Удивляясь сам себе, Тарги уже не видел в этом смысла. Да, раньше, потеряв кого-либо из людей, капитан бы сделал все, чтобы ситуация не повторилась, в корне устранив саму угрозу и преподав урок всем, кто посмел бы идти против него. А сейчас итог операции был Тарги полностью безразличен. Хорошо, что есть работа, на которой можно сосредоточиться и этим занять свои мысли. Так проще.
Спустя час в их кабинет заглянул Спао. Лично, а не послав референта или секретаря. Махнул рукой капитану, подзывая, и увел в свой кабинет.
– То, что я сейчас тебе расскажу, должно остаться между нами.
Тарги вяло махнул рукой – мол, и сам не дурак.
– Хватит себя винить в том, что произошло с Кат. У нас не было другого выхода, и сотни спасенных ребят навсегда останутся благодарны ей и ее группе.
Сегодня капитану почему-то было плевать на субординацию, и он решил позволить себе несколько более вольный, чем обычно, тон.
– Генерал, с чего такая личная забота? Я и сам все понимаю. Но это не отменяет того факта, что я потерял синхронизированного второго пилота.
Коротко вздохнув, Спао отвел взгляд от лица подчиненного – все равно под обычной для капитана маской снисходительного безразличия можно было разглядеть лишь непреходящую усталость.
– Не знаю, стоит ли тебе говорить, но… Один из пилотов боевой группы смог выйти на связь и сообщить, что, за вычетом одного стража, они в относительном порядке. Сейчас курсанты движутся по одной из шахт к шлюзу за пределами купола, и должны его достичь спустя полтора часа. Под землей связи не будет, но, как только они выйдут на поверхность, подадут сигнал на общей частоте и за ними выедет транспорт с базы.
– Этот сигнал может перехватить кто угодно. Почему не сообщить тем же способом, каким они вышли на связь?
– Он подсоединился напрямую через свой чип, и за пределами купола просто не дотянется.
– То есть, первыми к ним стопроцентно успеют Вольные.
– У группы есть оружие, чтобы продержаться необходимое время и защитить прибывший транспорт. К тому же, я и хочу услышать предложения получше, с учетом того, что передать их курсантам у нас возможности уже нет.
– Хм.
Размышляя, Тарги машинально взъерошил волосы, рваными прядями закрывавшие лицо. Кат тоже все порывалась зарыться в них руками, хотя и доставала-то с трудом… Не думать о ней!
– Я отправляюсь на Шед.
– Зачем? Ты не попадешь туда раньше, чем через десять-двенадцать часов.
– Ну, предположим, восемь, с учетом следующей отправки, но я же не про это. Курсантам нужно сопровождение, а у стражей все еще нет техники для ведения боя вне купола. А у Вольных – есть, и ребята с ней могут не справиться. И у меня есть.
– Я тебе запрещаю. Риск слишком велик, если ты управляешь эргом один!
– «Химера» принадлежит мне лично. И лучше не пробуй мне ничего запрещать.
Стоявший напротив Спао мужчина, с которого разом слетела вся апатия, впился взглядом в лицо генерала, и тот, помолчав, впервые за много лет отказался от своего слова.
– Что ж, хорошо. Ты помнишь условия прямого возвращения своего эрга на материнскую планету?
– Конечно. Два пилота.
– В любом ином случае ты запустишь программу самоуничтожения и вернешься вместе со стражами. И никаких вариантов о снятии полномочий до или после. Или будешь сам заряжать «Химеру», но не на нашей военной базе и уже без звания капитана, и ликвидировать последствия перехода.
– Понял. Будет сделано.
Генерал тоже умел давить – как взглядом, так и аргументами, и Тарги чуть улыбнулся. Кажется, они достигли взаимопонимания. По крайней мере, Спао смирился с вероятной гибелью своего капитана.
Что там говорила Кат? Не бойся?
Стремительно продвигаясь к ангару, не успевая свернуть экран разрывающегося коммуникатора ни на секунду, Тарги не переставал кривить губы, вспоминая их недавний разговор. Сейчас он мог себе позволить вспоминать.
«Почему ты назвал свой эрг «Химерой»? Он вовсе не похож на какого-то уродца…»
«Потому, что химера – это не только гибрид. Еще это – нереальная мечта, безумная идея.»
«И о чем ты мечтаешь, Тар?»
«Увидеть тысячи иных миров. Быть свободным в их выборе. И всегда знать, что можешь вернуться домой. Но «Химера» – это первый шаг на этом пути, сейчас все сказанное практически невозможно. И мой эрг таит большую опасность, поэтому отправляется со всеми остальными через общие порталы, управляемые с базы.»
«Какую опасность?»
«Не считая энергетических затрат, проблема в том, что «Химера» всегда может вернуться домой. Если кто-то перехватит контроль… Именно поэтому возвращение возможно только с двумя полностью синхронизированными пилотами. Как ты понимаешь, если оба будут под контролем, синхронизации не выйдет. Проблема не в том, чтобы открыть портал, а в том, чтобы его стабилизировать в момент перехода. И процент синхронизации равен вероятности успешной стабилизации.»
«Подожди, то есть отправиться куда-либо ты можешь и один?»
«Могу. Но, как ты думаешь, какой будет шанс успешного завершения перехода без второго пилота?»
«Или успешно, или нет. Один к двум.»
«Смешно, но верно. Именно поэтому я никогда и никуда не отправлюсь один.»
«Обещаю, мы когда-нибудь осуществим твою мечту!»
«Восемьдесят процентов тоже маловато, Кат.»
Пустынные коридоры центра встретили курсантов эхом, превращавшим в гулкий перестук даже самые тихие их шаги. Не сговариваясь, Тени перешли на общение жестами. Они чуть расслабились, лишь когда без приключений добрались до заброшенной шахты, отделенной от поверхности полукилометровой шлюзовой зоной с разреженным воздухом и температурой ниже нуля.
Все члены группы по приказу Ютты активировали режим максимальной защиты. Зарядов должно было хватить максимум на два часа, но внутри тесных, заполненных спертым воздухом тоннелей безопасность была вопросом выживания. Тем более, что еще ни один псевдо-эрг не появился в местах боевых столкновений с Вольными, и стражи медленно, но верно загоняли мятежников обратно под землю.
Вход был отделен давно сломанной раздвижной дверью, наполовину заваленной разнообразным мусором, как и все помещение вокруг. Посланный Эгмором на короткую разведку дрон ничего подозрительного по ту сторону створок не нашел – во избежание перехвата сигнала механизм сбрасывал данные напрямую на коммуникатор парня уже по возвращении.
Выбрав двух самых подвижных парней группы, Ютта коротким жестом скомандовала им идти первыми. Раньше одним из них стал бы Дин. Но, находясь в кое-как прилаженном к фигуре доспехе стража, которым он не очень хорошо умел управлять, парень резко утратил в мобильности и полезности.
