— С чего бы? — я сложил руки на груди.
Тяжелая рука легла мне на плечо, и Юм повернул меня лицом к лицу.
— Кэп, это действительно важно. Сделай это.
Серьезный тон Юма несколько переубедил меня. Обычно он наоборот меньше меня доверял незнакомцам, но тут настаивал.
— Ладно. Где тут у вас полигон?
— Зачем полигон? Видишь вон то сборище механоидов? — Он указал на механоидов, что стояли у “стрекозы”. — Закрой их щитом.
После боя на Каргуа использовать способности для меня стало равноценно дыханию. Иными словами, легче, чем раньше. Однако щит пока оставался самым непонятным навыком, и потому пришлось напрячься.
Темно-серый ячеистый щит окружил “стрекозу” вместе со всем персоналом. Время вокруг будто бы замедлилось. В руке Кактуса появилась стеклянная банка с грязной мутной жидкостью и он отточенным движением швырнул её в щит. От удара о щит банка разбилась, и вырвавшаяся жидкость начала расползаться по щиту.
Время вернулось в нормальное русло.
— Охренеть! — услышал я выдох Котов.
— Охренеть, — подтвердил Кактус.
— Вы что творите, ироды! — заорал кто-то из мехов у стрекозы.
Как-то разом внимание буквально всех механоидов стало приковано к щиту и разлившейся мути.
— А ты можешь поднять щит и отставить его в сторону? — поинтересовался Кактус.
Я вдруг понял, что здесь творится что-то неладное. И я вляпался по самое немогу.
Мысленно вздохнув, я натужно поднял щит вместе и слегка заставил его сдвинуться. Освободившиеся механоиды сначала провожали щит взглядом, затем повернулись в сторону Кактуса.
— А теперь убери щит, — сказал фаворит.
Готово. Только обволакивающая его муть осталась, приобретя такой же окрас, как и на корабле.
Один из механоидов у корабля бросился к нам. Я машинально отметил, что шлем его тоже был с клювом.
— Кактус! Что ЭТО было? — Игнис А/35 оказался рядом с нами практически мгновенно.
— Всего лишь Капитан и его команда. Это, если что, интендант Игнис, — сказал он нам. — На территории Форпоста Железный он у нас главный по механике и складу. Ремонт, транспорт, патроны, сдать трофеи или получить хороший контракт — это к нему. Разумеется, не за просто так, а за парочку контрактов, Капитан. Игнис, знакомься, это свободная боевая группа новичков, только прибывших на Фалор. Прошу отнестись к ним с должным уважением, ведь Капитан — мой соперник. Собственно, дальше ты знаешь, что делать.
И Кактус расправив крылья, взмахнул и взлетел вверх так быстро, словно это был выстрел из энерговинтовки.
Мы проводили резко удаляющуюся точку взглядом. Затем переглянулись с Игнисом.
— Кто поставил щит? — поинтересовался Игнис.
Мрак! И во что я опять влез?
Спустя полчаса мы сидели в кабинете Игниса и обдумывали поступившее от него предложение.
Из центральной обзорной башни открывался отличный вид на скалистое побережье, наполовину покрытое слизью.
Новый вид Роя. Новые способности. Слизь, что распространяется по всему побережью, раскиданная неведомой тварью седьмого или восьмого тира. И противостоять этой слизи сложно даже фаворитам.
— Так что, по рукам? — поинтересовался Игнис.
Я уставился в окно.
— А не слишком ли это скидывать всё на одного механоида?
— Мы уже полгода пытаемся найти средство против этой заразы. И даже нашли. Только для этого придется сжечь планету.
Интендант форпоста Железный «вздохнул». Я же ещё раз прокрутил план в голове. Найти тварь. Пробраться к ней. Накинуть модулятор «Сеть Ариадны» и живой доставить в специальный загон, где тварь исследуют наши ученые. Суть проста. Только меня напрягала ответственность. Силы целой фракции на Фалоре в этом случае будут работать на меня. Ведь я единственный, чей щит не просто не пропускает слизь — он ещё может менять размеры и двигаться в пространстве.
— Что мешает королеве Роя создать еще с десяток тварей? — поинтересовалась Амелия.
— Эволюция Роя не стоит на месте. Мы тоже. Как только образец живой твари окажется в наших руках — дело времени, когда мы разработаем антидот против слизи, — ответил Игнис.
