Послышались смешки.
— Ничего удивительного. Многие животные и даже люди так себя ведут. Кому не случалось в сердцах пнуть ногой тумбочку, о которую споткнулся в темноте? Или в ярости швырнуть на пол мобильник, вымещая на нем досаду после неприятного разговора? Короче говоря, этот незваный гость здорово похозяйничал в опустевшем лагере, после чего, не найдя там ничего для себя интересного, ушел. Вернее, ушли.
— Ушли? — этот вопрос задала Нонна Понго.
— Да. Ушли. Мы обнаружили доказательства того, что в брошенном лагере побывало по меньшей мере трое… эм… существ. Они были одного вида, одного… м-м… пола и… и приблизительно одного возраста. Хотя это последнее утверждение основано, скорее, на поведении и характере повреждений. Только у молодых самцов столько энергии, чтобы так разгромить лагерь. Один начал, другие подхватили… Многие стадные животные ведут себя аналогичным образом. «Делай, как я!» А разумные существа вообще и гоминиды в частности весьма склонны к подражанию.
Издав удивленный вопль, с места вскочил Паний Ру.
— Многоуважаемая ученая дама с планеты Вагнея, прошу меня простить за то, что прерываю вашу весьма содержательную речь, — затараторил он, помогая себе жестами, — надеюсь, вы простите меня за то, что я осмеливаюсь перебить ваш доклад, но есть в нем один момент, который не позволяет мне и дальше молчать и слушать! Даже два момента, но, думаю, что они как-то между собой взаимосвязаны… — он осекся, правильно истолковав натянутые улыбки землян, и продолжал другим тоном: — Постараюсь быть предельно краток, поскольку вы, земляне, весьма цените в собеседнике как раз это умение, не тратить слова, которые считаете лишними. Тем не менее, должен заметить… кхм… Мой вопрос звучит так: «Вы только что сообщили, что побывавшие в лагере существа не являются людьми». При этом люди отличаются от упомянутых вами шимпанзе на какой-то процент… Не являясь специалистом, я склонен поверить вам на слово и не подвергну ваши выводы критике, тем более, что в случае ошибки судить надо не вас, а тех, кто когда-то первым расшифровал геном человека. Но если шимпанзе — обезьяна, — он покопался в своем наручном комме и нашел соответствующую картинку, — и отличается от людей на один процент, то существа, отличия которых намного больше, не могут именоваться людьми! Нет ли здесь противоречия? Как в таком случае быть с другими ископаемыми предками человека?
Ната потерла лицо.
— Я должна извиниться и внести уточнения в свой доклад, — сказала она. — Здесь мало, кто настолько разбирается в антропологии и генетике, поэтому я построила свое сообщение так, чтобы оно было максимально упрощено. На самом деле — да, вы правы и… частично не правы, как и я. 96,3 % у этих существ — гены людей. 2,9 % почему-то «вылезли» гены одного из австралопитеков, Австралопитека Бойса, которого одно время, сразу после открытия и описания, даже считали предком гориллы, хотя гориллы отделились от родословного древа человека гораздо раньше, чем даже это сделали предки шимпанзе. И лишь 0,8 % принадлежит неизвестному виду. Компьютер отказался идентифицировать эти проценты, поскольку этих данных пока нет в его базе. То есть, это не человек меньше, чем на процент. Да, десятые доли процента могут сыграть важную роль. Но в данном случае я опиралась на остальные девяносто девять. И называла это существо не человеком, а гоминидом. Гоминидами можно ведь назвать и шимпанзе, и даже гориллу, не говоря уже об австралопитеках! Так что речь может идти о местных гоминидах… но в этом деле столько неизвестно… Нам предстоит много работы, чтобы ответить хотя бы на часть вопросов…Из тех, что были сегодня озвучены.
— И, да, у меня один такой есть, — в который раз заговорил капитан Тимменс. — Вы несколько раз упоминали, что лагерь землян был заброшен. Я вам верю. Все вам верят, потому что доказательства, как говорится, налицо. Но… Но что нам это дает?
— Вы разве не поняли, капитан? Это в корне меняет все дело! Если земляне первыми не просто высадились на эту планету, но и прожили на ней какое-то время, то…
— То планета и принадлежит им! — послышался новый голос.
Все обернулись. Георг Ортс выпрямился, отлепляясь от косяка.
— Это наша планета, — сказал он прямо в устремленные на него взгляды. — Здесь погибли наши люди. И мы никому не позволим осквернять их могилы своим присутствием.
