– Я уже устал болтаться у вас на хвосте!
– Не думаю, чтобы у безбилетников был большой выбор, - хмыкнул Ферус.
Тома обернулся к Оби-Вану.
– Вы будете наблюдать за ходом сражения вместе со мной? У меня была возможность оценить советы джедаев.
Оби-Ван склонил голову в коротком поклоне. Он был бы счастлив дать дельный совет, но на сердце было тяжело. Он видел, что в предстоящем бою Сопротивление не имело шансов на победу. Ферус смог прочитать это в его взгляде и, резко развернувшись, поспешно вышел вслед за Райной.
Тома уже отдавал приказы пилотам. Оби-Ван с минуту изучал ситуацию на большом обзорном экране.
– Ваш левый фланг слаб, - сказал он Том'е, -А противник превосходит вас численностью. Вы должны лететь сквозь них, а не вокруг. Это опасней, но в то же время более эффективно.
Тома кивнул. Он опять взялся за передатчик, корректируя расположение и движение кораблей. Точки на экране перегруппировались.
Тома указал на два перемещающихся огонька, обозначенные каждая своим кодом.
– Это Райна и Ферус. Они уже вылетели.
Оби-Ван не отрывал от них взгляда. Ферус принял решение, но Оби-Ван предпочел бы, чтобы он оставался здесь. Он вдруг понял, насколько он зависел сейчас от этого человека. Сам он был должен возвратиться на Татуин, и он ещё долго будет привязан к этой планете. Но его утешало то, что в галактике останется Ферус, делая то, что сможет, там где сможет.
Ему нечего было больше посоветовать Том'е. Глядя на экран, он прекрасно понимал, что сражение проиграно ещё до его начала. Эйчерин попросту не располагал достаточным количеством кораблей, достаточной огневой мощью. Отвага и мастерство пилотов поражали, но мигающие точки одна за другой исчезали с экрана. Лицо Томы становилось пепельно-серым.
– Мы теряем лучших, - сказал он.
– Они не смогут продержаться, - сказал Оби-Ван.
– Мы и не надеялись, что сможем победить их, - ответил Тома, - Мы надеялись, что, понеся здесь потери, они уйдут.
– Они не уйдут, - покачал головой Оби-Ван, - Их стратегия - подавление. Они не отступятся.
– Если я скомандую отступление, всё будет кончено, - сказал Тома, - Я буду вынужден сдать Элустан.
– Если это нужно сделать, это должно быть сделано, - сказал Оби-Ван.
Тома наклонился к передатчику.
– Всем пилотам. Возвращайтесь на базу. Сражение проиграно. Возвращайтесь на базу. Вы сделали что могли, каждый из вас…
Он наклонил голову. Оби-Ван видел, как непросто давалось Том'е это решение. Но когда он поднял голову, его глаза уже были ясны. Встав так, чтобы Оби-Вана не было видно, он вызвал на связь командующего силами Империи, адмирала Риввела. Вскоре лицо Риввела появилось на экране.
– Я готов капитулировать, - сказал Тома, - Я прошу о коридоре безопасности для моих пилотов. Эйчерин согласен стать частью Империи.
– И вы полагаете, что после ваших действий, после потерь с нашей стороны, это реально? - издевательским тоном поинтересовался адмирал Риввел, - Вы заплатите за свои действия. Я не принимаю ваших условий. Капитуляция пройдет на моих условиях.
– И каковы ваши условия?
– Уничтожение. Элутан заплатит за сопротивление полным разрушением. Приготовьтесь к массированной бомбардировке. Мы уже вывели из строя ваш планетарный щит.
Тома резко развернулся к компьютеру. Увы, Риввел не лгал.
– Нет! Это древний город, священный для всех жителей Эйчерина, наша самая главная ценность!
– Вы должны были подумать об этом раньше - прежде чем делать его своей базой.
Экран погас.
– Что я наделал? - вслух проговорил Тома.
– Не вы, - отозвался Оби-Ван, - Они. Вы должны отменить приказ пилотам о возвращении на базу. Здесь они будут уничтожены.
– Они уже почти здесь…, они не знают…
Это действительно было так. Мигающие огоньки приближались, позади них виднелись огни преследующих их имперских истребителей. Тома взялся за передатчик.
– Не возвращайтесь в Элутан! Повторяю, не возвращайтесь! Уходите!
Через мгновения Оби-Ван видел уже только ведущие огонь огромные имперские корабли - истребители сил Сопротивления брызнули в разные стороны, уходя от бывшей базы. Это удалось всем - и Оби-Ван ещё раз восхитился мастерством пилотов Эйчерина. Но тут он с беспокойством заметил, что два истребителя, уклонившись от огня, снова взяли прежний курс.
– Ферус и Райна возвращаются сюда, - сказал он.
– Нет, - не поверил Тома, - Они же будут уничтожены.
– Тревер, идём к посадочной площадке, - скомандовал Оби-Ван.
Послышался грохот первых взрывов. Империя начала бомбардировку. Тома щелкнул переключателем обзорного экрана, и их глазам предстало то, что творилось снаружи. Город разрушался на глазах.
Тома вздрогнул, увидев, как рухнуло огромное величественное здание.
– Библиотеки, музеи… наш университет. Как они могут творить такое? Они уничтожают всё. Почему они не могли принять нашу капитуляцию? Это наша культура!
– Да, ваша, а не их, - ответил Оби-Ван, - Поэтому она их и не заботит. Все, что они хотят - это продемонстрировать свою мощь. Свою власть. Тома, нужно идти.
Тома взял себя в руки.
– Здесь есть секретный ангар с моим личным кораблем. Туда же направится и Райна.
Оби-Ван бросил последний взгляд на экран и повернулся к выходу. Кивнул Треверу:
– Держись рядом со мной.
– Вот уж с чем я вовсе не собираюсь спорить, - отозвался Тревер.
Здание вздрагивало от мощных взрывов. Толстые стены ещё стояли, но по ним уже ползли трещины, а с потолка дождем сыпалась штукатурка и каменное крошево. Они бежали - коридор за коридором. Откуда-то вдруг послышался характерный грохот тяжелых ботинок.
– Штурмовики, - сказал Оби-Ван.
Тома свернул в другой коридор. Эхо грохота тяжелых шагов, казалось, было повсюду. Оби-Ван сосредоточился на звуках, погрузившись в Силу, чтобы узнать всё, что ему требовалось.
– Впереди нас - двадцать. А позади только пятеро, - сказал он остальным, резко разворачиваясь, - Сюда.
– Нет, не выйдет, - ответил Тома, - Это тупик. Придется идти вперед.
К команде в двадцать штурмовиков?
– Замечательно, - буркнул Оби-Ван, - Не может же всё быть хорошо.
Он двинулся вперед, активировав световой меч. Тома шел сбоку от него с бластером наготове.
– Подождите, - шепотом окликнул их Тревер.
Оби-Ван нетерпеливо остановился. Тревер открыл дверь с табличкой "СПОРТИВНЫЙ ИНВЕНТАРЬ" и взял коробку с лазерными мячами.
– Пустите меня вперед. Я дам вам то самое преимущество, в котором вы нуждаетесь.
Оби-Ван колебался.
– Тревер, я не уверен, что это хорошая идея.
