Сашка быстро нырнул в толпу и принялся пробираться назад, оставаясь все время за спинами взрослых. Переплетение синих и серебристых полос, значки на рукавах. Он отлично знал, кто носит такую форму. До сих пор полиция «Звездного Моста» не интересовалась Сашкой; хорошо, если так останется и дальше. Особенно сейчас.
— Уважаемые пассажиры, спуск откладывается, — взволнованно заговорил стюард. — Служба контроля потребовала досмотра корабля и проверки пассажиров. Пожалуйста, вернитесь в свои каюты и приготовьтесь к проверке.
— Что за новости? — скандально вопросила громоздкая старуха, явно с Земли. — У меня билет до Олой! Почему вы меня не выпускаете?
— Вы спуститесь после проверки, — терпеливо разъяснил пилот.
— Но меня встречают…
Контролеры пошли вперед, жестами предлагая пассажирам разойтись, и у старухи пропало желание спорить.
Стараясь не попасться на глаза полицейским, Сашка юркнул в пустой коридор. Свернув за угол, остановился. Сердце колотилось как бешеное: это за ним, точно за ним! Вот тебе и прогулка! Что теперь будет?!
От страха вдруг стало холодно: Сашка наконец-то понял, что он натворил. Служба контроля вмешивается редко, только если случилось что-то совсем ужасное. Это не полсотни единиц из кармана заботливой наседки, не кулон из цельного бриллианта. Наверное, Сашку могут и убить…
«А ну, хватит! — сказал он себе. — Нашел время дрожать!»
Должен быть выход. Обязательно должен, надо только успокоиться и его найти!
Закрыться в каюте? Ага, сейчас. Спрятаться где-нибудь? На дне бассейна? В тренажере невесомости? Нет! Ясно же — полицейские не хотят объяснять причину тревоги. Значит… Значит, одинокая тетка Марина все-таки может пригодиться.
* * *
Компания «Звездный Мост» управляет пространством и временем. Это аксиома, как и негласная власть «Звездного Моста» над мирами Контакта. Огромный лайнер попросту исчез из Вселенной, как стеклянный шарик из чашки на столе. Сотни пассажиров, десятки человек персонала попросту перестали существовать — что, впрочем, нисколько не мешает им есть, пить и наслаждаться полетом. Все принимают как должное возвращение из небытия на орбите планеты за девятьсот световых лет от Земли. Что поделаешь, человеку вообще свойственно привыкать.
А может быть, ничего и не изменилось? В конце концов, дорога всегда была самым неопределенным из состояний. Между здесь и там, между было и будет — пассажиры плацкартного вагона и парусного корабля одинаково выпадают из привычных понятий. «Звездный Мост» только подчеркнул это свойство дороги.
«Что-то я расфилософствовалась!»
Марина украдкой оглядела соседей по смотровому залу — на их лицах лежала похожая задумчивость. Потолок и передняя часть зала были прозрачны, сидящие в креслах люди казались парящими в космической бездне. Корабль вернулся в обычный мир, и синеватые полосы вокруг сменились космической чернотой и светом огромных звезд. Впереди медленно проплывал оранжево-зеленый глобус Олой.
Звездолет пробудет на орбите четыре часа. Можно было бы, как Ольга с Тарасом, записаться на экскурсию вниз. Они звали, но Марина отказалась: смесь глупого испуга и смущения заставляла ее оттягивать знакомство с чужими планетами. Казалось, стоит сделать шаг, и обратной дороги уже не будет, останется одна лишь неизвестность впереди.
Марина решится, обязательно, просто не сейчас. Не так быстро. Пока безопаснее любоваться видом из смотрового зала, где под восторженное молчание зрителей проплывает над самыми головами невероятное, оглушительное величие близких звезд.
Очарование померкло, когда в зал быстрым шагом вошел стюард.
— Уважаемые пассажиры, от имени экипажа приношу извинения, — сказал он. — К сожалению, вам придется немедленно пройти в свои каюты. Служба контроля потребовала досмотра корабля. Мы обязаны подчиниться.
— Что им надо? — недовольно спросил крупный мужчина в длинном «платье».
— К сожалению, нам этого не сказали.
Кто молча, кто высказывая недовольство, пассажиры покинули смотровой зал. Марина спустилась на уровень кают. Поблуждав среди белизны коридоров, нашла свою дверь, та открылась от легкого прикосновения ключа.
Подумав, Марина защелкнула внутренний замок. По крайней мере, теперь никто не войдет без спроса. Если примутся осматривать каюты — вправе ли она возмущаться? Почему-то никто не позаботился объяснить пассажирам их права.
На экране под схемой ярко-красным светилась надпись: «Просьба оставаться в своих каютах до окончания осмотра корабля Службой контроля». Чушь какая, что можно искать у космических туристов? Автоматы Калашникова? Незадекларированный киц?
— Скучно у вас здесь, — вслух сказала Марина. — Отвратительно.
Опровергнуть утверждение было некому, пришлось усесться на диван и покорно ждать «окончания осмотра». Как назло, тут же захотелось есть. Марина вытащила из сумки ноутбук — новенький, купленный специально для этой поездки. Забравшись на диван с ногами, принялась в сотый раз просматривать информацию о Хотосе.
Через полчаса в отчаянии отставила ноутбук. Как работать, если и в мыслях, и в желудке полный хаос? Может, воспользоваться кнопкой вызова, пусть вооруженный стюард принесет поесть?
Время шло, но «просьба оставаться» не гасла. К голоду и скуке примешался внезапный страх — что вообще делается за дверью? Может быть, корабль захватили террористы, или…
Марина замотала головой. Корабль «Звездного Моста» — самое безопасное место во Вселенной. Не из-за чего впадать в истерику. Это так же глупо, как слышать шорохи в шкафу: напряженные нервы ищут опасность, подсознание, как обычно, идет навстречу. Вот опять. Там… там кто-то шевельнулся.
Вскочив, она бросилась к экрану, но пальцы замерли в миллиметре от красной кнопки. Марина медленно убрала руку. Глупо. По сигналу прибегут люди. Что, если в шкафу никого нет? Это было бы очень, очень стыдно.
С каждой минутой все яснее было, что ей показалось. Шутки воспаленных нервов. Шкаф — просто шкаф, в нем даже не поместится человек. И лучший способ в этом убедиться… Марина быстро распахнула дверцу.
Узкий стенной шкафчик не предназначался для перевозки нелегальных пассажиров. Еще он не предназначался для укрывания преступников, а также игры в прятки. Одно из трех правил было нарушено, вот только какое? Марина поставила бы на третье, но испуганный взгляд мальчишки говорил скорее о втором.
— Вылезай, — сказала Марина.
Сако молча выбрался из шкафа. Неловко задергался, распрямляя затекшие мышцы. Сколько же он простоял так, скрючившись и боясь дышать? Марина со вздохом указала на диван.
