ответил Зак. — Мною было выбрано целых семь сотен отличных питейных заведений.
— Ну… семьсот баров я не осилю. Можешь сузить список до одного? И пусть он будет в Империи. Не хочу шататься по Владениям Теней, только если это не по работе.
— В сутках пути отсюда есть колония Империи класса «М+» …
— Они у них все «М+». Это же Империя.
— Верно подмечено, капитан, — пробубнил ИИ, растягивая слова. — Вы так вежливы, перебивая меня, что я просто безмерно рад служить вашим навигатором. Это невероятная честь быть рядом с таким добропорядочным и честным «почти человеком»!
— Ладно-ладно, — отмахнулся Редус. — Прости, что прервал. Но давай уже меньше болтовни, голова из-за тебя болит.
— Принимаю это извинение. И отменяю последовательность самоуничтожения. Так вот, на планете, которая была упомянута ранее, есть специальные зоны, отведённые только под закусочные, казино и прочие строения для удовлетворения низменных потребностей вашего ущербного вида. Вам там понравится.
— Звучит отлично. Даже невзирая на неприкрытое оскорбление. Проложи маршрут и поставь корабль в разгон. А я пока приготовлю себе обед.
— Только не это! — взмолился Зак, умудряясь отлично отыгрывать эмоции, невзирая на ограниченность модуляций своего искусственного голоса. — Вы снова развернёте в своей комнате подобие кухни? Я еле избавился от запаха после прошлого раза!
— Не думал, что это тебя раздражает.
— Меня не может что-либо раздражать. Я всего лишь программа. Но мне ваше кулинарное хобби неприятно в принципе! И оно вызывало бы рвотные позывы, да необходимые контуры отсутствуют.
— То, что тебе это не нравится — лишний повод взяться за сковороду как можно скорее. И будь готов наслаждаться показаниями со своих датчиков, ведь сегодня у меня в планах приготовление рыбы. Замороженное филе уже давно валяется в холодильнике. Так что поверь, аромат будет знатным!
Из динамиков корабля послышались звуки, отдалённо похожие на скрежет зубов.
— Желаю вам приятно отравиться, — наконец произнёс Зак пресным голосом. — И советую теперь не удивляться, если туалет вдруг начнёт смывать в обратную сторону. Вам же так нравятся странные запахи, так что и амбре от фекалий придётся по душе!
****
Полёт до «Планеты Наслаждений» занял более тринадцати часов. Но, несмотря на все угрозы Зака, корабль прибыл в точку назначения без происшествий, получил разрешение на посадку и благополучно приземлился в космопорту.
Оставив меч и инструменты на борту, Редус переоделся в «парадную» одежду, отличающуюся от обычной формы только более яркими цветами. Немного подумав, охотник всё же нацепил на себя пояс и повесил на левое бедро кобуру с пистолетом. Пусть Имперские колонии и считались безопасными, но зоны развлечений, в одну из которых и собирался лэ Морт, всегда были притягательны для преступников разных мастей. Уж об этом охотник знал не понаслышке.
В этой части планеты как раз наступил вечер. Просторные улицы со всех сторон окружали огромные небоскребы, светящиеся разноцветными рекламными вывесками всяческих размеров и конструкций.
Всюду царила бесконечная суета, сновали люди, машины и автоматических торговцы. Редус не успел пройти и сотни метров, как его уже трижды успели толкнуть в плечо, наступить на ногу, а после предложить приобрести «фирменные» часы за сотую часть их реальной цены. Но больше всего досаждали роботы зазывалы. Их были десятки на каждом углу. Они мельтешили меж прохожими и мешали движению, но люди, казалось, их просто не замечали.
Презирающий подобную суматоху Умертвие переместился в подворотни, желая добраться до нужного бара пусть тёмными, но зато намного более спокойными тропами.
Это действительно помогло. Как только Редус покинул центральный проспект, число рекламы на квадратный метр сократилось втрое, а количество людей и вовсе уменьшилось практически до нуля.
На минуту замешкавшись в очередном узком дворе, охотник начал сожалеть о том, что оставил мультитул на корабле. Пусть Зак порою вёл себя несносно, однако сейчас мог помочь не заблудится в этом урбанистическом лабиринте.
Со стороны угла дома послышались какие-то голоса. Редус направился в ту сторону, намереваясь спросить дорогу или нарваться на неприятности. Сейчас охотник был бы рад и такому развлечению.
Место действа нашлось достаточно быстро. И если судить по доносящимся оттуда фразам, то ситуация развивалась как раз по второму плану.
— Кредиты свои гони, живее! — басовито говорил один из участников события.
— И пиджачок снимай! — ехидно хохотнуло второе «нечто», чьим противным голосом можно было пугать малышню вплоть до младших классов в школе. — Не слышишь, что ли? Или жить надоело?!
Добравшись до угла фундамента, являющегося частью очередной высотки, Редус прислонился к обложенной гигантской плиткой стене, флегматично оглядев место преступления. Но картина была до крайности уныла. Только пара воров и их добыча. Первые имели вид привычных оборванцев, вылезших из тёмных подворотен. А вот жертва больше смахивала на типичного офисного клерка, неизвестно как забредшего в столь странное место.
— Ты оглох, что ли?! — низко повторил тот из грабителей, что был крупнее и выступал в роли мускулов. — Деньги давай. Или желаешь, чтобы мы их из тебя силой выбили?!
— А может, его ножичком пощекотать? — снова захихикал второй. — Ну? Ну?! Пощекотать тебя, а?!
— У меня нет с самой наличных! — взмолился бедолага. — Я просто иду домой с работы. Прошу, отпустите!
— Брешешь! — уверенно заявил громила. — Карманы выворачивай. Давай уже! Или нам с тобой тут до рассвета развлекаться?
Вдруг второй преступник заметил стоящего в сумраке Редуса. Быстро ткнув локтем своего подельника, он яростно зашипел:
— Гости у нас! Валим?!
Обладатель баса кинул в сторону Умертвия оценивающий взгляд, но не увидел в нём угрозы.
— Вали отсюда, пока цел! — грубо кинул он скучающему охотник. — Понял меня? Или можешь подождать, пока мы с планктоном закончим и за тебя примемся. Выбор за тобой.
Редус молча перевёл взгляд с амбала на его худоватого прихвостня, а после просто пожал плечами, действительно собравшись уходить. Однако в последний момент он остановился, обратившись к жертве ограбления:
— А ты, случаем, не знаешь дороги до бара «Бездонная бочка»?
Клерк непонимающе воззрился на охотника, но затем в его глазах сверкнула надежда. Бедолага быстро закивал, словно поймав нервный тик.
— Два квартала, — еле выдавил он, нервно дрожа. — Он отсюда в двух кварталах.
— Ну хорошо, — хмыкнул Редус, возвращаясь на место преступления. — Тогда покажешь мне дорогу. Вставай.
Человек послушно поднялся на ноги, крепко прижав к груди испачканный портфель, валявшийся до этого в грязи.
— Ты чего, оборзел?! — рявкнул громила, встав между Умертвием и жертвой. — Ну… я тебя предупреждал. Нужно было валить, когда был шанс.
Головорез замахнулся так быстро, словно его кулак вообще не обладал массой. Редусу пришлось прибегнуть ко всей своей ловкости, чтобы не получить могучую плюху. И
