- Вот видите капитан, все полностью не так как вы думали. Хотя ваш план был... хорош. Даже пожалуй слишком. Теперь, даже полностью управляя своей флотилией, я буду опасаться неповиновения. Обострение паранойи вы мне обеспечили. Но несмотря на всю простоту и успешность ваших действий - вы проиграли. И знаете в чем причина? - Салек внимательно посмотрел в лицо капитана и взмахнул рукой. - Не понимаете! Вы недооценили важность самого главного моего союзника - Цепеллуса. Он совершеннее всех нас вместе взятых и в тоже время искренен, верен и... привязан ко мне. Именно ему я обязан тем, что у меня есть флот и какая ни какая власть.
Собрав всю оставшуюся в нем силу, скорее воли нежели физическую, Салек поднялся с кресла и начал медленно обходить тело капитана по кругу, то поворачивалось за ним. Адмирал говорил намеренно надменно и двигался так же, сознавая что сейчас за ним наблюдает каждый человек, на каждом из кораблей его флота. Салек надеялся что предатели сейчас внутренне трепещут, а пленники, запертые в тюремных отсеках, ликуют. Бодрящее видение.
После недолгого молчания, Салек вновь посмотрел в лицо капитана и только в него, как бы отрешившись от всего остального.
- Капитан. Меня предали. Предали не только вы, но и мои собственные люди растленные вами. Меня это огорчает и... бесит! Я могу простить все кроме предательства. Но знаете какое мое личное наказание для тех кто меня "кинул"? Хм! Явно подозреваете! - Салек резко остановился и сделав недолгую паузу громко произнес: - Капитан Кристиан и все кто служит ему, будь то его люди или мои бывшие подчиненные. Я объявляю вас виновными в предательстве, и приговариваю к смерти! Цепеллус, дезинтегрировать виновных!
Не было ни резкого звука, ни шороха воздуха, ни вспышек. Тела Кристиана и четырех охранников, что висели у двери рубки, просто осыпались на пол грудой костей перемешанных с зелено-коричневой тягучей жидкостью. Разумеется, они были мертвы. И это выглядело... омерзительно.
Сглотнув и справившись с рвотным позывом, Салек коротко скомандовал: - Отключить трансляцию! - И только после этого выдавил: - Э-э! Фу! Ну и гадость! Цепеллус, неужели нельзя было все сделать чище? Ну, что бы тела просто исчезли?
- Конечно адмирал, - беззастенчиво ответил компьютер, - но мне казалось, что так будет несколько более поучающе. Психологический эффект....
- Да-да! - скривился адмирал. - Это действительно действует, но я прошу тебя, убери эти останки. Пожалуйста.
Компьютер не ответил, но дымящиеся кости и жижа превратились в дым и вскоре исчезли в вентиляционных отверстиях потолка. В рубке вновь стало тихо и чисто.
- Спасибо, - пробормотал адмирал в никуда, и сделав над собой невероятное усилие, развернулся к пилотскому креслу. Лири и Тисан все еще стояли там.
Адмирал вгляделся в их лица, намереваясь увидеть там презрение и боль, но увидел лишь понимание и жалость. Он пожал плечами.
- Так было надо, - виновато сказал он. - Память для других. К тому же я не смог бы нормально жить, если бы знал что эти... люди, живут рядом со мной. И вообще! - сорвался он. - Они знали, на что шли! Знали что делают! Нас бы они убили без малейшего сожаления! - Салек все сильнее распалялся, когда вдруг почувствовал, что на его плечо легла рука. Только тут он осознал что оправдываясь, опустил глаза вниз. Подняв голову он увидел что Лири стоит рядом с ним, положив свою изящную ручку ему на плечо.
- Мы понимаем, - нежно прошептала она, стараясь заглянуть в глаза адмиралу. - Мы понимаем почему ты это сделал, и понимаем твою боль. Мы не осуждаем тебя.
Салек нерешительно встретился с ней взглядом. В ее глазах не было ничего кроме любви и поддержки. Адмирал отвел взгляд и мимо Лири посмотрел на Тисана. Тот был хмур, но не враждебен.
- А ты? - спросил Салек.
- Что я? - как эхом отозвался Тисан, все еще стоя у кресла.
У Салека дернулась бровь, он выдохнул.
- Ты Тисан. Ты считаешь я правильно поступил?
- О! Ты об этом, - он вскинул руки. - Это не мое дело. Нет-нет! Твои решения, сам и отвечай!
- Когда это ты перешел ко мне на "ты", а Тисан? - беззлобно спросил адмирал.
- А? Это. А-а, черт с вами. Я на грани. Можно меня оставить в покое?!
Салек улыбнулся и немедля отвернулся и прошел к дверям рубки. За спиной он услышал голос Тисана:
- Это конечно твое решение. Но будь моя воля - я бы разорвал этих предателей на сотни кусочков! По-моему ты поступил с ними слишком гуманно!
Салек развернулся.
- А ты кровожадный Тисан, - устало улыбнулся он.
- Станешь тут с вами! - хмуро бросил тот.
Лири и Салек переглянулись. Их улыбки были чуть более веселыми, чем этому способствовала ситуация.
Салек потянулся.
- Все хорошо, что хорошо кончается. Я вернул свой флот. Преступники верности наказаны. И я хочу спать! Хоть и не могу позволить себе эту роскошь. Все что мне надо, так это огромный стакан с кофе или тоником. Иначе я отрублюсь. Но пока я в сознание, распределим обязанности. Ты Лири. - Он посмотрел на своего заместителя. - Освободи всех пленных из тюрем и заставь корабли работать, нужно оживить посудины называемые моими кораблями. Далее ты определяешь насколько пострадали мои "кадры". Кого-то в лазарет, а те кто держаться на ногах более менее, накачай едой, кофе и поставь у рулей. Потом я всех лично поблагодарю за верность, а пока... всех кто остался повысь в звании. Это лишь малая плата за то, что они претерпели из-за меня. И самое главное, найди Люга и Дика. Они помогут тебе ввести корабли в прыжковый туннель....
Лири, внимательно слушающая распоряжения, вскинула брови.
- Мы куда-то срочно летим? Куда?
Салек кинул взгляд на обзорный экран, за ним не было видно ничего кроме темноты.
- Мы летим на совет, разумеется. На совет губернаторов.
Лири ахнула, и чуть отстранилась от него.
- Салек. Ты ни сошел с ума? Я начинаю в этом сомневаться. Лететь на совещание губернаторов после того как нас чуть не убили по приказанию императора Тика? Это... это... глупо!
Салек устало кивал на каждое определение Лири. Вплоть до слово глупо.
- Возможно это и кажется абсурдным. Но я не думаю, что Кристиан делал это по приказу императора Тика.
- Нет? А кого тогда?
- Он был предан своему губернатору...
- Но Салек! - Лири была уже чуть менее уверенной. - Губернатор может быть лишь посредником между Кристианом и императором.
- Сомневаюсь. В любом случае у них ничего не вышло. Это должно охладить их пыл. А нам позарез нужна регистрация. Без нее мы ничто. Вскоре все системы подвластные трем кланам, откажутся с нами сотрудничать. А это: отсутствие работы, отсутствие денег, топлива, пищи в конце концов. Ради всего этого стоит один раз рискнуть. К тому же шансы на удачу довольно велики. Я не могу отступить, особенно после того как у меня появилась мысль...
