший ни одного заряда в "корпус" флагман, пристыковался к базе. Минута и шлюзы открылись, соединив два корабля.
Салек в легкой боевой броне, вместе с Лири и Тисаном, чьи доспехи были чуть помассивней, не доставая оружия вошел в трюм Цепеллуса. Он был странно спокоен и маниакально уверен в себе. Поэтому без промедления, страха и оглядки, прошагал к капсуле транспортной системы. По пути им не попался ни единый охранник.
Транспортная сеть работала. Воспользовавшись ей, троица поднялась на уровень занимаемый рубкой.
Вот здесь людей имелось большое количество. Большинство - вооруженные охранники. Почти все в форме военных сил Тика, но встречались и сине серебряные мундиры флота. Предатели!
Презрительно скривившись, адмирал спокойно пошел по коридору в сторону ворот рубки управления. Охранники схватились за оружие при виде Салека, но стрелять не смогли - часть из них неожиданно придавило дверями, в проеме которых они стояли, других блокировали не весть откуда взявшиеся дроиды Цепеллуса, третьи просто оцепенели, будто их парализовали.
Нисколько этим не удивленный, Салек прошел мимо них, так ни разу и не подняв руку с оружием. Лири с Тисаном проследовали за ним, вот только их лица, выражали глубокое, неподдельное удивление. Ожидая подвоха, они водили своими стволами из стороны в сторону.
Подойдя к запертым створкам двери рубки. Салек повелительным жестом поднял руку вверх. Как по мановению волшебной палочки, заблокированные изнутри створки - открылись.
Сузив глаза в скрываемой ярости, адмирал вошел в центр управления. Ранее бывшее сердцем его флота.
Внутри ничего не изменилось. Те же пульты управления, то же голоизображение Цепеллуса по центру. Лишь в кресле пилота, ранее занимаемое только Салеком, сидел Кристиан.
При виде адмирала и его спутников, четверо охранников, стоящих по бокам от двери, подняли тяжелые плазменные орудия, наставив их на прибывшую троицу.
Кристиан медленно развернул кресло. Его удивленный, но ничуть не испуганный взгляд, встретился с холодным и колючим, взглядом Салека.
- О! Адмирал! - удивленно воскликнул капитан. - Вот эта встреча. Дичь сама бежит в руки охотника. А я уж думал, что мне придется вас разыскивать по всему рукаву галактики. Приятный сюрприз. Не скрою. - Он поднялся с кресла и сделал два шага вперед. - Вижу вы расстроены, - наигранно жалостно сказал он. - А-я-яй!
Салек даже бровью не повел.
- Что здесь происходит? Капитан Кристиан? - сурово поинтересовался адмирал.
Кристиан приподнял одну бровь.
- А вы не догадываетесь? - нагло спросил он.
- Я хочу услышать это от вас, - все также ровно, без тени гнева, прочеканил Салек.
Кристиан усмехнулся.
- А-а! - протянул он. - Ну так слушайте. - Жестом приказав охранникам следить за вошедшими, Кристиан заложил руки за спину и начал медленно вышагивать из стороны в сторону, придаваясь воспоминаниям. Его голос ровно и без тени какой бы то ни было эмоции, разнесся по помещению:
- Уже при первой нашей встрече. Еще в системе Свалка, у меня был приказ постараться вывести ваш флот из строя. Или захватить. Тут мне была предоставлена гибкость. Возможность инициативы. А я хороший работник. - Он метнул взгляд на Салека и продолжил: - Уж не знаю к счастью ли, или к сожалению, но данное вам для отвода глаз задание - устранить оппозиционеров, вы выполнили. И надо признать выполнили блестяще. Но данный мне лично приказ был в силе, и к тому времени я "обработал" уже значительную часть вашего экипажа, большинство из которых были новичками, нанятыми на ЛобирСтин. Они не были привязаны к вам клятвой, присягой или уважением. Лишь деньгами, а я предложил больше.... - Кристиан был уверен, что Салек более не представляет для него угрозы, поэтому он и выкладывал все свои планы, говоря "на чистоту". - У меня появилась армия способная захватить вашу флотилию. Причем захватить изнутри. Но оставалось одно но! Это были вы! Адмирал Салек Бераак. И пусть вам преданно служили лишь не более трети экипажа, эта треть могла меня сильно задержать. Вас стоило устранить любой ценой. В случае успеха - дух бунтарей будет сломлен и ми придется выбирать - противостоять мне и дальше, ради вашей светлой памяти, или перейти на службу ко мне, за вполне приличный оклад. Я не сомневался в их выборе, и поэтому попытался устранить вас самым легким способом. Помните тот мой выстрел в комнате. Ну когда вы еще прятались за диваном в предоставленной мне вами каюте?
Салек хмурился все больше. Он помнил ту встречу.
Заметив на лице адмирала отражение воспоминаний, Кристиан усмехнулся и продолжил медленно расхаживать по рубке.
- Вижу вы вспомнили. Так вот тот выстрел не был случайным. Я действительно хотел вас убить. К сожалению неудачно. Решив, что еще рано раскрывать свои намерения, я притворился, что все вышло случайно, и перешел к плану "Б".
Становясь все более и более хмурым, Салек сложил руки на груди. Он не пытался достать оружие. Он просто слушал. Слушал и сравнивал все сказанное со своими личными ощущениями. При упоминании Кристианом плана "Б", Салек решил озвучить свою догадку:
- Вашим вторым планом было убийство во время соревнований. Не так ли? - не то спрашивая, не то утверждая, процедил адмирал.
Кристиан чуть поклонился, одобряя эту мысль.