— Хорошо. Допустим так. С кем мы чисто теоретически можем встретиться во время захвата твари? С королевой можем? —решил уточнить я.
— Можете. Для этого вас будут прикрывать Кактус, Аматеус и Махони.
— Преторы? — чуть выдвинулся вперед Юм.
— Преторы в этой части планеты не водятся. А те, что водятся — под постоянным наблюдением. Пятьдесят процентов фаворитов висит над планетой и ждет, когда они покажутся. Плюс они ждут оповещения о королевах Роя и тварях типа “рыцарь” и “глашатай”.
— Рыцарь и глашатай?
— Твари восьмого и девятого тиров. Быстрые и безжалостные. Могут снести форпост в считанные минуты и даже не посмотреть на систему защиты.
— Морозилки не справятся? — удивился Пауль.
— Справятся, если тварь попадёт в радиус действия. А такое на моей памяти случалось от силы раз или два.
— Что по марионеткам?
— Этих встретишь и в большом количестве, — Игнис вывел на голографический монитор изображение.
Большой тигрид с шестью полосатыми хвостами. Это первое, что я понял. Конечно, это ошибочное мнение. Тварь если и походила на тигрида, то только по силуэту. Шкура гладкая, скользкая. Морда приплюснутая с уродливой пастью. Шесть пар хищных красных глаз.
— Пара механоидов ранга А с ней справится на сто процентов, — пояснил Игнис.
— Кого еще стоит опасаться?
— Всех. Но для этого и существует группа поддержки, группа прикрытия и группа нападения. Ваша задача — захватить тварь, — пожал плечами Игнис. — И будет лучше разделить ваш отряд по группам. Пока Кактус будет целенаправленно искать следы твари, мы соберем и натренируем отряды для взаимодействия.
Я почесал голову, потому что она внезапно зачесалась. Температура поднялась. Что сказать — Эйн снова что-то эволюционирует. Мои мысли насчет усиления он принял. Я так же понял, что количество собираемой мной мистической энергии увеличилось — на Фалоре ее концентрация была выше, чем на Аргуссе.
— Ладно. Я за. А вот что скажет моя команда?
Я повернулся и посмотрел на отряд.
— Моя задача — прикрыть Капитана, — прямо сказал Юм. — В другой отряд я не пойду,
В нем я не сомневался.
— Амелия, как насчет отряда поддержки? — поинтересовалась Нола у своей внучки. Та, разумеется, об этом факте так и не знала, как и остальные. — Я дам тебе пострелять из «Шепота».
— Правда? — удивилась Амелия. Нола кивнула. — Тогда я за!
— А что такое «Шепот»? — поинтересовался я.
Нола вытащила оружие из инвентаря и положила на стол.
Снайперская лучевая винтовка «Шепот» представляла собой настоящее произведение искусства. Ребята наклонились, чтобы получше ее рассмотреть. Сотканная будто бы из черного звездного неба, винтовка притягивала свет. На конце дула была вырезана голова твари из арктически холодного материала. Я заметил, что поверхность под винтовкой чуть покрылась изморозью.
Руки непроизвольно потянулись к оружию. Встал с оружием наперевес, “Шепот” удобно лежал в руке. Прицелился.
— Где достать такую прелесть? — поинтересовался я с завистью.
— Нигде. Таких всего пять. Индивидуальный заказ и уникальные материалы, — хмыкнула Нола. — К тому же, чтобы из нее стрелять — тебе нужен специальный модулятор.
— Хочу, — с завистью протянул я.
— Не отдам. Я первая его выпросила, — просияла Амелия.
С тяжелым сердцем я отдал винтовку ребятам. Остальные тоже захотели её посмотреть. Хорошо иметь такую бабушку, ничего не скажешь.
— Не переживай, Капитан. Убьёшь очередную королеву, отдашь кости на обработку мастеру Хоффману и он тебе сделает не хуже. А то и лучше.
Я отмахнулся.
Насмотревшись на винтовку, мы вернулись к распределению по отрядам. В операции планировалось задействовать более двухсот бойцов, причем моя собственная команда на их фоне выглядела, мягко говоря, слабой. А это было чревато наличием у нас большого количества уязвимостей, так что команду решили распределить.
