- Но я правда не могу сейчас вернуться домой, - покачал головой Джинто. - Я вообще не чувствую, что это мой дом. История графства Хайд совершенно не героическая, она скорее криминальная. Там и меня, и отца все ненавидят.
- Мда, - сочувственно кивнул Дорин. Жители Делктау, хоть и были потомками иммигрантов, свою планету обожали и боялись покинуть ее больше всего на свете. - Но ты все же хочешь быть монархом?
- Я не хочу, - произнес Джинто, уткнувшись взглядом в стол. - Но даже если б я отказался от наследства и вернулся, и попытался бы стать обычным гражданином Мартина - все равно меня бы не простили. Лучшее, что я мог бы сделать - это стать гражданином Делктау.
- Так чего ж не стал? - возмущенно воскликнул Дорин.
- Я не думаю, что смогу очиститься в глазах людей, но мой отец, похоже, считает иначе.
- И ты ему веришь?
- Он очень убедителен. Я уверен, что он работает во благо системы Хайд, и я собираюсь делать то же самое, если только смогу.
Рок Линн очень много говорил с сыном на эту тему. У Мартина, убеждал он, колоссальное богатство: экосистема, развившаяся независимо от земной. Человечество тоже способно создавать разнообразных живых существ, но все потуги людей по генетической инженерии ничтожны по сравнению с многовековой деятельностью эволюции. Новообразованное графство Хайд - исключительно богатая нация.
Но уникальная экосистема может приносить доход только при торговле с другими мирами. Что произойдет, если вся торговля окажется в руках Rue Sif?[20] Имперцы соберут все сливки, народу же останутся крохи. Чтобы этого избежать, править графством и контролировать торговлю обязательно должен местный житель...
- А, теперь понимаю, - сказал Дорин, когда Джинто закончил объяснение.
- Потому-то я до сих пор дворянин. Но только во всей этой схеме есть одна проблемка.
- Какая?
- Вообще-то я больше не гражданин звездной системы Хайд; невозможно быть гражданином системы Хайд и одновременно дворянином Аб. Мои дети будут изменены, как генетически, так и культурно; они будут красивыми синеволосыми Аб - телом и духом. И кто знает, сколько поколений семьи Линн продолжат трудиться во благо народа Хайда?
Дорин был явно впечатлен.
- Ты слишком серьезен, дружище. Забудь о тех, кто тебя ненавидит, и начни думать о себе. Реши для себя, сам-то ты хочешь влезть в папашины тапки? Лично я в жизни бы не отказался от такого мощного бизнеса, но, может, это только я такой.
Влезть в папашины тапки, э? Джинто размышлял, улыбаясь про себя. Если он не станет следующим графом (Dreu), наследие семьи Линн подойдет к концу. И что с того? Кого это вообще волнует?
- Ты прав, - признал Джинто.
- Конечно, я прав, - заявил Дорин. Неожиданно он указал на пол. - Ты знаешь, я ведь первый раз в космопорту. Отсюда сверху Делктау выглядит просто обалденно.
- Ага, - согласился Джинто. - Точно.
Под столиком располагался видеоэкран, отображающий вид на планету с высоты. С этой точки орбитальная башня (называемая Arnej), соединяющая поверхность с космопортом, казалась тонкой и непрочной, как зубная нить. Эта нить уходила вниз и тонула в облаках, сияющих под светом звезды Вораш. Внезапно Джинто осознал, что он никогда в жизни не смотрел сверху на свою собственную родную планету.
- Еще раз, сколько ты тут пробыл? Пять лет? - спросил Дорин.
- Семь, - ответил Джинто, выйдя из транса. - Вторжение в систему Хайд было в 945 году Ruecoth.[21]
- Круто. И они выпихнули тебя оттуда сразу же?
- Ага. Закинули меня в отлетающий Frash[22] и доставили на орбиту в Rebisath,[23] прежде чем я вообще понял, что происходит. Прямо как животное для зоопарка.
- Ну, тебя там кто-то сопровождал, верно? - Дорин извлек из кармана несколько монет и скормил их проезжавшему мимо роботу-продавцу. Он выбрал два кофе (Surgu) и протянул один из них Джинто. - Бери, я угощаю.
- Спасибо.
- Нет проблем. Не каждый день доводится угощать сына Voda.[24]
- Касательно сопровождающих. Не было их у меня. По крайней мере мартинийских, - улыбнулся Джинто.
- Но тебе ж было всего... - Дорин прервался, углубившись в подсчеты, - сколько там, одиннадцать?
- Десять.
- Каким идиотом надо быть, чтобы послать десятилетнего пацана в другую звездную систему одного?
- Ну, я был не то чтобы совсем один. Они ко мне прикрепили одну из стюардесс Rebisath,[25] наверно, по настоянию отца. Она мне помогала - приносила еду, и всякое такое.
- Это здорово. Роскошно, - голос Дорина был полон зависти. - Шикарный космический круиз.
- И вовсе было не так, правда, - сморщившись, сказал Джинто и отхлебнул кофе. - Я даже говорить с ней не мог. Тогда еще не было механических переводчиков, умеющих говорить по-мартинийски. Она пыталась что-то сделать с машиной, знающей древний английский, но...
- Что за английский?
- Мартинийский происходит из древнего английского, это язык еще с Земли. Но он от мартинийского сильно отличается, и я никогда его не учил, так что для меня это белиберда.
- Прям как язык Аб! - подобно большинству населения Делктау, Дорин не знал Баронх.
- Да. Но это не имело значения. Я все равно был не в настроении, чтобы разговаривать. Просидел в каюте всю дорогу.
- Она была Аб?
- Дело было не в этом. В тот момент она была просто «одним из захватчиков». Помню, у нее были черные волосы, так что теперь-то я понимаю, что она родилась на одном из наземных миров. Скорее всего, она была Rue Lef.[26]
- Если б она была Аб, ты вел бы себя получше, - предположил Дорин.
- С чего ты решил?
- Дык, дружище, они же все красотки! Даже ребенок захочет понравиться красивой женщине.
Джинто слегка обиделся.
- Ты все шутишь. Мне сейчас стыдно за то, как я с ней себя вел. Она была очень добра ко мне, когда рядом со мной вообще никого не было. Уже здесь она провела меня через всю бумажную канитель. А я даже не узнал, как ее зовут. Она, наверно, говорила, но я не разобрал в прочем бла-бла-бла.
- Вот это история! Прям первая глава эпического романа. Жаль, конечно, что она сейчас слишком старая, тебе в бабушки годится. Хотя, если б она была Аб, ты бы этого не узнал.
Аб не старятся.
Джинто лишь головой покачал.
- Ты о чем-нибудь другом можешь думать? Я просто по-человечески ей признателен.
- Чего ты? - Дорин явно пытался умиротворить Джинто. - Ты ж знаешь, у меня в голове дамы двадцать семь часов в сутки.
Что верно, то верно, подумал Джинто.
- Только все твои отношения ты преувеличиваешь. Пихнул кого-то в толпе - уже зовешь ее своей подружкой.
