— Добро.
— Вторая группа. Мы на верфи. Источник радиосигнала до сих пор не определен, но он подается через приемо-передающую антенну на административном здании. Объект находился в стадии строительства и завершен на девяносто процентов. Нападение осуществляла десантная партия. Видим проломы в стенах зданий. Начинаем проникновение. Препятствий нет. Мин нет. Пустили вперед инженерных роботов и мехстрелков. Выживших не наблюдаем.
«Да какие там выжившие, — подумал я. — Спрашивается, кто мог оказаться на верфи во время нападения негуманов? Инженеры и строительно-монтажная бригада, плюс небольшой охранный отряд. Противник уничтожил староимперские корабли, которые находились на орбите, и подавил батареи ПКО. После чего высадил на объект штурмовой отряд, который уничтожил защитников, и ушел. А верфь осталась, как трофей, который позже можно демонтировать. Это наиболее вероятный вариант».
Прервал мои размышления очередной доклад Ломова:
— Перешли в ходовую рубку «чифа». Видим мертвые тела членов экипажа. Бортовой компьютер и навигационное оборудование в целости.
Снова картинка от Ломова. Пыльное помещение, высохшие мумии в робах и комбинезонах, кругом мусор и надписи на стенах, часть из которых сделана чем-то бурым, может быть, кровью. Жутковато и сразу вырисовывается, что здесь происходило.
Часть экипажа контейнеровоза пережила падение на спутник планеты и люди оказались в ловушке. Один маломощный аварийный генератор для поддержания работы навигационных приборов. Воздух заканчивается. Припасов немного. Воды практически нет. Многие ранены. Подступает холод и в корпусе несколько мелких пробоин. Но экипаж не сдавался и боролся до последнего. Утечка воздуха была устранена. Раненых перевязали. Продукты распределили. И все. Люди ждали помощи, но ее не было. Потому что объект секретный, про мир Вардан мало кто знал. И в Центральных мирах кипели жесточайшие битвы, в которых сгорали группы флотов и армий, как со стороны человечества, так и со стороны негуманов. Поэтому экипаж контейнеровоза, который, судя по надписям на переборках, носил название «Том Беренджер», не спасли и люди умерли, кто от руки товарищей, кто от жажды, а кто-то застрелился. Печально.
— Блоки памяти бортового компьютера изъяты, пересылаем трофеи на «Забияку», — Ломов огляделся. — Заканчиваем осмотр жилых помещений и переходим в кормовую часть.
— Так держать, Жора, — одобрил я его действия.
— Первая группа. На руднике добывался редкоземельный металл, предварительно даний. Глубина шахты двести семьдесят метров. Опасности нет. Внизу обнаружили полтора десятка горнопроходческих комбайнов и мертвых шахтеров в скафандрах. После уничтожения жилого купола они пытались бороться за жизнь и надеялись на помощь спасателей, но без вариантов. Ждем приказов.
— Возвращайтесь на «Ромм».
— Есть!
— Вторая группа, что у вас?
— Продолжаем осмотр верфи, прочесываем подземные этажи. Уровень кислорода в воздухе недостаточный для человека, но часть оборудования работает, электропитание от химического реактора. Опасности нет…
Командир второй поисковой партии майор Хладов прервался и в этот момент в наш разговор вклинился окрик Барбары:
— Опасность! Всем назад!
— Что случилось? — я переключился на жену, которая, как и положено, находилась на своем боевом посту.
— Передовой инжбот второй группы. Посмотри, что он обнаружил.
Изображение пришло моментально, и я увидел, что инженерный робот замер в центре пустого и просторного помещения невдалеке от реакторного отсека. Ничего примечательного. На полу полтора десятка тел в пробитых оранжевых скафандрах, видимо, мертвые строители, а в углу под потолком трехметровый волосяной кокон. Стоп! Откуда кокон!?
— Что это? — задал я вопрос Барбаре.
— Альсаг. Боевой мутант-анаэроб, очень опасная тварь, которая вот-вот проснется, и у нас будут потери. Тор, отзывай десант.
— Мехстрелков к кокону! — я начал отдавать приказ. — Бойцам выставить мины, оставить видеорегистраторы слежения и отойти к десантному боту!
— Командир, я не думаю, что опасность настолько велика и…
Хлудов, боевой офицер, который прошел через десятки сражений и космические абордажные схватки, попытался возразить мне. Но его одернул Дымов, в голосе которого были слышны металлические нотки:
— Отставить, майор! Выполнять приказ командира эскадры! За пререкания трое суток ареста!
— Есть! — командир группы все понял, и пока он оттягивал десант, а к кокону выдвигались мехстрелки, я включил режим приватного общения и вновь обратился к Барбаре:
— Коротко и четко. С чем мы столкнулись? Что это за чудо такое, боевой мутант-анаэроб?
— Это создание расы уцват, по мнению староимперских ученых, самого загадочного народа на просторах Вселенной. В ходе военных действий с человечеством уцват, разумные осы, смогли захватить пленных. После чего они поигрались с генетикой людей, скрестили пленников с какими-то хищниками, и направили против нас боевых монстров, биологическое оружие с единственной целью — уничтожать людей.
— Откуда информация?
— Из головы, конечно. Спасибо староимперским гипнокартам.
— И что может этот боевой мутант? Каковы его возможности и как он выглядит?
— Ростом средний альсаг два с половиной метра, но эта характеристика может быстро меняться. Срок жизни огромен, уцват сами долгоживущие, и мутанты у них чуть ли не вечные. Уничтожить альсага трудно. Прочнейший экзоскелет, по непробиваемости даже выше чем штурмовой бронедоспех. Запредельная скорость реакции. Регенерация. Мимикрия. Живет за счет поглощения любой органики. При необходимости может регулировать свой рост и вес, а помимо того частично трансформирует тело. Отличный нюх, великолепное зрение, улавливает ультразвук, речевой аппарат не развит, но монстр может общаться с собратьями. В общем, идеальная боевая машина.
— А как он обходится без воздуха?
— Я же говорю, что он анаэроб.
— Мне этот термин незнаком.
— Это значит, что мутант может жить и нормально функционировать там, где мало кислорода. Альсаг обеспечивает себя кислородом благодаря строению внутренних органов.
— А здесь он что делает?
— А я знаю? Наверное, оставили как охранника.
— Да, скорее всего, так и есть. А теперь скажи, как его можно уничтожить?
— Кислота. Плазма. Ядерный удар. Облучение высокоэнергичными протонами и другими частицами высоких энергий. Только так, а стрелковое вооружение ему вреда не причинит, разозлит и не более того.
— А в коконе он почему?
