До прихода вызванного специалиста в каюте повисла тишина.
Дверь вновь открылась, пропуская в помещение гаюна в комбинезоне зеленого цвета с металлическим кейсом в руках.
— Тест на принадлежность, — потребовал Ю-Сим.
— Это солнечник, — сообщил эксперт, взяв анализатором пробу крови из предплечья Шамана и просмотрев результаты на экране.
Когда за отпущенным специалистом закрылась дверь, разведчик впервые с интересом взглянул на гостя.
— И как вам удалось продержаться в обществе этих собак? — заинтересованно спросил он. — Мне не удалось внедрить к ним ни одного своего человека. У них действительно собачий нюх на чужих.
— Если позволите, я пока не буду отвечать на этот вопрос.
Ю-Сим согласно покивал головой.
— Так это, значит, я вам обязан суматохой, связанной с информационным кристаллом, появлением в империи Сан-Кома, а также мифом о «Патриотическом фронте».
— Да. Моим людям.
— Неплохая работа. Особенно мне понравился способ подтверждения факта появления племянника. Император устроил настоящую бойню.
— И на место выбывших фигур поставил новых и малознакомых вам людей, — невинно закончил нетрац.
— Абсолютно верно, но как вы догадались?
— Мне кажется, что ваш Единственный вообще сделал ставку на изгоев, и вы об этом знаете, — не отвечая на вопрос, произнес Шаман.
— Он один из них, — со смешанным чувством злобы и сожаления проговорил Ю-Сим.
— Вот даже как. И давно вы об этом узнали?
— Главное не в этом. Главное в том, что вы правы. Он встал на их сторону, только вот не могу сказать, почему.
— Возможно, я смогу ответить на этот вопрос.
— Прошу.
— Человеку, обладающему, казалось бы, самой большой властью, ее всегда мало.
— И к какой власти он стремится?
— Вам знаком такой термин — рабовладение?
— Мы очень гордый народ. То, о чем вы говорите, сейчас невозможно. Нет такой силы, способной склонить наши головы под ярмо рабства.
— Ошибаетесь. В первую очередь вы сами создали эти предпосылки. И Союз, и Империя в настоящее время являются рабами обстоятельств. Война диктует свои условия, и мы вынуждены беспрекословно им подчиняться. Что это, как не рабство. Я уже не говорю, что раса господ имперцев желает сделать рабами каждого человека Союза.
— Давайте прекратим полемику. Пусть этим занимаются политики. Мы с вами просто на них работаем, используя специфические и порой довольно радикальные методы. Ваше выступления здесь и сейчас похоже на вербовку, — раздраженно прервал диверсанта Ю-Сим.
— Нет. Это будет сознательный договор двух сторон, объединенных одной общей опасностью.
— О какой опасности вы говорите?
— Об опасности инопланетного вторжения.
Имперец разразился искусственным смехом.
— И кто же нам угрожает?
— Пока не знаю. Именно это нам и предстоит выяснить, а возможно, оборвав все концы, остаться в неведении.
— Конкретнее.
— Сначала один вопрос. Вы знаете что-нибудь о союзниках томасолов?
— Нет у них никаких союзников. Благодаря императору они имеют поддержку, но это все.
— А если есть?
— Докажите.
— Позвольте? — Нетрац указал на свои сумку и пояс, лежащие на столе во время всего разговора. — Мне нужно взять голограф.
— Прошу. — Имперец сделал разрешающий взмах рукой.
— Что вы скажете теперь?
Экран голографа демонстрировал огромную чашу пространственного приемника, над которой завис космический корабль необычных очертаний.
— Откуда это у вас?
— Из блока памяти, находящегося в пещерном городе, на который ваши бойцы совершили нападение.
— И где находится это место?
— Чаша метров на пятьсот выше пещер.
— Там нет ничего подобного. Аппаратура корабля не могла пропустить такое большое сооружение. Вы блефуете.
— Зачем мне такой грубый блеф. Чаша именно там. Я видел ее собственными глазами. Эта площадка пространственного перехода находится в аномальной зоне, а возможно, и прикрыта каким-то маскировочным полем. Вы спрашивали, как я мог находиться среди них и они меня не вычислили. Теперь отвечу. Я специалист по аномальным природным явлениям. Обратите внимание на дату записи. Она сделана почти год назад. Если этот корабль — союзник империи, то почему вы о нем ничего не знаете? Почему изгои не доложили о его прилете императору? Кстати, сейчас ваша служба наблюдения может зафиксировать наличие площадки. Думаю, мое вмешательство закрыло аномальную зону перехода.
— Мы это проверим, но почему вы думаете, что это враги?
— Друзья не прячутся. Друзей не скрывают от единомышленников.
— Капитан, немедленно проведите съемку объекта нашего интереса и передайте ее результаты мне, — приказал Ю-Сим, обращаясь к невидимым микрофонам, связывающим его с мостиком. — И каковы ваши выводы? — уже обращаясь к Шаману, спросил он.
— Утверждать что-то наверняка я не берусь, для этого слишком мало информации, но абсолютно уверен в одном: вся внутренняя жизнь томасолов должна быть взята под жесткий контроль. Флот империи должен остаться в ее границах. Более того, его надо рассредоточить, прикрыв населенные планеты с их орбит. Никто не может гарантировать, что где-то на незаселенной планете типа Вермы нет площадок нуль-транспортировки. Нет также абсолютной уверенности, что все аномальные зоны, позволяющие построить такие площадки и находящиеся в пределах империи, мы сможем выявить. Опасность вторжения еще длительное время будет висеть над нами. Любой отказ томасолов от сотрудничества будет означать, что они являются врагами цивилизации и им есть что скрывать. И, наверное, последнее. О том, что мы здесь нашли и что предполагаем, должно знать правительство Союза. Наш флот должен быть готов прийти вам на помощь. Опасность представляется мне обоюдной.
— Вы нарисовали очень мрачную картину без достаточных на то оснований, но часть ваших доводов я принимаю. Непосредственной опасности пока нет. Мы располагаем каким-то запасом времени для проверки подтверждения ваших гипотез и принятия решения?
— Отпущенное нам время исчисляется днями. Возможно, одним-двумя месяцами.
— Почему?
— Как только произойдет генеральное сражение между нашими флотами, и вы и мы останемся без защиты от вторжения.
— Империя будет разбита вами, если мы рассредоточим свой флот.
— Союз не начнет экспансию, даже имея мотив мести.
— Это говорите вы.
— Найдите и отправьте к нам своего человека, которому доверяете, а я отправлю с ним одного из своих. За это время мы либо найдем доказательства моей правоты, либо просто отсрочим гибель миллионов людей и гигантские потери флотов.
