- Хорошо, выхожу встречать. Пригласи ещё Стрижакова и Бауэра. Тамара, ты с нами, конечно?
- Конечно! Только где тут у вас...?
- Что? А! Маруся! Покажи и проинструктируй!
- Есть!
- И догоняй!
Капитан улыбнулся Тамаре и вышел. Девушка с сожалением отставила пустой стакан и встала из-за стола. 'Да, компот, это вещь!'
* * *
Делегация поселенцев поспешно выскочила из лодок. Молодёжь вытащила их на песок и поспешила за вице-капитаном колонии и его тёщей, также авторитетным членом совета, которые направились к трапу бликующего в лучах солнца космического корабля. Их встречали: у трапа стояли трое человек в форме, впереди пожилой, наверняка капитан и ещё двое помоложе, у него за плечами.
- Друзья! Я полковник Василий Кондратенко, ВКС России, - обратился к подошедшим пожилой, затем сделал шаг вперёд и протянул руку для приветствия оказавшемуся впереди колонисту:
- Пол Рональд Бейкер, если не ошибаюсь?
- Да, а откуда вы...?
- Всё расскажу попозже!
Последовало дружеское рукопожатие. Затем капитан повернулся к пожилой женщине и поцеловал её протянутую сухую, но крепкую руку:
- Рад вас видеть в добром здравии, госпожа Фролова! - обратился он к ней по-русски.
Та смущённо улыбнулась:
- Лучше, Елена Юрьевна...
- Очень приятно! Предлагаю всем подняться на борт и обсудить наши проблемы за столом. Прошу!
Полковник сделал широкий жест, указывая на трап. На его верхних ступеньках стоял какой-то молоденький военный и смущённо улыбался.
- Тамара! Ты и тут раньше всех поспела! - возможно, несколько наигранно возмутился её отец. - И форму успела выпросить! Как не стыдно!
Его дочка смущённо потупилась. Бабушка между тем поощряюще улыбалась. Колонисты стали подниматься по трапу. Последующий разговор происходил на ходу.
- Нет, ну что вы, Пол! - поспешил вступиться за девушку Василий, - просто наша посадка сопровождалась небольшим катаклизмом. Тамара промокла и испачкалась, не ходить же ей грязной?
- Испачкалась? Так это её лодка в море вверх дном болтается? Мы подумали, что с кем-то несчастье, - всё не мог успокоиться отец. - А что ты вообще делала на острове Кларка? Скажи же!
'Так, кажется, начинается!' - подумала с тоской Тамара, плетясь за отцом и за капитаном.
Но и Василий отступать не собирался:
- Мистер Бейкер! Возможно, она и нарушила ваши запреты, но, в конце концов, всё сложилось к лучшему. Без вашей дочери мы просто не знали бы, где сесть. Представляете, если бы мы приземлились на Большом острове? Весь Хоупвилль бы снесли! А она, фактически руководила нашей посадкой по радио. Как диспетчер.
- По радио? - Пол остановился, обернулся и посмотрел на Тамару, как будто видел её первый раз в жизни.
'Ну, всё, конец! Чистка туалетов до конца жизни мне обеспечена!' - подумала нарушительница и пробормотала:
- Да, по радио, пап, из рубки 'Кларка'...
- И как же вы туда проникли, юная леди? - папа, когда злился, всегда переходил на английский. Но, кажется, он уже успокаивался.
- А я пароль вычислила! - со скрытым торжеством ответила девушка. - Подумаешь, ничего сложного...
- 'Вычислила пароль'?
Вопрос повис в воздухе, но эстафету подхватил Василий:
- Пол! От имени ВКС России и от себя лично, прошу Тамару не наказывать. Действительно, она оказалась в нужное время и в нужном месте и тем самым...
- Ладно, ладно! Раз уж всё так сложилось...
'Вроде пронесло!' - Тамара приободрилась.
- А я говорила тебе, Пол, - вступила в разговор бабушка, подойдя и положив руку на плечо внучке, - пароль очень простой и очевидный! Хорошо, что я не настояла!
Пол уже только кивал.
Процессия гостей вошла в раскрывшуюся дверь кают-компании и принялась рассаживаться. Давид и рекрутированный ему в помощь сержант носили из камбуза подносы и накрывали стол. Пахло аппетитно, но Тамара только что поела, и за стол садиться ей не захотелось. Кроме того, у неё что-то першило в горле. И она увязалась за отцом, бабушкой и Василием, которые перед застольем направились по приглашению капитана в его каюту, оживлённо обсуждая по дороге какие-то взрослые дела. Поскольку они несколько раз останавливались по дороге, Тамара дошла до каюты первой. Дверь перед ней сдвинулась в сторону, и девушка зашла в помещение, но тут же отпрянула в коридор и привлекла внимание подошедшего отца:
- Пап, ты только не пугайся, там, в каюте спит маленький хищник, называется 'кот'. Он не опасный и безвредный, если на него не нападать. Его зовут Маркиз.
- Боже мой! Кот! - воскликнул заглянувший в каюту отец, - какой красавец! А у меня ведь тоже остался на Земле кот, только сиамский. Я звал его Саймон! Мы с ним были большие друзья...
- А почему ты мне никогда о нём не рассказывал?
- Не знаю, дочка.... Забыл, наверно.
- Зато мама тебе сказку рассказывала про кота и лису, не помнишь что ли? - вступила в разговор подошедшая бабушка.
- Помню.... только я их как-то иначе себе представляла! - ответила немного смущённая Тамара.
Гости и гостеприимный хозяин набились в небольшую капитанскую каюту. Кот перекочевал с диванчика на колени Василию и удобно на них устроился, хотя и поглядывал на носителей чужих запахов определённо с осуждением. Тамара присела рядом с отцом и приготовилась послушать, можно сказать, исторические переговоры.
Она оказалась напротив капитана, и можно было, протянув руку погладить недовольного вторжением Маркиза. Тот нисколько не возражал.
Тамара попыталась вникнуть в суть интересного разговора, но мысли почему-то путались, бас отца смешивался с бабушкиным голосом.... И только кот смотрел на неё своими внимательными, зелёными глазами и тоже что-то негромко говорил.
'Странно' - подумала девушка, - 'я и не думала, что он умеет разговаривать. Нужно попросить Василия тоже привести мне с Земли кота. Будем с ним беседовать, на охоту вместе ходить...'
Маркиз уже не лежал на капитанских коленях, а пробирался впереди неё по еле заметной лесной тропинке, часто пропадая из видимости под широкими листьями кустарников, а рядом с ним шла ещё и лиса, только разглядеть её было почему-то трудно...'
- Капитан! Кажется, девочка больна! - разбудил прильнувшую к отцовскому плечу юную охотницу голос Маруси. - Она очень яркая в инфракрасном свете!
Прохладная ладонь бабушки легла ей на лоб:
- Василий Петрович! У неё температура. Тома, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, ба! Только спать хочется и горло...
- Лейтенант Бауэр! Срочно к каюте капитана. Тамара заболела! - произнёс в пространство Василий.
'Оказывается, он Василий Петрович! А я то, невежа...' - вяло подумала Тамара.