— Позвольте-позвольте, я, если можно, хотел бы потребовать кое-какого уточнения, — зачастил, вскакивая, Паний Ру, — но не просветите ли вы меня, что в ваших словах подразумевается под «осквернением могил»? О каких могилах ваших предков идет речь, хотелось бы мне знать?
Для многословного карликанина это была весьма краткая речь, показывающая, насколько он взволнован и не владеет собой.
— Как законный представитель правительства Карликании на этой планете, отданной нам Межгалактическим Советом для освоения и колонизации и, в какой-то мере являясь ее совладельцем на основании одного из законов Карликании, я должен заявить…
— А я должен вам напомнить, что обстоятельства несколько изменились! — перебил его Георг. — И, поскольку мы все находимся на корабле, принадлежащем Вангее, которая населена землянами, то…
Вот чего он не ожидал, так это того, что перебьют уже его.
— Ну, это только формально, — медленно произнесла Ната, рассматривая свои ногти. — Осмелюсь вам напомнить, что вот уже несколько лет, как планета Вангея официально не является колонией Земли, а объявлена самостоятельной планетой-государством. И по документам мы уже не земляне. Мы — вангейцы. Люди, но не земляне.
— Одно другому не мешает, — оборвал Георг.
— Иногда мешает, — вставил слово капитан Тимменс. — Как вы только что напомнили, лейтенант… вернее, по-вангейски, лейт, вы все находитесь на корабле, принадлежащем планете Вангея. А значит, вся полнота власти находится в моих руках. Следовательно, мое слово и будет законом.
— И к этому закону, а также здравомыслию, я и взываю в данный исторический момент! — патетически воскликну карликанин, простирая руки. — Планета Мола Северного принадлежит нам, карликанам и…
— И в этом есть сомнения, — снова не дали ему договорить, на сей раз сам капитан. — Вам напомнить, что несколько дней назад было получено сообщение от Межгалактического Совета, конкретно его Комитета по колонизации, что вопрос о принадлежности этой планеты остается открытым вплоть до окончательного решения вопроса, кто первым ее населил?
— Конечно, земляне! — воскликнул Георг. — Вы сами это только что доказали! — обратился он к Нате. — Лагерь, в котором вы копались несколько дней, останки из могилы…
Ната вынужденно кивнула головой. Мужчина был прав.
— Да. И, как говорили предки, давайте вернемся к нашим баранам… Остатки лагеря землян красноречиво свидетельствуют о том, что земляне здесь побывали, а также прожили тут какое-то время. К сожалению, мы не можем установить с точностью до минуты, сколько времени они тут прожили. Насколько мне известны законы колонизации, поселенцы обязаны провести на планете минимум сорок восемь часов…
— Семьдесят два стандартных часа, — поправил капитан.
— Провести или прожить? — встрял карликанин. — Хотелось бы уточнить этот вопрос, если можно. Дело в том, что законы… м-м… не всегда можно трактовать однозначно. Условия для жизни на разных планетах могут быть разными. В некоторых случаях достаточно просто кое-как продержаться на поверхности планеты, даже не покидая спускаемого аппарата, чтобы этот весьма непродуманный закон начал действовать! Я уж не осмеливаюсь упоминать вам о так называемых трудностях перевода, когда при переписывании законов может меняться смысл всего одного слова, а в результате на выходе мы имеем нечто прямо противоположное. Мне привести вам доказательства или вы поверите на слово?
Люди переглянулись. Паний Ру был прав. Да, расхождения в законах бывали. Когда люди только делали первые шаги в космосе и считали себя единственными разумными существами, такой проблемы не возникало… То есть, почти не возникало. Достаточно вспомнить инцидент с освоением Марса, когда, уже основав первый город Арес и составляя дорожную карту для дальнейшего расселения человечества на новой планете — пока в виде небольших исследовательских баз, но каждая потом должна была стать центром нового поселка или города — земляне натолкнулись на исследовательские базы веганцев, которые несколько десятилетий жили на Марсе, разрабатывая его месторождения и даже начав кое-как переделывать экологию под себя. Тогда-то и состоялся пресловутый «контакт с внеземным разумом». Веганцы нипочем не хотели отдавать землянам Марс — просто потому что «они первые начали». И наплевать, что Марс — планета Солнечной Системы и ближайший сосед Земли. Они уже внесли его в свои реестры под именем Куахха-Б/4. Пришлось вмешаться урианам, иначе первая Звездная война стала бы для человечества и последней. Тогда-то и возникла необходимость создания Межгалактического Совета по расселению. И тогда-то и возник этот закон о семидесяти двух местных часах, вернее, о трех сутках, отсчитывающихся по положению солнца над горизонтом.
