— Скажем так, это связано с моей возможной женитьбой…
— О! — Брови Кэйрин удивлённо поползли вверх. — Она против женитьбы на Валери Беллар? Не знала…
— Нет, — покачал головой Алекс, — я против.
— Ты? — переспросила она с удивлением, в её глазах вспыхнула радостная искорка. — Алекс, но почему?
Он пожал плечами с максимально безразличным видом:
— Не хочу.
— Мне говорили, что ты был чуть ли не автором этой идеи. И уж точно не был против.
— Может быть. Но я, знаешь ли, умудрился в процессе потерять память. Причём основательно так потерять. И тут мне заявляют, что я должен жениться вот на этой девушке, которую я, считай, впервые вижу, и зачем мне этот брак, просто не понимаю. Поэтому вся эта задумка не вызывает у меня энтузиазма.
— Ну… Ну так не женись! — предложила Кэйрин, судя по широкой улыбке, её эта ситуация откровенно радовала. — В чём сложность? Ещё даже о помолвке не объявляли.
— Сложность в графине Дэрларль, которой очень не хочется, чтобы все договорённости с Домом Бентар пошли псу под хвост только из-за того, что я передумал.
— А кого волнует, что ей не хочется? — ухмыльнулась баронесса Риональ. — Пусть ищет другую кандидатуру; думаю, найти человека, согласного стать лордом-консортом, не самая сложная задача.
— Как я понял, на моей кандидатуре настаивают бентарцы… — вздохнул Алекс. — Но, вообще говоря, мне сейчас не до проблем с женитьбой…
— Понимаю, — сочувственно закивала Кэйрин. — Я думаю, в любом случае стоит связаться с графиней Дэрларль. А насчёт женитьбы… — Она заговорщицки подмигнула. — Знаешь, я думаю, у меня есть способ тебе помочь и при этом никого не обидеть.
Алекс заинтересованно приподнял бровь:
— Интересно как?
— Ну… — протянула Кэйрин, — скажем так, я пока ничего не обещаю. Но если получится, это будет обстоятельство непреодолимой силы, и к тебе не будет никаких претензий. Согласен?
Алекс молча кивнул, ни на что особо не рассчитывая: «Но чем черти не шутят».
Она с энтузиазмом вскочила с кресла.
— Мне тогда нужно срочно отправить одно сообщение, где у тебя тут коммуникатор? — Кэйрин повернулась к выходу и уже собралась идти, но замерла, увидев мерно пульсирующую синюю ткань гиперпространства за окном каюты. — Великие тени! Мы уже в прыжке, я даже не заметила, когда был переход…
Она грустно вздохнула, а потом махнула рукой:
— Ладно, тогда дождусь прибытия на Копейру. Кстати, Алекс, что ты думаешь о лёгкой трапезе? Я жутко голодна, последний раз я ела перед высадкой на войгром.
Если не считать попытку радушного флаг-капитана накормить его какой-то каракатицей, то он вообще ничего не ел.
— По-моему, это отличная идея.
— Тогда встречаемся в трапезной, — предложила Кэйрин, послав ему одну из своих ослепительных улыбок. — А я пойду, сниму с себя это и переоденусь во что-то более подходящее, — добавила она, ткнув пальцем в свой роскошный охотничий костюм из красноватой кожи.
Дождавшись, пока за Кэйрин закроется дверь, Алекс, издав протяжный стон, начал было стягивать с себя комбинезон, а потом плюнул и принялся застёгивать его обратно: «Ну их всех на фиг, в конце концов, я самодур и пьяница или нет? Могу и в рабочем комбинезоне по своей яхте шататься».
Следующие девять часов, что понадобились яхте на прыжок к Копейре, Алекс провёл, пытаясь окольными путями выяснить у маркиза Деграсто, какой интерес мелатскому лорду и талланскому профессору устраивать хаос в Доме Файрон путём убийства Аллесандро Кассарда. Внятных мотивов не вырисовывалось, Дом Мелато конечно же был соперником и почти врагом Дома Файрон, но общей границы у них не было и прямое нападение было крайне маловероятным. Талланский же вариант вообще был покрыт мраком, никакого интереса у талланской олигархии создавать трудности Дому Файрон не было, тем более таким образом. Был ещё вариант, что профессор на самом деле представитель террористов из ПВД, но это не добавляло ясности, так как Алессандро Кассард не был имперским чиновником и даже никогда не высказывался особо положительно об империи. Поэтому когда спустя девять часов яхта приземлилась у замка «Синее Пламя», Алекс и Таэр, сгрузив гостей мажордому, прямиком направились в спальню «специалистки по безопасности».
— Главное — не шевелись, а то попадёшь в поле зрения камеры терминала, — проинструктировала Таэр, убедившись, что терминал защищённой связи видит только её. Проверив, как на ней сидит форма, и смахнув невидимую пылинку с плеча, «специалистка» ввела номер в терминал.
На экране появился красный грифон на сером поле, заключенный в золотом круге. Под кругом красовалось стилизованное золотое око. Через несколько секунд заставка исчезла, сменившись выбритым до синевы молодым человеком лет двадцати пяти в угольно-чёрной форме.
— Немедленно назовите себя! — выпалил он. — В противном случае вы будете обвинены в сопротивлении следствию…
— Э… — только и успела произнести ошарашенная Таэр, как по ту сторону экрана раздался гневный оклик, картинка мигнула, и на экране появилась графиня Дэрларль. Взбешённая графиня Дэрларль, если быть точным. Обычно эрго-капитана собственной разведки Дома Файрон легко можно было принять за несколько взбалмошную девицу лет девятнадцати, в своё время Алекс сам на это попался, но сейчас глаза выдавали истинный возраст графини. Несмотря на тёплый — коричневый с лёгким отливом в зелень цвет глаз, взгляд был ледяным и пронзительным, словно два омута, затянутых чёрным льдом.
— Лейтенант, запомните, в этом кабинете на вызовы отвечаю я или мой секретарь, — прошипела она, глядя куда-то в сторону.
— Это могут быть сообщники убийц, которых вы можете предупредить каким-либо способом, поэтому мы вынуждены ограничить ваше обще… — начал было возражать лейтенант откуда-то из-за пределов обзора камеры, но был прерван графиней.
— Подойдите, пожалуйста, ко мне, лейтенант, — почти пропела она, мило улыбнувшись.
Вскоре в поле зрения камеры появился давешний молодой человек в угольно-чёрной форме СБ.
— Лейтенант, скажите, вам в академии преподавали ту часть права, что посвящена Великим Домам сектора Тейл и дарованным им вольностям? — поинтересовалась она, сверкая обворожительной улыбкой.
— Да, ваша светлость.
— Тогда вы, должно быть, знаете, — продолжила улыбаться дейм Эста, рассеянно крутя пуговицу возле воротника на мундире лейтенанта, — что, несмотря на крайне остроумную юридическую лазейку, найденную в вашем ведомстве, гвардейцы великого дома, как и дворяне, находятся вне юрисдикции Имперской службы безопасности… Так вот, лейтенант, как вы думаете, что будет с вами, если я при моей следующей встрече с императором посетую на нарушение дворянских вольностей, кстати, подтвержденных лично их величеством, одним лейтенантом СБ? Охрана очень далёкого астероида или сразу дисциплинарная часть?
