свою очередь внимательно рассматривающий девушку.
— Меня предупредили, что окончательное решение принимаете вы, — ответила она.
— Да, всё верно. У нас очень тесный коллектив и условия, абы кто здесь не приживется.
Лед ничего не ответила, ожидая продолжения.
— Диплом штурмана получен в Александрийской Академии?
— Да. Гражданская специализация, — пояснила девушка.
— Был у меня один пилот оттуда. Очень неплохой пилот, я бы сказал. А вы?
— Надеюсь, я неплохой штурман, правда, с небольшим опытом. Пилотирование я, как и все на нашем спецкурсе, сдавала, но лучше не доводить до ситуации, когда мне могут понадобиться эти навыки.
Капитан кивнул, принимая ответ, потом спросил:
— А ещё вы закончили краткие курсы инкассаторов при центральном офисе. Какую специализацию вы хотите иметь в итоге?
Лед пожала плечами.
— Мне посоветовали попробовать совместительство.
Называть того, кто именно посоветовал это сделать, она посчитала неуместным. Капитан уточнять советчика тоже не стал, то ли не считал нужным, то ли знал и так. Молча поизучав её ещё с минуту, он сказал:
— Ну что ж, давайте попробуем, — он встал. — Пошли, познакомлю тебя с экипажем. Общий сбор, — сказал он в коммуникатор.
К девушкам в центральном посту уже успели присоединиться оба её сегодняшних провожатых и высокая женщина лет тридцати на вид. Минутой спустя подошли ещё трое молодых мужчин, последний с детектором неоднородностей обшивки и укоризненным взглядом, направленным на капитана.
— Это всего на минуту, — успокоил его Груздь. — Итак, — обратился он ко всем, — у нас пополнение. Это Лед Коу, штурман и, по совместительству, завершающий элемент нашей команды инкассаторов. Владимир Ванг, наш бортинженер, — представил он плотного мужчину среднего возраста. — Он сейчас контролирует ход ремонта корабля, так что задерживать его больше не будем. Владимир, можешь идти.
Махнув Лед рукой, тот поспешил к выходу.
— Дорин Сепулведа, пилот «Зимородка», — бритая темноглазая девушка привстала и снова села в кресло.
— Лидия Груздь, фельдшер, — высокая женщина спокойно кивнула.
Кажется, причина уюта в капитанской кабине потихоньку раскрывалась.
— Муэнгу Андерссон, — представился её провожатый. При ярком свете Лед рассмотрела его получше. У него были тёмные, почти чёрные глаза и маленький шрам, рассекавший правую бровь.
— Я Нельсон Питерс, меня ни с кем здесь не спутаешь, — расплылся в широкой улыбке следующий новый знакомый. Действительно, заплести сотню ярко-синих косичек никто из экипажа больше не додумался.
Нельсон толкнул локтем в бок стоящего рядом с ним второго знакомца Лед:
— Марк, хватит дуться, твоя очередь.
— Минекадзе, — нехотя выдавил тот. Лед немного подождала продолжения, но его не последовало, и она посмотрела на следующего члена команды.
— Артур Хага, — он выглядел немного старше остальных инкассаторов.
— А я Алиса, Алиса Трэй, — сказала девушка с рыжими хвостиками. — Я уверена, мы сработаемся.
— Главное, не уподобляйся своему предшественнику, — добавил Нельсон.
— А что с ним такое случилось? — осторожно поинтересовалась Лед.
— Он разочаровался в романтике перелётов и решил уйти в фермерство в новоткрытой колонии Конфедерации, — ответила Алиса.
Лед хмыкнула:
— Для этого мне нужно сначала заработать как минимум полмиллиона, так что в обозримом будущем не беспокойтесь.
В своё пользование Лед получила крошечную каюту, уже и ещё безликую. Но всё необходимое здесь было, а девушке уже приходилось превращать компактные пространства в удобную среду обитания. Хотя комната в общежитии была всё же побольше, а каюты во время перелётов на стажировки или штурманских практик она занимала на меньшее время, чем планировала занимать здесь. Но это всё мелочи по сравнению с вернувшейся уверенностью в будущем.
Оглядывая каюту, Лед нашла привет от предыдущего хозяина: за раму настенного зеркала был заткнут высохший колосок. Сначала девушка хотела выбросить его, но, подумав, решила оставить на месте.
Лед разобрала сумку и разложила на полки до смешного мало вещей: запасной всепогодный комбинезон, немного белья, спортивный костюм и темно-синее платье, исполнявшее обязанности выходного последние лет пять. Ботинки на ногах, кроссовки и лёгкие туфли завершали комплектацию её гардероба. С другой стороны, ей пока негде и незачем было обзаводиться лишними вещами: большую часть времени последние семь лет она носила форму Академии. Форменную одежду, серебристо-синюю и тоже всепогодную, ей выдали и в Стеллавилле, но она посчитала неуместным сразу её надевать.
Затем своё место заняли сумочка с расческой и минимумом косметики и «Звездочёт» — подарок за успехи в учёбе: устройство, хранящее в себе информацию о местоположении и характеристиках всех значимых объектов исследованной части Вселенной и способное создавать её трёхмерную проекциию.
Над дверью загорелся гостевой индикатор. Лед движением руки подала команду на открытие двери и увидела на пороге Муэнгу.
— Устроилась? Всё в порядке?
— Да, вполне.
— Тогда пошли ужинать. Не буду говорить, что всё остынет, но ребята точно заждутся.
— Спасибо, но я что-то не хочу.
— Так дело не пойдёт, ты же целый день в дороге, надо поесть хоть немного.
Он мягко, но настойчиво подталкивал девушку к двери.
Да, этого следовало ожидать. Лед живо вспомнился первый обед во время стажировки на шестом курсе. Ей тогда повезло попасть в архивное управление полиции одного из мегаполисов Охоо. Там работали пять милых женщин, но к моменту, когда пришло время пить кофе, Лед уже сильно сомневалась в их специализации. Такого профессионального допроса ей ещё не доводилось видеть.
Нынешние коллеги, правда, пока сдерживались, но любопытные взгляды намекали, что это только пока.
Меню, благодаря близости к планете и долгой стоянке, было довольно разнообразным, на столе были даже незнакомые Лед овощи, похожие на ярко-жёлтые огурцы. Остальные ели их смело, и Лед тоже решилась попробовать. Вполне съедобно, если отвлечься от непривычного вида.
«Наверное, надо было тоже захватить с планеты какое-то угощение», — запоздало подумала она. С другой стороны, утром (да и сейчас, по большому счёту) она с трудом верила, что у неё получится найти здесь работу. Странно бы она выглядела, заявившись знакомиться к капитаном, например, с огромным тортом. Разве что было бы в чём топить, то есть заедать, разочарование.
Торопливо ужинавший капитан, спешивший на какую-то встречу, церемонно извинившись, поднялся из-за стола, и взгляды остальной части команды, направленные на Лед, стали откровенно плотоядными.
«Ну теперь начнётся», — подумала девушка. — «Но хотя бы вопросов, откуда я родом, можно не опасаться».
— А ты с какой планеты? — спросил Владимир, едва за
